Por qué la agricultura mundial necesita una revolución del suelo y cómo pueden ayudar los minoristas

os quedan 60 cosechas para cultivar alimentos. Esa fue la advertencia de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, hace seis años. Alrededor de un tercio del suelo del mundo está degradado, incapaz de producir los alimentos que necesitamos para alimentar a una población en crecimiento; sin embargo, las prácticas agrícolas intensivas continúan dañando el suelo, restringiendo su capacidad para producir cultivos. Juntos podemos revertir esa tendencia.

La agricultura regenerativa puede restaurar la salud del suelo, aumentar la biodiversidad, reducir la contaminación y capturar grandes cantidades de carbono. Los agricultores necesitan cooperativas, marcas y minoristas para apoyar ese cambio y adoptar sus propias prácticas regenerativas.

Francia es el mayor productor agrícola de Europa. La región del norte de Francia, Santerre en particular, produce grandes cantidades de cultivos, pero los agricultores han sufrido una disminución constante de la productividad. Se han producido sequías más frecuentes e intensas, mientras que el uso de fertilizantes y pesticidas ha aumentado para compensar la pérdida de fertilidad natural y resiliencia del suelo.

Al llegar al punto de ruptura, algunos han decidido dejar de arar su tierra. Ahora usan diversos cultivos de cobertura para asegurarse de que su tierra esté cubierta la mayor parte del año, diversificando y extendiendo las rotaciones de cultivos a medida que avanzan. De esto se trata la agricultura regenerativa: trabajar con el suelo en lugar de contra él. Ha dado resultados. Los costos de funcionamiento han bajado y el suelo está mostrando signos de mayor resiliencia, reteniendo la humedad, con semillas que germinan más fácilmente que en años anteriores. Los agricultores están aprendiendo qué variedad y rotación de cultivos funcionan mejor, monitoreando el progreso midiendo la evolución de la materia orgánica en su suelo. Se han hecho evidentes otros beneficios, con la disminución de la erosión y el aumento de la fertilidad del suelo.

Tal cambio no es fácil para la mayoría de los agricultores. Muchos han sufrido económicamente y no pudieron sobrevivir a una caída prolongada de la producción. Necesitan ayuda financiera y técnica. Lo que está sucediendo en la cadena de suministro de alimentos de Santerre demuestra cómo se puede brindar esa ayuda.

En Francia, el 75% de los agricultores son parte de una de las 2.600 cooperativas del país, que reconocen la necesidad de evolucionar el modelo agrícola, mientras enfrentan el inmenso desafío de emprender esa transición. La cooperativa NORIAP, que reúne a 8.500 agricultores, es una de las más grandes del norte de Francia y está evolucionando para integrar la salud del suelo en su oferta. Pero a pesar de que las cooperativas se encuentran en una posición única para apoyar la transición de los agricultores, también necesitan que las marcas y los minoristas cambien para darse cuenta de esto.

Muchas marcas se han comprometido a proteger el medio ambiente. Aún así, a menudo compran materias primas de comerciantes que priorizan grandes volúmenes y mejores precios, con poca comprensión de sus orígenes. Cantidades significativas del impacto ambiental de una empresa provienen de los campos agrícolas, pero muchas marcas nunca han estado más lejos de la tierra. Trabajando en contra de esta tendencia, algunos están encontrando formas de apoyar a los agricultores en su cadena de suministro.

Nestlé obtiene patatas, trigo y azúcar del norte de Francia con el mismo enfoque en la salud del suelo y los cultivos. Las preguntas que deben hacerse las marcas son: ¿Quiénes son los agricultores en mi cadena de suministro? ¿Y cómo se están desempeñando esas granjas en términos de salud del suelo? En colaboración con Earthworm y los socios de la iniciativa Living Soils, Nestlé mide la salud del suelo, por lo que el apoyo y los incentivos se adaptan a las necesidades de los agricultores.

Las marcas aún pueden pasar por alto lo que está sucediendo en el campo porque los minoristas no han valorado el origen y las cualidades ambientales de sus productos. Con la excepción de los productos orgánicos, la presión principal de los minoristas hacia las marcas sigue siendo el precio.

La participación de Lidl y sus proveedores en el norte de Francia demuestra cómo el precio y la sostenibilidad no tienen que ser mutuamente excluyentes. Lidl está trabajando para ser un socio de confianza para las cooperativas y los agricultores; escucharlos y aprender de ellos, para que se puedan encontrar soluciones prácticas que sirvan tanto a la tierra como al consumidor.

En ese sentido, Living Soils Initiative está uniendo a minoristas, marcas y cooperativas para crear un cambio sistémico y una revolución en el pensamiento para analizar los desafíos de la cadena de suministro. Hacerlo puede ayudar a regenerar el suelo y los negocios.

The Grocer