Los agricultores estadounidenses cuentan con prácticas ambientales para obtener ventaja en los mercados extranjeros

os agricultores estadounidenses han observado durante años cómo Brasil se ha convertido en una potencia agrícola, obteniendo una creciente participación de mercado en la soja, el algodón, la carne vacuna y otros productos básicos al convertir sus vastas selvas tropicales y sabanas en tierras de cultivo, con planes de expandirse aún más durante la próxima década.

Otro competidor estadounidense, Argentina, ha aumentado su producción de cereales en parte al romper sus pastizales pampeanos, una práctica que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero. 

Mientras tanto, los grupos agrícolas estadounidenses han estado luchando para abordar las demandas de los legisladores y los principales clientes corporativos multinacionales para reducir la huella ambiental de los agricultores estadounidenses . Ahora, esos grupos esperan que el progreso que están logrando los productores y el trabajo realizado para documentarlo redunde en una ventaja competitiva para las exportaciones agrícolas estadounidenses en los lucrativos mercados europeos y asiáticos.

Una razón por la que podría ser una buena apuesta, dicen los expertos, es el nuevo Acuerdo Verde de la Unión Europea, un amplio conjunto de propuestas que incluyen nuevas métricas para la sostenibilidad agrícola. Entre otras cosas, el documento de la UE pide medidas para frenar la venta de productos agrícolas "asociados con la deforestación o la degradación forestal".

Marty Matlock, científico de la Universidad de Arkansas que asesora programas de sostenibilidad para numerosos productos agrícolas estadounidenses, cree que los agricultores estadounidenses deberían tener "una ventaja competitiva significativa" frente a Brasil y Argentina, al menos en lo que respecta a la venta de soja, maíz y carne de res en la UE. un mercado de 440 millones de consumidores. 

“Hemos pasado los últimos 15 años desarrollando y documentando nuestras iniciativas de sostenibilidad que son de múltiples partes interesadas. validadas por partes externas, tienen la supervisión de nuestras organizaciones de conservación y el compromiso de nuestras organizaciones de conservación, que también están activas en Europa”, dijo. 

Algunas de las mismas prácticas agrícolas, como la labranza de conservación y los cultivos de cobertura, que se venden a los agricultores estadounidenses como formas de mejorar la salud del suelo, reducir la escorrentía y potencialmente hacerlos elegibles para créditos de carbono también podrían ayudar a competir en mercados extranjeros: los científicos están trabajando para producir datos que aseguren a los mercados y a los legisladores  que esas prácticas de conservación de carbono reducen la huella ambiental de los alimentos para animales y la carne y los productos lácteos que se utilizan para producir los alimentos. 

Por ejemplo, el Consejo Nacional del Algodón lanzó una iniciativa nacional en septiembre para establecer un nuevo estándar para el algodón cultivado de manera sostenible. El Protocolo de Confianza del Algodón de EE. UU. "Aporta objetivos y medidas cuantificables y verificables para la producción de algodón sostenible e impulsa la mejora continua en las métricas clave de sostenibilidad, brindando así a las marcas y minoristas las garantías que necesitan para su cadena de suministro", dice la portavoz de NCC Marjory Walker.

Sin duda, las reglas de la UE han despertado la alarma dentro de la administración Trump debido a su potencial para desalentar el uso de cultivos y pesticidas transgénicos. Un estudio reciente del Servicio de Investigación Económica del USDA ha estimado que la estrategia Green Deal dará como resultado una reducción de la producción agrícola europea en un 12%. 

La estrategia "De la granja a la mesa" del Green Deal  va tan lejos como para sugerir la sustitución de algunas fuentes tradicionales de alimentación, como "la soja cultivada en tierras deforestadas", con alternativas como insectos, algas y desechos de pescado. 

Los estándares que los exportadores deberán seguir para seguir vendiendo en el mercado de la UE también son un objetivo en movimiento. Un ejecutivo de la Federación Europea de Fabricantes de Piensos dijo a Agri-Pulse en una entrevista exclusiva que es probable que los exportadores de soja de EE. UU. Tengan que endurecer sus estándares de sostenibilidad. 

Pero Jim Sutter, director ejecutivo del Consejo de Exportación de Soja de EE. UU., Cree que la soja de EE. UU. Debería beneficiarse del impulso de la sostenibilidad global simplemente porque no se cultiva en tierras deforestadas. Dijo: "Nuestra soja tiene un gran historial desde una perspectiva ambiental y desde una perspectiva de sostenibilidad".

