Almacenamiento de alimentos: los consumidores deben reducir el desperdicio de alimentos

n nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Otago de los Departamentos de Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana descubrió que aproximadamente el 77 por ciento de los desechos de alimentos producidos por los minoristas de alimentos se desvían a otros destinos.

Aproximadamente el 46 por ciento de los alimentos salvados del vertedero se convierte en alimento para animales y el 15 por ciento se dona a organizaciones benéficas de rescate de alimentos.

A nivel mundial, aproximadamente un tercio de toda la producción de alimentos se desperdicia, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

Nueva Zelanda es uno de los 193 países en ratificar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, que incluyen el objetivo de reducir el desperdicio de alimentos en un 50 por ciento para 2030.

El nuevo estudio de Otago es el primero en cuantificar el desperdicio de alimentos en Nueva Zelanda e identificar los motivadores y las barreras para reducirlo.

Estima que, en promedio, los hogares de Nueva Zelanda producen casi 10 veces más desperdicio de alimentos que los supermercados.

La coautora, la profesora Sheila Skeaff, del Departamento de Nutrición Humana, dice que los consumidores deben dejar de culpar a los supermercados por el desperdicio de alimentos y darse cuenta de que la mayoría de los desperdicios de alimentos ocurren en el hogar.

«Reducir el desperdicio de alimentos es una de las cosas más prácticas que las personas pueden hacer para ayudar a reducir los impactos del cambio climático», dice ella.

Los datos para el estudio se obtuvieron de 16 supermercados en Auckland, Wellington, Christchurch y Dunedin, de las tres principales cadenas minoristas de Nueva Zelanda: Countdown, New World y Pak n Save.

Los resultados completos de la auditoría de desechos obtenidos de 11 de esas tiendas encontraron que de todos los desechos de alimentos, incluidos los alimentos desviados a la alimentación animal y la donación de alimentos, las verduras frescas representaban el 27 por ciento de los desechos de alimentos y el producto desviado, seguido de la panadería al 23 por ciento, la carne y el pescado al 19 por ciento, fruta al 17 por ciento y lácteos al seis por ciento.

De los desperdicios de alimentos enviados específicamente al vertedero, los principales contribuyentes fueron los lácteos con el 23 por ciento, la carne y el pescado con el 21 por ciento y la panadería con el 21 por ciento.

Las entrevistas con el personal de las 16 tiendas produjeron algunos resultados sorprendentes.

Muchos entrevistados estaban muy motivados para reducir el desperdicio de alimentos en sus supermercados debido a preocupaciones ambientales , y sentían que era su responsabilidad dar un buen ejemplo a sus organizaciones y comunidades más amplias.

El profesor Skeaff dice que esto es sorprendente porque estudios similares en el extranjero han demostrado que el personal de los supermercados está más centrado en el ahorro de costos de desperdiciar menos alimentos.

Los entrevistados del estudio también expresaron orgullo y satisfacción al donar alimentos a miembros vulnerables de la comunidad.

Un minorista comentó: «Yo también soy ciudadano de este planeta. Me importa, a mi equipo sí le importa, en realidad nos enorgullecemos de cuánto desviamos … literalmente donamos toneladas de alimentos a la comunidad».

Sin embargo, los entrevistados también identificaron que la mayor barrera para reducir el desperdicio de alimentos era el desafío de obtener la aceptación del personal para gestionar la responsabilidad del desperdicio.

Los minoristas dijeron que sin una capacitación y educación suficientes, el personal carecía de claridad y propósito sobre por qué estaban obligados a llevar a cabo propósitos de minimización de desechos.

Otra barrera importante era la preocupación por la seguridad alimentaria, ya que los minoristas preferían un enfoque cauteloso al desviar el desperdicio de alimentos a alimentos para animales o organizaciones benéficas.

El profesor Skeaff dice que las políticas que permiten la donación de alimentos, ya sea para el rescate de alimentos o para otros usos, son cruciales para garantizar que el desperdicio de alimentos no se envíe al vertedero.

«El etiquetado de la fecha de los alimentos es una causa clave del desperdicio de alimentos y los responsables políticos deberían considerar simplificar el tipo de etiquetas de fecha utilizadas».

Sin embargo, la reducción del desperdicio de alimentos no puede hacerse solo por una parte de la cadena de suministro, dice ella.

«Necesitamos un esfuerzo coordinado si vamos a alcanzar el objetivo de los ODS de reducir a la mitad el desperdicio mundial de alimentos para 2030».

«Los formuladores de políticas deben establecer la estrategia y los objetivos a corto plazo para llevarnos allí y hacer que el sector rinda cuentas al monitorear el progreso hacia el logro del objetivo».

La profesora Skeaff y sus coautores del estudio, Francesca Goodman-Smith y Miranda Mirosa, recomiendan que los supermercados reduzcan aún más el desperdicio de alimentos al educar a los consumidores, mejorar las prácticas de pronóstico, reutilizar la mayor cantidad de alimentos posible en la tienda y continuar asociándose con empresas y organizaciones benéficas que puedan reutilizar el desperdicio de alimentos.

Afirman que los consumidores deben comenzar a asumir la responsabilidad comprando alimentos frescos en pequeñas cantidades más de una vez a la semana para que no se dañen, coman las sobras, almacenen los alimentos correctamente y utilicen las fechas de caducidad como medida de calidad, no de seguridad.

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