Análisis: las energías renovables son clave para el futuro energético de Alberta

a industria del petróleo y el gas todavía ofrece muchos puestos de trabajo y las opiniones sobre el cambio climático aquí son significativamente diferentes en  comparación con el resto del país. Mientras tanto,  Statistics Canada informa que el empleo en el sector de recursos naturales se ha desplomado un 7,3%, la disminución más pronunciada jamás registrada, en el segundo trimestre de 2020. 

Cada vez más, se siente como si Alberta estuviera dividida entre personas atadas al status quo energético y aquellos que sienten que la provincia necesita avanzar rápidamente hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. Pero los expertos y activistas dicen que los abundantes recursos solares, eólicos y geotérmicos de Alberta la hacen lista para ser un líder en energía renovable.

Específicamente para Canadá, la ubicación geográfica de Alberta es ideal para una transición a energías renovables como la energía solar, que tiene el potencial de generar nuevos empleos en la provincia.

Un artículo de estadísticas del gobierno provincial sobre las arenas petrolíferas de Alberta señala que tienen "las terceras reservas de petróleo más grandes del mundo, después de Venezuela y Arabia Saudita".

El gobierno federal planea que Canadá tenga cero emisiones netas para 2050, lo que significa que la economía eliminará o compensará todas las emisiones de gases de efecto invernadero. 

Esta decisión afectará directamente a Alberta. En 2019 , se agregaron poco más de 100,000 empleos directos en minería, canteras y extracción de petróleo y gas solo en Alberta, la mitad del número total de empleos agregados en la industria en todo Canadá ese año. La eliminación gradual de esta industria amenazaría con la pérdida de muchos de estos puestos de trabajo.   

Planta de Syncrude en Mildred Lake, ubicada en Athabasca Oil Sands. El área en el norte de Alberta contiene las terceras reservas de petróleo más grandes del mundo. 

“Dado eso, existe el deseo de que la industria continúe brindando parte de la prosperidad y los empleos que ha proporcionado en el pasado”, dice Abreu. 

"[Estos] son ??trabajadores que solo están tratando de averiguar cómo [pueden] continuar alimentando a sus familias".

Con trabajos en juego, atrapados entre factores políticos y económicos que rodean el petróleo y el gas y las energías renovables, existe tensión entre los activistas del cambio climático, los gobiernos de Canadá y los trabajadores del petróleo y el gas.

Sarah Flynn, miembro del grupo activista climático Extinction Rebellion con sede en Calgary, ha visto la división de primera mano en Alberta. Ella dice que esta división se debe en gran medida al temor de pasar a las energías renovables, ya que la industria del petróleo y el gas ha sido rentable durante muchos años. 

“No quieren que otras personas tengan la oportunidad de obtener una parte del pastel de energía”, dice Flynn. "[Pero eventualmente], la transición tendrá que suceder". 

Catherine Abreu, centro, y Lauren Latour, derecha, de Climate Action Network Canada, hablaron en 2019 sobre la necesidad de que los partidos federales trabajen juntos en políticas de cambio climático.

Clean Energy Canada proyecta que la energía renovable creará cerca de 560.000 puestos de trabajo para los canadienses para 2030. Estos trabajos incluyen el mantenimiento de parques eólicos, la fabricación de autobuses eléctricos, el aislamiento de viviendas y la instalación de paneles de energía solar. 

Lauren Latour, coordinadora de ambición climática de la red de acción climática, explica que llevará tiempo realizar una transición sin problemas a las energías renovables. 

“No vamos a dejar atrás a los trabajadores y las comunidades que han estado tan basados ??en combustibles fósiles o tan dependientes durante esta transición”, dice. 

“Alberta está realmente en una posición única desde un punto de vista geográfico para poder cosechar los beneficios de fuentes de energía alternativas, renovables y más limpias”.

Darryl Kaminski, presidente de Solar Alberta, espera desarrollar aún más diferentes formas de energía renovable en Alberta, lo que provocará una disminución en la división entre quienes trabajan en energías renovables y no renovables. 

“Alberta tiene casi todas las formas de energía renovable que se puedan imaginar”, explica Kaminski. 

“Puedo vernos trabajando más de cerca con otras organizaciones locales y nacionales para ayudar a demostrar que Alberta puede ser tanto diversificada como inclusiva mientras ayuda a Canadá a cumplir con sus compromisos climáticos internacionales”. 

Abreu reconoce que Alberta ha sido un gran proveedor de producción de energía canadiense y cree que ahora está disponible para comenzar la transición a la energía renovable.  

“La realidad sobre Alberta es que ha sido una potencia energética durante bastante tiempo”, dice Abreu. 

"Todavía puede ser una potencia energética al producir energía renovable, porque hay un gran potencial aquí para la energía geotérmica, eólica y solar en Alberta".

“El sur de Alberta en particular es un gran mercado [aunque] hay muchos conceptos erróneos sobre el calor frente a la producción real”, dice Alex Tyndale, socio fundador de Solar YYC, un contratista de energía solar con sede en Calgary.

"Tenemos cielos muy azules aquí en el sur de Alberta, que es perfecto para el uso de energía solar".  

Según un artículo de noviembre de 2020 del ingeniero solar Aniket Bhor, la energía solar es una de las mejores herramientas para combatir el cambio climático. En 2014 se crearon 22.000 GWh de energía solar renovable en Estados Unidos, lo que evitó la creación de 17,5 millones de toneladas de dióxido de carbono.  

“Alemania fue el mayor contribuyente en ese año con 29 [millones de toneladas] evitadas y más de 35.000 GWh producidos”, escribe Bhor.

De manera comparable, en 2015, Canadá produjo 3.000 GWh de energía solar, lo que representa solo el 0,5 por ciento de sus fuentes de energía totales ese año.

Alex Lovink, director gerente de Versatile Energy Solutions, propietario de energía solar y renovable, dice que está orgulloso de hacia dónde se dirige Alberta en lo que respecta a la utilización de fuentes de energía limpia.

“Algunos pueden creer demasiado lentamente”, dice. "El cambio requiere tiempo y educación y eso es lo que está sucediendo ahora en Alberta". 

Paneles solares en el techo de una casa en la comunidad de Rocky Ridge en el noroeste de Calgary. El vecindario ha incorporado una eco-comunidad llamada EchoHaven, que incluye 25 casas que están probando tecnologías verdes como la energía solar.

Latour reitera el importante papel que tiene Alberta en la eventual transición a las energías renovables, a pesar de su dilatada historia con el petróleo y el gas.

“Nosotros [como provincia] tenemos la responsabilidad ante la comunidad global de asegurarnos de que estamos haciendo nuestra parte y de que estamos reduciendo nuestras emisiones en la proporción que nos corresponde”, dice…

Calgary Journal