Brasil acusado de dar marcha atrás bajo Bolsonaro

Brasil utilizó su conversión de bosques y pastizales para desafiar a Estados Unidos como el mayor productor mundial de soja, superando a los EE. UU. Tanto en 2017 como en 2019. Brasil ahora tiene algunas de las leyes de uso de la tierra más estrictas del mundo, que exigen la preservación de aproximadamente el 66% de su tierra a la vegetación nativa, mientras que el país gasta cientos de millones de dólares para promover el secuestro de carbono, la restauración del suelo y la conservación del agua, pero el país todavía se considera a menudo un pasivo ambiental. 

Los agricultores brasileños están obligados por ley a dejar entre el 20% y el 80% de sus tierras sin cultivar, y los agronegocios han acordado voluntariamente no obtener productos básicos de la selva tropical deforestada. El gobierno está trabajando para mejorar las condiciones del suelo en millones de acres de tierra a través de programas públicos como los planes de agricultura con bajas emisiones de carbono y recuperación de pastos degradados.

Aún así, las emisiones de gases de efecto invernadero de Brasil son grandes y están creciendo. En 2016, el país produjo 1.400 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero, incluidas 503 millones de toneladas métricas solo de la producción agrícola, según ClimateWatch , una base de datos administrada por el Instituto de Recursos Mundiales. 

Otros 329 millones de toneladas métricas ocurrieron debido a la conversión de pastizales y la destrucción de bosques. Futuro de la cosecha de Brasil.

Argentina tuvo 128 millones de toneladas métricas de emisiones de la producción agrícola en 2016, más 102 millones de toneladas métricas del cambio de uso de la tierra y la deforestación. 

En comparación, las emisiones agrícolas de la UE y los EE. UU. Totalizaron 395 millones de toneladas métricas y 381 millones de toneladas métricas respectivamente, y tanto la UE como los EE. UU. Son netamente negativos en lo que respecta a la conversión de pastizales o bosques, según ClimateWatch. 

Es probable que las emisiones agrícolas de Brasil sigan creciendo. Se espera que los agricultores aumenten sus plantaciones de cinco cultivos principales, soja, maíz, trigo, frijoles secos y arroz, en un 16% durante la próxima década a 178 millones de acres, frente a los 153 millones de acres del año pasado. 

Mientras tanto, el Observatorio del Clima , un grupo brasileño de defensa del medio ambiente estima que el carbono de Brasil puede haber crecido hasta en un 20% este año a partir de 2018, “dependiendo de la trayectoria de la deforestación en la Amazonía en los próximos meses y el tiempo para que comience la economía. recuperación".

La reputación medioambiental de Brasil sufrió otro gran golpe recientemente cuando el vicepresidente Hamilton Mourão dio a conocer nuevos datos satelitales que mostraban la destrucción de unos 11.000 kilómetros cuadrados de selva amazónica este año, un aumento del 9,6% con respecto al año pasado.

Es el nivel más alto de deforestación desde 2008, según datos mantenidos por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Brasil. Mourão trató de restar importancia a los nuevos datos, enfatizando que la tasa de aumento de la deforestación ha sido más alta en los últimos años, pero la reacción negativa, a nivel nacional e internacional, fue inmediata.

Carlos Rittl, investigador senior del Instituto Alemán de Estudios Avanzados en Sostenibilidad, proclamó que el "gran logro del presidente Jair Bolsonaro en lo que respecta al medio ambiente ha sido esta trágica destrucción de los bosques, que ha convertido a Brasil en quizás uno de los mayores enemigos del mundo". medio ambiente y un paria internacional también".

No se habría pensado mucho en la situación hace veinte años. La contabilidad anual de la deforestación del Amazonas rara vez aparece en las portadas de los periódicos. Pero eso ha cambiado a medida que las empresas de alimentos y piensos de todo el mundo están cada vez más preocupadas por la creciente conciencia del cambio climático a medida que los consumidores demandan cada vez más que sus alimentos se produzcan de forma sostenible.

Los funcionarios brasileños argumentan que gran parte del aumento de la superficie de cultivo del país en estos días proviene de la conversión de tierras de pastoreo de ganado en campos de soja.

"Si solo usamos los pastos que están subdesarrollados y subutilizados, eso sería suficiente para expandir nuestra producción de manera inofensiva", dijo un funcionario a Agri-Pulse.

Pero dividir los pastizales para cultivos libera carbono a la atmósfera y la tierra deforestada se está convirtiendo en producción agrícola, aunque el proceso puede llevar años y el gobierno está tratando de verificar las escrituras de la tierra.

“Es clave seguir enfocándose en la regularización de la tenencia de la tierra”, dijo el funcionario. "Si está claro quién es el propietario de la tierra, las autoridades pueden hacer cumplir la ley de manera más efectiva".

