Cómo China puede dominar el futuro de la producción de carne de origen vegetal

a carne a base de plantas, hecha principalmente de soja y trigo, ha existido en China durante siglos, principalmente para los budistas que buscan evitar comer animales. Pero, cada vez más, las marcas están diversificando sus recetas incorporando nuevos ingredientes y sabores para crear productos dirigidos directamente a los consumidores de carne, no a los vegetarianos.

Esta versión 2.0 de carne de origen vegetal está diseñada para reproducir el sabor, la textura y la apariencia de la carne animal, y los consumidores no pueden obtener suficiente.

Esta nueva generación de carne de origen vegetal ahora ha comenzado a aparecer en menús asiáticos selectos en KFC, Pizza Hut, McDonald s, Burger King y Starbucks, y eso es solo la punta del iceberg.

Incluso durante un año en el que el sistema alimentario mundial se encuentra sometido a una tensión e incertidumbre extraordinarias, las empresas con sede en Asia y el Pacífico centradas en proteínas alternativas como la carne de origen vegetal han recaudado más de 230 millones de dólares en fondos para acelerar su crecimiento. Esto presenta una enorme oportunidad para las potencias agrícolas como China.

En un informe nuevo e innovador que ayudé a redactar para The Good Food Institute Asia Pacific, titulado "Oportunidades de cultivos asiáticos: suministro de materias primas para carne de origen vegetal", mis colegas y yo describimos cómo los crecientes temores a las enfermedades transmitidas por animales y la demanda de productos naturales -Ambos se han acelerado en medio de Covid-19- pueden beneficiar de manera desproporcionada a los agricultores y productores de ciertos cultivos en la región de Asia y el Pacífico, y en China en particular.

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Este alejamiento de la agricultura animal industrial también tiene el potencial de ayudar a la nación a combatir la amenaza del cambio climático mediante la transición hacia formas más sostenibles de producción de alimentos.

Gracias a su paisaje diverso, China ya produce grandes volúmenes de ingredientes destacados para la carne de origen vegetal, como arroz, trigo, patatas y guisantes. Y, sin embargo, el cultivo de legumbres y cereales nutritivos, que también son muy prometedores como fuentes alternativas de proteínas, sigue rezagado.

Cultivos como el mijo y las lentejas, por ejemplo, se pueden cultivar en paisajes más áridos, lo que los convierte en opciones sensatas para China, dada la escasez de agua del país. El mijo, en particular, podría abrir las regiones más secas del país a la agricultura.

Pensando más allá de los cultivos tradicionales, la producción de un ingrediente innovador como seta de melena de león También podría ampliarse, ya que no requiere tierras cultivables típicas y ya existe una conciencia de mercado en China de los beneficios para la salud de este hongo con una textura natural similar a la carne.

Un área importante en la que China ya está aumentando es la producción de proteína procesada, como la proteína extraída de los cultivos y exportada como aislados y concentrados de proteínas de origen vegetal. Proteína de guisante, por ejemplo, es un ingrediente central en muchos de los nuevos alimentos de origen vegetal más populares, como Beyond Burger de Beyond Meat.

En 2017, había siete productores en China que procesaban proteína de guisantes, con una capacidad total de 67,453 toneladas por año. A fines de 2019, esa capacidad se había más que duplicado, a 146,313 toneladas. Si China continúa en esta trayectoria y expande su capacidad de extracción de proteínas a una gama más amplia de cultivos, la nación dominará el mercado global.

Los líderes gubernamentales han señalado que comprenden los beneficios potenciales de aumentar la producción de alternativas a la carne animal. Suhe Meng, director del Instituto Chino de Ciencia y Tecnología de los Alimentos, ha dicho: “El desarrollo y la implementación de carne de origen vegetal en China no solo es una oportunidad de mercado, sino también una forma eficaz de mejorar la estructura alimentaria de los residentes chinos y resolver problemas ambientales y sociales ”.

La adopción por parte de los consumidores de carnes elaboradas con una amplia gama de plantas como guisantes y lentejas, en lugar de animales, conlleva muchas ventajas para los esfuerzos de China por mitigar el agotamiento de los recursos naturales. La ganadería convencional es un sistema inherentemente ineficiente quecontribuye a la devastación ecológica tanto a escala local como global.

Producir carne a partir de pollos, por ejemplo, requiere alimentar a un animal con nueve calorías de plantas, para recuperar solo una caloría en forma de carne. En lugar de canalizar los cultivos a través de los animales, muchos productores de alimentos líderes, incluidas marcas globales multimillonarias como Cargill y Nestlé, buscan cada vez más formas innovadoras de hacer carne directamente de las plantas.

Los líderes del gobierno nacional ya han tomado medidas para acelerar la difusión de tecnologías agrícolas avanzadas y han utilizado tipos impositivos preferenciales para fomentar la inversión en formas sostenibles de agricultura.

Estas sabias decisiones, cuando se combinan con un sistema de infraestructura que ya está conectado a los mercados de consumidores más grandes del mundo, han sentado las bases para que los productores de alimentos locales y los líderes empresariales aprovechen la enorme oportunidad que presenta la carne de origen vegetal, si avanzan. pensando lo suficiente como para aprovecharlo.

Ryan Huling es director de comunicaciones y programas de The Good Food Institute Asia Pacific. Anteriormente se desempeñó como experto internacional en nutrición y sistemas alimentarios sostenibles para la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación

South China Morning Post