Los insectos de agua dulce se recuperan mientras las arañas disminuyen en el Reino Unido

os investigadores dicen que sus hallazgos sobre la biodiversidad del Reino Unido entre 1970 y 2015, publicados en Nature Ecology & Evolution , pueden proporcionar evidencia de que los esfuerzos para mejorar la calidad del aire y el agua podrían estar dando sus frutos.

«Al observar las tendencias a largo plazo en la distribución de especies poco estudiadas, encontramos evidencia de disminuciones preocupantes, pero también descubrimos que no todo son malas noticias. Algunos grupos de especies, particularmente los insectos de agua dulce, parecen estar experimentando una fuerte recuperación, «dijo el autor principal del estudio, el Dr. Charlie Outhwaite (Centro de Investigación de Biodiversidad y Medio Ambiente de la UCL, Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y RSPB). 

Financiados por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC), los investigadores analizaron las tendencias en la distribución de invertebrados (como insectos y arañas), briófitos (como musgos) y líquenes durante un período de 45 años, para ver si estaban siguiendo el Las mismas tendencias decrecientes reportadas en grupos mejor estudiados como mamíferos, pájaros y mariposas.

En todas las 5.214 especies encuestadas, la ocupación general (distribución) fue un 11% mayor en 2015 que en 1970. Los investigadores no pudieron estimar el número total de cada especie, pero midieron qué tan bien estaba haciendo cada especie si su rango geográfico se estaba expandiendo o encogerse

Encontraron una variación sustancial entre los diferentes grupos y entre especies individuales dentro de cada grupo. Entre los cuatro grupos principales estudiados, solo uno de ellos, los invertebrados terrestres que no son insectos (principalmente arañas, ciempiés y milpiés), exhibieron una tendencia general de disminución de la distribución (en un 7% desde 1970).

Más positivamente, los insectos de agua dulce, como las moscas de mayo, las libélulas y las mariquitas, han experimentado una fuerte recuperación desde mediados de la década de 1990, superando recientemente los niveles de 1970 tras una disminución del 47% de 1970 a 1994. Los musgos y los líquenes también han aumentado en su ocupación promedio (distribución ) en un 36%, mientras que los insectos terrestres, como las hormigas y las polillas, exhibieron un ligero aumento.

Los datos incluyeron más de 24 millones de registros, cada uno identificando un avistamiento de una especie en particular en una ubicación particular, proveniente de numerosos esquemas de registro biológico. Personas de todo el Reino Unido han estado contribuyendo a los esquemas de grabación de forma voluntaria durante décadas.

Si bien los voluntarios utilizaron métodos inconsistentes para recopilar sus registros, tener una cantidad tan grande de datos permitió a los investigadores analizarlos de manera efectiva utilizando técnicas de modelado de ocupación. 

«Nuestro estudio demuestra el poder de la ciencia ciudadana, ya que cualquiera puede contribuir a una investigación académica impactante. No podríamos haber hecho esta investigación sin el arduo trabajo de miles de voluntarios que han contribuido a registrar esquemas a lo largo de los años», dijo el Dr. Outhwaite .

Si bien el período de estudio solo se remonta a 1970, otra investigación sugiere que muchas de las especies estudiadas habrían experimentado una disminución a largo plazo que se remonta a la revolución industrial o más, debido a la contaminación o la pérdida de hábitat debido a la expansión agrícola y la urbanización.

Si bien no investigaron las razones particulares de las disminuciones y recuperaciones encontradas en este estudio, los investigadores dicen que es probable que las iniciativas de protección ambiental estén ayudando a algunas especies a recuperarse. Se sabe que los musgos y los líquenes son susceptibles a la contaminación del aire, mientras que los insectos de agua dulce probablemente se beneficiaron de las mejoras en el tratamiento de aguas residuales desde principios de la década de 1990.

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