Si bien se espera que la mayor parte de la expansión de la superficie se produzca en tierras de pastoreo que ya no se utilizan para pastar ganado, eso es especialmente cierto en Mato Grosso, gran parte de la expansión también se realizará mediante la "limpieza de nuevas tierras para la producción" en estados como Maranhao, Tocantins, Piaui y Bahía, según un informe reciente del Servicio Agrícola Exterior del USDA.

Espiar por satélite para detener la deforestación

La administración de Bolsonaro está luchando por convencer al mundo de que consumir cultivos brasileños no está dañando el planeta. Como parte de ese esfuerzo, la ministra de Agricultura brasileña, Teresa Cristina, acompañó a representantes de Sudáfrica, España, Perú, Colombia, Canadá, Suecia, Alemania, la Unión Europea, Reino Unido, Francia y Portugal a tres ciudades del estado de Amazonas para presenciar cómo La agricultura responsable se puede realizar junto a la selva tropical y sin dañar el ecosistema.

“La iniciativa tiene como objetivo mostrar a la comunidad nacional e internacional que la Amazonía brasileña se mantiene preservada y que su complejidad ambiental y humana no permite una comprensión general de la región”, dijo. “Conocer es la base para comprender y sugerir acciones para contribuir al desarrollo sustentable de la región - preservando, protegiendo y desarrollando nuestro inmenso bosque tropical".

Pero es una batalla cuesta arriba mientras el gobierno trata de lidiar con un pantano legal de derechos de propiedad en una red de estados que albergan partes de la vasta selva amazónica. 

Millones de acres de selva tropical se queman o se talan cada año. Ahí es cuando los propietarios de tierras se mudan para tratar de obtener ganancias.

“Tienes el maderero que va primero, luego viene el ganadero y el ciclo va evolucionando hasta que finalmente hay soja donde antes había vacas”, dice Kory Melby, propietaria del Servicio Brasileño de Consultoría Agrícola en el estado de Goiás.

Al admitir que el problema existe, el gobierno brasileño advierte a los madereros y ganaderos que no se saldrán con la suya con la tala y el uso de la tierra que el gobierno está tratando de proteger.

Las mediciones de sostenibilidad, la disponibilidad de datos varían según el país

Los mercados extranjeros de productos agrícolas estadounidenses están cambiando rápidamente a medida que los consumidores desean saber cada vez más si los alimentos que consumen son de origen sostenible. Eso requiere más documentación de que los métodos de producción no están contribuyendo a la deforestación y al calentamiento global. Pero las expectativas de sostenibilidad no se detienen ahí. Incluyen detalles sobre docenas de otras métricas como salario justo, biodiversidad, desperdicio de alimentos y nutrición. 

Desafortunadamente, no todos los países disponen de datos uniformes y algunos expertos se preguntan si se pueden comparar con precisión las mediciones de producción sostenible en todo el mundo.

Los indicadores también se utilizan para comparar países y realizar un seguimiento del progreso en un país en particular. Un estudio publicado en la  revista Nature  desarrolló puntajes de sostenibilidad del sistema alimentario para países basados ??en 27 indicadores diferentes, desde las emisiones agrícolas hasta el uso del agua, la variabilidad del suministro de alimentos, el desperdicio de alimentos y la obesidad. 

“Antes, no era fácil saber quién estaba destruyendo el Amazonas, pero ahora (el gobierno) usa tecnología satelital para monitorear la región, identificando y proporcionando evidencia para sancionar a los responsables de la deforestación ilegal”, dice el gobierno en una astucia. , película animada por computadora publicada en Internet. 

La película muestra a leñadores talando árboles y ganaderos pastando ganado en el bosque mientras hombres de negocios codiciosos se esconden en el fondo, solo para ser vistos y atacados por cámaras encima de ellos. Un narrador advierte: "Quien destruya el Amazonas no podrá esconderse del gobierno".  

Los representantes del sector agrícola brasileño minimizan la importancia de las granjas en tierras deforestadas como una minoría muy pequeña entre la gran mayoría de productores responsables y legales, pero la mancha que dejan en todos los agricultores brasileños, legales o no, presenta una verdadera y potencialmente larga Problema de término, dice Marcello Brito, presidente de la junta directiva de la Asociación Brasileña de Agronegocios.

Los agricultores no necesitan producir en las regiones de la selva amazónica para ser penalizados por las acciones de los agricultores que lo hacen, dijo en una publicación reciente en su blog. Los importadores a menudo no conocen la región, sino solo la nación de donde proviene.

“Siempre hemos estado entre los tres o cinco primeros en el liderazgo de procesos ambientales en el mundo”, dijo. “Sin embargo, hoy Brasil no forma parte de ninguna comisión internacional que determine el futuro socioambiental del mundo. Como ya teníamos este liderazgo, necesitamos recuperarlo”.  

