Agricultura que usa menos agua según una nueva investigación

unto con la industria de fabricación de alimentos, representa aproximadamente un tercio del consumo de agua del país . Habla sobre el mundo y estás viendo alrededor del 70% . Las operaciones de riego también representan aproximadamente la mitad del valor total de las ventas de cultivos en los Estados Unidos.

Dado que algunos científicos creen que dentro de los próximos 50 años, la nación podría disminuir su suministro de agua dulce hasta en un tercio , eso hace que un nuevo estudio de la Universidad de Illinois parezca un poco optimista. Según los investigadores, el uso de agua por parte de la industria agrícola en realidad ha disminuido durante un período de 15 años, desde 1995 hasta 2010. El estudio integral analizó las extracciones de agua en la agricultura y la producción de alimentos de EE. UU. Durante ese período y encontró una caída del 8.3% para cultivos y una disminución del 14% para uso ganadero.

La tendencia principal se debió a una combinación de factores, como el aumento de la eficiencia del sistema de riego, el crecimiento de cultivos modificados genéticamente, un cambio en el ingreso per cápita interno y un cambio en los cultivos.

Si bien los resultados generales mostraron una disminución, Sandy Dallerba, economista regional de la U of I y coautora del estudio, dice que el uso del agua entre las industrias es muy diferente entre sí.

“Es necesario identificar los impulsores del uso del agua por cultivo, ya que difieren de un producto básico a otro, por lo que las estrategias de ahorro de agua para un cultivo pueden no ser relevantes para otro”, explica Dallerba. en cereales, frutas y verduras se debe principalmente a la eficiencia del sistema de riego, el ingreso per cápita interno y las ventas a la industria de procesamiento de alimentos. Si el riego es más eficiente, la demanda de agua disminuye. Cuando la demanda de frutas y verduras disminuyó en 2005-2010 durante la crisis financiera, también lo hizo la demanda de agua ".

Los cultivos de semillas oleaginosas, por otro lado, han experimentado un aumento del 98% en la demanda de agua. El cambio está impulsado principalmente por los vínculos internacionales de la cadena de suministro. Significa que empresas extranjeras, principalmente en China, han comprado una gran cantidad de cultivos de semillas oleaginosas estadounidenses para su posterior procesamiento.

En su estudio, el equipo analizó 18 factores principales que impulsan la extracción de agua en los EE. UU. En ocho cultivos, seis categorías de ganado y 11 industrias de fabricación de alimentos. Con base en datos de Exiobase, una base de datos de la cadena de suministro global, incluyeron el agua que está incorporada en la producción en todas las etapas de la cadena de suministro nacional e internacional, desde los cultivos y el ganado hasta la producción de alimentos procesados, destacando la interconexión de la agroindustria global.

Por ejemplo, los cultivos producidos en los EE. UU. Pueden depender de fertilizantes producidos en un país diferente. Asimismo, la soja producida en los EE. UU. Podría usarse para el procesamiento de alimentos en China o para alimentar al ganado europeo.

Las guerras comerciales también han influido debido a los cambios en los vínculos de la cadena de suministro. Como ejemplo de la guerra comercial de China, las importaciones de semillas oleaginosas de ese país se están trasladando a América del Sur y Europa. Estados Unidos exportó menos soja y carne de cerdo a China durante los últimos dos años; por lo tanto, se incorporó menos agua a esas exportaciones. Sin embargo, los próximos años bajo una nueva administración de los Estados Unidos pueden ver una mejora en estas relaciones.

También se descubrió que el cambio de hábitos alimenticios influye.

"También ha habido un cambio en la demanda de los consumidores de carne roja a carne blanca en los Estados Unidos. La gente consume menos carne de res y más pollo, que requieren 3,5 veces menos agua por libra de producción", dice Dallerba. "Esas tendencias en el consumo y El sabor ha ayudado a Estados Unidos a reducir el uso de agua para el ganado en un 14% ".

Dallerba afirma que las preguntas abordadas en esta investigación son extremadamente relevantes para cualquier país que tenga una gran producción agrícola.

"Es decir, ¿cómo podemos alimentar a los 10 mil millones de personas que esperamos que sean a nivel mundial para 2080, considerando que no necesariamente podemos expandir la cantidad de tierra que se utilizará? Y, dado el cambio climático, hay bastante incertidumbre con respecto a la disponibilidad de agua necesaria para cultivar y alimentar al ganado en los próximos años ".

Forbes