Meliponinas: las abejas nativas sin aguijón que curan, alimentan y conservan el medio ambiente

a Argentina cuenta con una variedad de abejas silvestres sin aguijón denominadas meliponinas. Poco conocida pero con mucho potencial, los secretos de una especie que puede aportar numerosos beneficios a la actividad apícola.

Las meliponinas existen desde tiempos inmemoriales. Sin embargo, no siempre se les dio la debida importancia. Si bien sus niveles de producción de miel son escasos, poseen un gran potencial al ofrecer productos de excelente calidad y realizar grandes aportes de polinización.

En este sentido, la meliponicultura es una actividad que concibe a la producción apícola de manera amigable con el medio ambiente, respetando a las especies nativas de cada región.

Entre otros organismos y actores de la cadena, el INTA revaloriza el accionar de estas abejas a través del estudio y la difusión de sus beneficios. Si bien en la Argentina los trabajos en cría y manejo de meliponinas no abunda, se apuesta fuertemente a su implementación.

Algunas características de las abejas nativas sin aguijón son:

- Poseen un aguijón rudimentario o atrofiado y alas con muy pocas venas.

- Sus colores son variados: negras, rayadas con diferentes patrones, naranjas con detalles en rojo o con presencia de manchas/puntos amarillos.

- Su tamaño varía entre 2,5 y los 10 milímetros de longitud.

- Respecto a su temperamento, las hay tímidas o huidizas, siendo éstas totalmente dóciles. En cambio, otras se defienden con distintos mecanismos ante la presencia de alguna amenaza. En este caso, la meliponicultura requiere la utilización de un equipo de protección para mayor seguridad en el manejo de las abejas.

- Los nidos pueden ser aéreos o exteriores, o bien encontrarse tanto en troncos de árboles como en el suelo.

- Las colonias son permanentes y constituyen una sociedad altamente organizada.

- La población puede variar entre las diferentes especies.

- Son insectos eusociales porque cooperan en el cuidado de la cría.

- Hay solapamiento de generaciones (no todas se reproducen).

- La casta reproductora (reina) posee una elevada longevidad con respecto a las hembras hijas (obreras).