Si bien no está claro cuánta superficie en la selva brasileña se ha convertido en tierras agrícolas, Bunge, un participante en una moratoria voluntaria sobre el abastecimiento de soja del bioma deforestado del Amazonas, calcula que 273 granjas están bloqueadas del comercio.

Quizás la razón principal por la que los compradores internacionales siguen comprando soja y otros productos básicos de Brasil es la Moratoria de la Soja Brasileña, un acuerdo voluntario de las empresas comerciales para no comprar ni vender soja producida en tierras amazónicas que fueron deforestadas después de julio de 2008.

Si bien los restos quemados y talados del Amazonas pueden captar la mayor parte de la atención del público, la "conversión" de los pastizales ecológicamente diversos de Brasil, el Cerrado, también es una gran preocupación para los ambientalistas y hay una medida para agregar granjas que destruyen el tierra protegida de la sabana a la Moratoria.

Es un tema controvertido porque las vastas praderas también albergan casi la mitad de las granjas y pastos del país.

Los comerciantes de granos dicen que están tratando de proteger a Amazona

Es un hecho que empresas como Bunge Ltd. y Archer Daniels Midland Co., con operaciones en Sudamérica. han sido muy conscientes de mucho antes del último comunicado del gobierno sobre la deforestación del Amazonas. 

Durante casi una década, Bunge ha estado eliminando granjas en sus cadenas de suministro sudamericanas que cultivan sus cultivos en tierras deforestadas o convertidas en campos de cultivo de humedales.  

Como parte de sus compromisos climáticos corporativos, Bunge Ltd. se ha comprometido a "lograr un suministro libre de deforestación en todo el mundo entre 2020-2025, considerando tanto el abastecimiento directo como indirecto".

El tema de convertir tierras ambientalmente sensibles en producción se ha vuelto cada vez más importante para los fabricantes de piensos europeos, según Alexander Döring, secretario general de la Federación Europea de Fabricantes de Piensos, o FEFAC.

Centrándose en las tierras brasileñas altamente sensibles al medio ambiente en las sabanas, el gigante del comercio de granos Bunge anunció en noviembre que había alcanzado una tasa de éxito del 95% para garantizar que los cultivos que contrata provienen de "cadenas de valor libres de deforestación".

"Nuestro compromiso con la no deforestación se encuentra entre las más altas prioridades para nuestra empresa y toda nuestra industria", dijo Rob Coviello, vicepresidente de sostenibilidad de Bunge. 

“Nuestro progreso hacia estos objetivos es indicativo de nuestra colaboración continua con los productores locales, en el campo, en América del Sur, así como un mayor enfoque en trabajar con socios para crear soluciones innovadoras y hacer que nuestro sector alcance cadenas de suministro libres de deforestación”.

Las tierras del Cerrado, además de ser el hogar de jaguares, osos hormigueros, armadillos y otros animales exóticos, también conforman la región agrícola más grande de Brasil, donde más del 50% de la soja del país, el 80% de su algodón y el 40% de su maíz son cultivado en estados como Mato Grosso, Mato Grosso do Sul y Goiás.

Hay áreas boscosas, humedales, pero "casi la mitad de la vegetación nativa del bioma se ha perdido" debido a la "sólida actividad económica", según un análisis del Soft Commodities Forum, una alianza global formada por algunos de los productos agrícolas más grandes del mundo. companías comerciales. Entre ellos se incluyen Bunge, Cargill, Glencore, Louis Dreyfus y COFCO de China.

"La región del Cerrado de Brasil juega un papel importante a nivel mundial tanto para las personas como para la naturaleza, incluida la mitigación del cambio climático, la biodiversidad y los sistemas de agua dulce", dijeron las empresas en su último comunicado conjunto que fue publicado por ADM y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible. 

“Sin embargo, la extensión y el ritmo de la pérdida de vegetación nativa resultante de la expansión agrícola en el Cerrado representa una amenaza significativa para estos valores sociales, ambientales y económicos”.

Más del 70% de la soja obtenida por ADM en América del Sur se cultiva en Brasil y la empresa inició su esfuerzo de "no deforestación" en 2015 para finalmente certificar que toda su cadena de suministro de soja estaría libre de la mancha de la deforestación a través de intensos programas de seguimiento y trazabilidad.

En 2018, la compañía comenzó a utilizar mapas de granjas por satélite digitales para certificar que sus proveedores no estaban destruyendo tierras sensibles. Alrededor del 40% de las fuentes de ADM de soja de Brasil se cultivan en el Cerrado y ahora está monitoreando directamente aproximadamente el 90% de esas granjas.

