Casi la mitad de las especies de Protea de Sudáfrica al borde de la extinción

asi la mitad de las especies de plantas con flores Protea de Sudáfrica se enfrentan a la extinción, y algunas poblaciones silvestres se han reducido a un solo individuo, como la cabeza de araña Kraaifonein , un miembro de la familia Proteaceae, y otras como el arbusto de azúcar Swartland que cuelga de un hilo.

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , que es el indicador mundial de la salud de la biodiversidad de las especies, ha publicado su primera evaluación integral de la familia de plantas proteas del hemisferio sur, encontrando que 637 de las 1464 especies conocidas son vulnerables, en peligro de extinción. o en peligro crítico.

Las perspectivas para las plantas son sombrías, particularmente en las regiones de fynbos del país . La evaluación, realizada por el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica (Sanbi) y expertos de fynbos, reveló que el 47% (165 de 353 especies) de las especies locales se enfrentan a la extinción.

“Su publicación en la Lista Roja internacional de la UICN por primera vez revela que nuestras especies sudafricanas se encuentran entre las más amenazadas, más que en Australia y América del Sur”, dice Sanbi.

“Tenemos un par de especies al borde de la extinción, algunas con solo un individuo y una que creemos que perdimos a principios de este año”, dice Domitilla Raimondo, líder del componente de especies de la Evaluación Nacional de Biodiversidad en Sanbi.

La pérdida de hábitat para la agricultura, los recientes aumentos severos en la propagación de especies exóticas invasoras , especialmente en la región de fynbos del Cabo, y los cambios en los ciclos naturales de incendios están impulsando la disminución. 

Raimondo dice que la propagación de plantas invasoras significa que el país está “perdiendo la batalla por nuestros fynbos. La sequía, en respuesta al cambio climático, está provocando que las especies invasoras se propaguen aún más rápidamente y las proteas están realmente amenazadas por eso ”, dice.

La “deuda de extinción” es otra. “Eso habla del hecho de que hemos convertido una gran cantidad de fynbos de las tierras bajas durante los últimos 40 o 50 años para el cultivo de vino, el cultivo de trigo y otras formas de agricultura”, dice Raimondo.

Agrega que las especies que la gente pensaba que aún eran vibrantes en su capacidad de seguir siendo viables han disminuido porque ni los polinizadores ni los incendios pueden llegar a ellas.

"La conclusión es que necesitamos un esfuerzo masivo para salvar a estas especies".

La evaluación revela que la flor nacional del país, la King Protea, ha sido evaluada como una especie de menor preocupación porque sigue siendo abundante en las montañas del Cabo.

Según Sanbi, el desarrollo urbano e industrial de Ciudad del Cabo ha modificado irreversiblemente más del 95% del hábitat de la cabeza de araña Kraaifontein en peligro crítico, lo que ha provocado que la población disminuya en un 99% en una generación. Queda una sola planta madura de la población original.

El arbusto azucarero Swartland es otra especie empujada al borde, disminuyendo de cuatro subpoblaciones con un total de 1090 plantas en 1975 a tres individuos maduros de una subpoblación a principios de 2020. 

El pequeño arbusto de azúcar depende del fuego para que las semillas germinen y su supervivencia depende de los intervalos correctos de retorno del fuego y de que se queme en la sesión correcta. 

El último hábitat restante de la especie se quemó en febrero de 2020 en una quema controlada organizada por el personal de la rama de gestión de la biodiversidad de la Ciudad del Cabo.

Las semillas se aumentaron de las colecciones del Millennium Seed Bank en el Jardín Botánico Nacional de Kirstenbosch, almacenadas de la población durante la última década. 

“Se desconoce si las plantas se reclutarán y sobrevivirán hasta la madurez; si no, otra especie de fynbos figurará como extinta en la naturaleza ”, dice Sanbi.

Se cree que se extinguió en 1969, la elusiva Pagoda Mace , que surgió después de un incendio forestal en 1999, ahora está catalogada como en peligro crítico de extinción. 

“No se han observado más de 34 de estas plantas en la naturaleza, a pesar de haber sido monitoreadas de cerca durante 87 años. Es solo uno de los muchos tesoros naturalmente raros endémicos del Reino Floral del Cabo ”, dice Sanbi.

Hay otras 37 especies en peligro crítico de extinción, pero hay esperanza, dice Raimondo. 

"Podemos cultivar estas plantas, reintroducirlas, podemos restaurar el hábitat y podemos conservar estas últimas piezas realmente importantes".

Un enfoque reciente en la conservación de la vegetación en peligro crítico de extinción a través de la administración de la conservación en tierras privadas ha significado que la protea daggerleaf sugarbush protea , a la que solo le quedan dos subpoblaciones, ahora figura como en peligro de extinción en lugar de en peligro crítico, después de perder casi todo su hábitat por el cultivo de trigo. 

Su estado mejorado se debe a que el 95% de su población restante ha sido incluida en una nueva reserva natural de contrato de administración donde su hábitat está bien administrado.

A nivel mundial, la evaluación de la UICN revela que ahora hay 128 918 especies en la Lista Roja, de las cuales 35 765 están en peligro de extinción. 

Los esfuerzos de conservación han llevado al bisonte europeo, el mamífero terrestre más grande de Europa, pasando de vulnerable a casi amenazado, junto con la recuperación de otras 25 especies, "demostrando el poder de la conservación", dijo Buno Oberle, director general de la UICN, en una declaración.

Pero las especies de delfines de agua dulce del mundo están ahora amenazadas de extinción, y un tercio de las especies de robles están amenazadas de extinción.

Pero 31 especies se han extinguido : 15 especies de peces de agua dulce endémicas del lago Lanao y sus salidas en Filipinas; tres especies de ranas centroamericanas; tres especies de Macadamia de protea y nueve especies de roble asiático. Y es posible que el tiburón perdido ya esté extinto.

“La especie se registró por última vez en 1934. Su hábitat en el Mar de China Meridional ha sido objeto de una extensa pesca durante más de un siglo y sigue siendo una de las regiones marinas más sobreexplotadas del mundo. Como es poco probable que la especie haya persistido ... el tiburón perdido puede que ya esté extinto ”, según la Lista Roja de la UICN.

Oberle dice que la creciente lista de especies extintas es un claro recordatorio de que los esfuerzos de conservación deben expandirse con urgencia. "Para hacer frente a las amenazas globales, como la pesca insostenible, el desmonte de tierras para la agricultura y las especies invasoras, la conservación debe ocurrir en todo el mundo e incorporarse en todos los sectores de la economía".

Mail & Guardian