Los agricultores estadounidenses intentan vender la sostenibilidad a la UE

A miles de millas al norte, los agricultores estadounidenses están en gran parte contentos con los resultados de años de trabajo para mostrar al mundo que las granjas estadounidenses son algunas de las operaciones más sostenibles del mundo y que los agricultores estadounidenses ya son algunos de los cuidadores más concienzudos. Durante casi 40 años, la mayoría de los agricultores de EE. UU. Se han adherido a las reglas de cumplimiento de la conservación, que requieren que los productores cumplan con niveles mínimos de conservación en tierras altamente erosionables y no conviertan los humedales en producción agrícola, si quieren ser elegibles para los pagos del programa del USDA.

“Desde principios de la década de 1900, las tierras forestales en los Estados Unidos se han mantenido bastante estables”, dijo Sutter de USSEC a Agri-Pulse . “En realidad, de acuerdo con las estadísticas del USDA, entre 1982 y 2015, hemos aumentado la cantidad de acres de tierras forestales en los EE. UU. En 5 millones de acres. Desde 1982, también hemos visto una disminución en las tierras de cultivo en poco más de 50 millones de acres”.

En lo que respecta al uso de la tierra, esto significa que los productores de piensos y alimentos nacionales e internacionales no tienen que preocuparse de que la soja estadounidense esté contribuyendo a la degradación del medio ambiente, dice Sutter. 

Pero aunque eso pueda parecer obvio para los agricultores de Estados Unidos, los exportadores que dependen de la comercialización de productos de soya al resto del mundo necesitan pruebas para mostrar a los compradores desde Lisboa hasta Tokio, dijo Sutter. Entonces, el consejo se propuso armar a los exportadores con datos.

“Comenzamos a escuchar muchas conversaciones sobre personas de todo el mundo que se preocupaban mucho por la sostenibilidad de la soja que estaban usando, particularmente fuera de Europa”, dijo Sutter. "Reunimos un grupo de partes interesadas: personas que compraron soja en Europa y Asia, así como ONG, y creamos el Protocolo de Garantía de Sostenibilidad de la Soja, o SSAP para abreviar".

El objetivo, dijo Sutter, era ofrecer evidencia a los compradores en algunos de los países más conscientes del medio ambiente del mundo de que la soja estadounidense les permitirá hacer afirmaciones de sostenibilidad sobre los productos que producen con los productos de semillas oleaginosas importadas.

Uno de los obstáculos más difíciles fue la FEFAC de Europa, que incorpora 24 asociaciones independientes en 23 países de la UE, así como Suiza, Turquía, Serbia, Rusia y Noruega. 

Después de contratar a un contratista independiente para comparar el programa estadounidense con todas las demandas de sostenibilidad de los fabricantes de piensos europeos, FEFAC aceptó la certificación como un método para verificar la sostenibilidad, dijo Sutter. Incluso la Comisión de los Juegos Olímpicos de Tokio examinó el SSAP y anunció su apoyo al programa para certificar el aceite de soja y el tofu producidos de forma sostenible.

"Sé que la soja estadounidense es muy valorada en la industria europea de piensos", dijo Roger Gilbert, editor del International Milling and Grain Directory. Dijo que la aprobación por parte de la federación europea de piensos del protocolo de soja de EE. UU. Coloca a los productores estadounidenses en una "buena posición". 

Incluso hay un clamor creciente por la soja producida de manera sostenible en China, dijo Sutter. “Existe un creciente interés entre los consumidores por saber que el aceite de soja que están comprando se produce de manera sostenible. Es un segmento pequeño, pero está creciendo".

La demanda en otras partes del mundo ya está madura, según datos del Consejo de Exportación de Soja de EE. UU. En 2014, EE. UU. Exportó 6,845 toneladas de soja que fueron verificadas bajo SSAP. Cinco años después, SSAP se utilizó para demostrar la sostenibilidad de 21,3 millones de toneladas de soja exportada, aproximadamente el 36% de todos los envíos internacionales en la campaña comercial 2019-20.

“La demanda de exportaciones de soja estadounidenses verificadas y sostenibles ha seguido creciendo desde el desarrollo del SSAP”, dice Abby Rinne, directora de sostenibilidad de USSEC. "Está claro que la sostenibilidad es una prioridad para nuestros compradores".

Pero si los productores de soja de Estados Unidos quieren seguir utilizando el SSAP para vender a los mayores fabricantes de piensos de Europa, es probable que USSEC tenga que renovarlo.

Döring de FEFAC le dice a Agri-Pulse que la organización planea fortalecer su lista de requisitos de sostenibilidad y eso significa que el SSAP tendrá que someterse nuevamente a una segunda revisión por parte del Consejo de Comercio Internacional, una rama de la Organización Mundial del Comercio en Ginebra.

"Actualmente estamos mejorando el programa", dijo Döring. “Esperamos que nuestra junta adopte una lista revisada de criterios de nuestras pautas de abastecimiento de soja. El conjunto revisado de directrices cubrirá un nuevo conjunto de criterios, que incluyen no conversión ni deforestación, que son muy importantes para el mercado europeo. Luego, invitaremos a SSAP y otros programas a realizar una segunda ronda de evaluación comparativa a partir del próximo año. Es parte de un programa de mejora continua". Se espera que FEFAC haga ese anuncio pronto.

La decisión de la FEFAC de actualizar no es el resultado de la revisión propuesta por el Acuerdo Verde de los métodos de producción agrícola de la UE, dice Döring. De hecho, enfatizó que no cree que el Green Deal afecte la capacidad de los exportadores estadounidenses para vender ingredientes para piensos a sus clientes europeos.

La mayor parte del impacto probablemente estará en las corporaciones europeas, que requieren requisitos de información más estrictos sobre dónde obtienen su soja y maíz.

"Existe un fuerte compromiso en la UE para garantizar que la seguridad alimentaria se mantenga y el comercio mundial continúe como parte de la solución", dijo. "Sé que existe ansiedad sobre el impacto del Green Deal ... pero no creo que esto tenga ninguna implicación directa e inmediata en los patrones comerciales existentes". 

Aún así, hay mucha incertidumbre en torno a cómo afectará exactamente el Acuerdo Verde Europeo a las exportaciones agrícolas al bloque comercial.

“Hasta ahora, el Green Deal ha propuesto algunos objetivos, sin embargo, no ha habido acuerdo sobre la estrategia para lograr los objetivos”, dijo Rinne.

“Creemos que la industria de la soja de EE. UU. Continúa demostrando nuestro compromiso con la sustentabilidad a través del Protocolo de Garantía de Sustentabilidad de la Soja de EE. UU. Esperamos colaborar con la UE para abordar los desafíos que enfrenta el mundo y cómo la agricultura puede ser una solución".

Lo que complica aún más las perspectivas comerciales es la propuesta de la UE de un impuesto de ajuste en la frontera del carbono sobre las importaciones de países que se considera que tienen emisiones de carbono excesivas. Según el Green Deal, los agricultores de la UE tendrán que reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que los productores extranjeros que exportan a Europa deberían soportar las mismas cargas o pagar un impuesto para compensar, según la teoría. 

El impuesto al carbono aún se encuentra en la fase de propuesta y no se han publicado detalles.

La Federación Europea de Maíz, con sede en Bélgica, y la Asociación General de Productores de Maíz, con sede en Francia, dicen que quieren que el impuesto pese mucho sobre las importaciones de cereales de la competencia.

"Parece ser una amenaza si la UE no tiene en cuenta los efectos económicos y sectoriales de su política de carbono en comparación con los que llevan a cabo sus competidores internacionales", dijeron los grupos en presentaciones idénticas a la Comisión Europea. "El enfoque bajo en carbono de la UE creará diferencias entre los sistemas de producción europeos y de terceros países si estos últimos países no hacen los mismos esfuerzos".

Fertilizers Europe dice que respalda "un modelo en el que la intensidad real de carbono de los productos importados está sujeta a costos iguales a los que soportan los productores de la UE".

Si la UE va en esa dirección con el impuesto, las exportaciones brasileñas de soja, maíz y carne pueden verse muy afectadas. En 2011, las emisiones brasileñas de gases de efecto invernadero derivadas de la conversión de tierras y la producción agrícola cayeron y se estabilizaron durante los siguientes años, según el Instituto de Recursos Mundiales.

Otros productores también enfrentan estándares de sostenibilidad

Las mismas preocupaciones climáticas que están impulsando las preocupaciones de los productores de soja en Brasil y Estados Unidos también están impulsando los esfuerzos en muchos otros sectores, incluidos el algodón, los lácteos, la carne de res y el cerdo. 

Los gigantes de la alimentación con sede en Europa como Danone y Nestlé están respaldando la iniciativa de la UE de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al mismo tiempo que aumentan la presión sobre los productores de lácteos de Estados Unidos para que reduzcan su huella de carbono. 

Los ejecutivos de Danone y Nestlé se encontraban entre los 170 líderes empresariales que firmaron una declaración en septiembre pidiendo a los jefes de estado de la UE que respalden el objetivo del Green Deal de reducir las emisiones en un 55% para 2030. El objetivo de la UE es convertirse en carbono neutral para 2050. 

En octubre, la industria láctea de EE. UU. Anunció que trabajaría para convertirse en carbono neutral para 2050. Los funcionarios de la industria láctea dicen que es un objetivo colectivo; no se espera que todas las granjas reduzcan a cero sus emisiones. 

El Green Deal y la creciente demanda de las empresas textiles y de confección de todo el mundo por productos de origen sostenible también están impulsando a los productores de algodón de Texas a Mato Grosso de Brasil a adoptar una amplia gama de estándares ambientales que pueden medirse y verificarse.

El sector algodonero de EE. UU. Lanzó su Protocolo de Confianza de EE. UU. Este verano, desafiando a los agricultores a reducir el uso de la tierra en un 13% durante los próximos cinco años, disminuir la liberación de carbono del suelo en un 30%, reducir la pérdida de suelo en un 50% y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 39 % y reducir el consumo de energía en un 15%.

Después de un programa piloto, el Protocolo se lanzó el 22 de septiembre y ya se han inscrito 500 agricultores. El 28 de febrero es el final de la primera ola de la campaña de inscripción de 2020 y Marjory Walker, del Consejo Nacional del Algodón, dice que el objetivo es inscribir entre 750 y 1,000 productores.

Para 2025, el consejo algodonero espera lograr que al menos la mitad de los aproximadamente 16.000 productores de algodón de EE. UU. Se unan.

"Los consumidores quieren más transparencia cuando se trata de los productos que compran y la Unión Europea está amenazando a las marcas y minoristas con regulaciones más estrictas en lo que respecta a los informes de sostenibilidad y el abastecimiento responsable de materias primas", dice Gary Adams, presidente y director ejecutivo de National Consejo del Algodón. "Esta dinámica en evolución impulsó la creación de un nuevo estándar de sostenibilidad para el algodón y el lanzamiento del Protocolo de Confianza del Algodón de EE. UU".

Fuera de los EE. UU., Better Cotton Initiative (BCI), con sede en Ginebra, está liderando el esfuerzo internacional de las empresas textiles y de confección para incentivar a los agricultores en Brasil, China, India, Egipto, Australia, Turquía, Sudáfrica, Pakistán y otros lugares a comprometerse con prácticas sustentables verificables bajo el Sistema de Estándares de Mejor Algodón de la organización.

La Asociación Brasileña de Productores de Algodón, o ABRAPA, se convirtió en socio de BCI en 2010 y para 2014, el grupo logró completar un programa de verificación sostenible que BCI aceptó como equivalente al suyo.

El año pasado, varios cientos de granjas brasileñas produjeron algodón bajo el programa BCI en 2.8 millones de acres, según la organización. Los agricultores brasileños plantaron alrededor de 4.1 millones de acres de algodón en 2019. 

Pero el Consejo Nacional del Algodón espera que su programa de sostenibilidad dé a los agricultores estadounidenses una ventaja sobre los competidores extranjeros, dijo Walker.

“ Debido a que el Protocolo de Confianza del Algodón de EE. UU. Recopilará datos cuantificables sobre las prácticas agrícolas y la huella ambiental asociada, creemos que el programa proporciona a la cadena de suministro textil información que no está disponible para otros países”, señaló. "Dado que las principales marcas y minoristas establecen objetivos para el abastecimiento sostenible, creemos que el Protocolo de Confianza del Algodón de EE. UU. Ayudará a garantizar que el algodón de EE. UU. Tenga acceso a esos mercados".

Otro sector en el que compiten los productores estadounidenses y sudamericanos es el de la carne de res, y Matlock de la Universidad de Arkansas cree que la deforestación, la conversión de pastizales y la destrucción del hábitat de vida silvestre en Brasil y Argentina deberían dar a los ganaderos estadounidenses una ventaja en los mercados de exportación. La Mesa Redonda de Estados Unidos para la Carne Sustentable basada en la industria está tratando de documentar cómo la industria estadounidense se alinea con los objetivos del Acuerdo Verde en los indicadores clave de desempeño, dijo. 

La ciencia muestra que los europeos deberían "comprar carne de Estados Unidos en lugar de Brasil", donde gran parte de su ganado pasta en la parte suroeste del país "en el borde del bosque o en medio de bosques recientemente quemados o pastizales convertidos. dijo Matlock.

Andrew Walmsley, director de la American Farm Bureau Federation, dijo que la mayoría de los agricultores estadounidenses "ya han abierto un gran camino hacia la sostenibilidad. Obviamente, esto seguirá siendo un enfoque y un desafío con el comercio, pero muchos de ellos están siendo capaces de para medir el progreso que hemos logrado. No queremos volvernos completamente europeos con nuestras prácticas de producción".

Aún así, hay muchos beneficios para los agricultores que mejoran su sostenibilidad con prácticas agrícolas respetuosas con el clima, dice Jenny Hopkinson, representante senior de relaciones gubernamentales de National Farmers Union. Los agricultores tendrán más opciones sobre dónde vender sus cultivos y las prácticas sostenibles son buenas para la tierra y el medio ambiente.

Pero la responsabilidad no debería ser solo de los agricultores, enfatizó.

“No queremos ver mandatos sin fondos provenientes de empresas, diciendo que tienes que hacer X, Y y Z sin proporcionar los recursos para hacer esas cosas, porque ciertamente no es barato”, dijo Hopkinson a  Agri-Pulse . “En general, si los recursos y la asistencia técnica están ahí, hacer estos cambios tiene beneficios a largo plazo”.

Los estándares de la UE se suman a las luchas brasileñas por la soja

Aún así, las demandas europeas pueden complicar aún más los esfuerzos inconexos de los agricultores y las empresas agrícolas brasileñas para demostrar que los cultivos que provienen de Brasil se obtienen de forma sostenible.

A diferencia del protocolo uniforme de soja que puede ser utilizado por casi todos los productores de soja de EE. UU., Existen varios programas de verificación ambiental y sustentable que operan en Brasil, que cubren a productores de diferentes regiones. Una de las más confiables, dijo Döring, está dirigida por COAMO, una cooperativa que incluye principalmente a productores de soja en los estados sureños de Paraná y Santa Catarina, así como en Mato Grosso do Sul.

También existen programas de verificación administrados por empresas de procesamiento y comercialización individuales como ADM, pero quizás el esfuerzo más completo hasta la fecha es "Soja Plus", que se ha lanzado en cinco estados que SON el hogar de algunas de las tierras protegidas y más sensibles al medio ambiente de Brasil: Mato Grosso, Goiás, Bahía, Minas Gerais y Mato Grosso do Sul.

Los patrocinadores del esfuerzo incluyen a Bunge, ADM, Cargill, el Banco de Brasil, Amaggi y Nature Conservancy.

"Este es un programa propiedad de los agricultores y el más grande de su tipo en Brasil", dijo Döring, "pero todavía es un trabajo en progreso".

Al principio, las empresas que la hicieron posible aclamaban la moratoria brasileña de la soja como un éxito rotundo. Las tasas de deforestación estaban cayendo drásticamente, un 80% en los primeros seis años. Pero esa tendencia se ha revertido en los últimos años y los funcionarios del gobierno brasileño se han vuelto cada vez más a la defensiva.

El presidente brasileño Jair Bolsonaro y el presidente Donald Trump durante una reunión de 2019 en la Casa Blanca.

En su libro de 2018, Shades of Green, Sustainable Agriculture in Brazil, una copia del cual fue entregada a Agri-Pulse por el exministro de Agricultura brasileño Blairo Maggi, Evaristo de Miranda no tarda en culpar a los países extranjeros por difamar al sector agrícola de Brasil.

“En el exterior, los competidores e incluso los clientes llevan años mostrando y cultivando una imagen falsa y negativa de la agricultura brasileña para obtener ventajas de precio y mercado”, escribe de Miranda, investigador de la Corporación Brasileña de Investigación Agropecuaria o EMBRAPA. 

“Los productores de carne y granos de otros países acusan a la ganadería brasileña y la producción de soja de limpiar el Amazonas y el Cerrado. Y compiten por los mismos mercados de productos nacionales. Para muchos, tanto aquí como en el exterior, la agricultura de Brasil devora la vegetación nativa y la convierte en su principal insumo, con un enorme impacto negativo en el suelo, el agua, la biodiversidad y la salud pública”.

Y el año pasado, cuando Brasil recibió críticas de los líderes mundiales cuando los incendios masivos ardieron en la Amazonía, el presidente Jair Bolsonaro arremetió en Twitter y dijo: “Estamos combatiendo los incendios forestales con gran éxito. Brasil es y será siempre un referente internacional en desarrollo sostenible. La campaña de noticias falsas construida contra nuestra soberanía no funcionará. Estados Unidos siempre puede contar con Brasil".

La última frase estaba dirigida al presidente Donald Trump, quien salió en defensa de Bolonaro y dijo que estaba "trabajando muy duro en los incendios del Amazonas y en todos los aspectos haciendo un gran trabajo para el pueblo de Brasil, no es fácil".

La administración entrante de Biden podría no ser tan comprensiva. 

El presidente electo Joe Biden, durante un debate en septiembre con Trump, sugirió que Brasil sea castigado económicamente si no detiene la deforestación. También sugirió que podría trabajar con otros países para proporcionar $ 20 mil millones para detener la destrucción de la selva tropical del Amazonas.

Bolsonaro reaccionó con dureza. "Mi gobierno está tomando medidas sin precedentes para proteger la Amazonía", dijo en una serie de tuits . “Lo que algunos aún no han entendido es que Brasil ha cambiado. Hoy, su presidente, a diferencia de la izquierda, ya no acepta sobornos, demarcaciones criminales o amenazas infundadas. NUESTRA SOBERANÍA NO ES NEGOCIABLE”.

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