Soja: ROSARIO
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bróchese el cinturón para un viaje por carretera donde encontrará paisajes de otro mundo. Extremadamente bella, la Ruta 66, más conocida como North Coast 500, permite recorrer en coche el noroeste de Escocia de punta a punta.
Partimos desde Inverness, la capital de las Tierras Altas y la ciudad más septentrional de Escocia. A treinta minutos de iniciado el viaje, se encuentra el Almacén de Foulis, un restaurante en un granero del siglo XVIII. Allí se podrá disfrutar de un delicioso plato de papas y salchichas, con la vista de helechos azotados por el viento y las aguas de Cromarty Firths de fondo. Luego, podrá llegar al elevado Monumento Fyrish del siglo XVIII, después de una enérgica caminata sobre una alfombra de brezo marrón salpicada de setas rojas.
Más adelante se encuentran las torres del castillo de Kincraig, una mansión de clanes baronial reinventada como un gran hotel. Un verdadero viaje al pasado colonial de Escocia.
La NC 500 se adhiere rápidamente a la tempestuosa costa noreste de Escocia a través de aldeas de cal con manchas de óxido. El castillo de Dunrobin amerita una parada. Se trata de una apoteosis intensificada de la fase de Loira en las tierras altas de la aristocracia victoriana, con poderosas torres rodeadas de bandadas de cuervos.
En Caithness, la costa comienza a inclinarse, con olas que chocan distantemente contra los acantilados, una digna postal de Macbeth.
Whaligoe Steps es otra parada obligada: un empinado tramo de 350 escaleras talladas a mano que desciende dramáticamente hasta los restos de una antigua estación de arenque.
Por ultimo, 32 kilómetros al norte se encuentran las majestuosas vistas de John OGroats, con cabañas de estilo escandinavo y enormes embarcaciones luchando a través del Pentland Firth, uno de los estrechos de marea más poderosos del mundo. En las Islas Orcadas, cada acantilado está coronado con un faro y puede apreciarse la aurora boreal.
Los habitantes del condado Caithness son un antídoto contra la hostilidad de su clima. Caminando hacia el oeste puede detenerse a almorzar en Captains Galley, un legendario restaurante de mariscos en una antigua casa. Cada plato del menú va acompañado del nombre del barco que lo trajo. El caldo de estilo tailandés Jim Magics es un glorioso homenaje a las materias primas de la región.
Siguiendo hacia el oeste, a lo largo del borde superior de la parte continental del Reino Unido, aparece el ganado de las tierras altas. En Dunnet Head, el punto más septentrional de la parte continental británica, la NC 500 pasa por la destilería Dunnet Bay donde se crea una delicada ginebra. Con un crepuscular e inquietante anochecer cayendo, se recomienda visitar la Smoo Cave, donde necesitará de un acertijo para ingresar.
Justo al noroeste de Durness, Balnakeil Bay es un imán para los audaces en días otoñales, donde los arenques se mueven locamente por la playa y los hambrientos alcatraces se estrellan contra el tumulto en alta mar.
En Cape Wrath, el mayor campo de bombardeo de Europa Occidental, podrá encontrar enormes cuñas de roca doblada, legados de un pasado geológico violento que proporcionó evidencia temprana para la teoría tectónica de placas.
Las ruinas cubiertas de hiedra de la Iglesia de Balnakeil es uno de los puntos más visitados por los turistas. Brutalmente despoblado por la hambruna de la papa y las desbroces de las Tierras Altas en los siglos XVIII y XIX, el condado de Sutherland conserva una sensación de aislamiento donde la cobertura de teléfonos móviles es escasa.
En la tienda de chocolates Cocoa Mountain podrá detenerse y disfrutar de una bandeja de trufas con tartán junto con una deliciosa taza de chocolate caliente.
Al sur de Ullapool, un pueblo pesquero agazapado detrás de una valiente hilera de cabañas frente al mar, la NC 500 teje un reino de hierbas y rocas escarpadas enredadas en turbias cascadas.
Torridon tiene un entorno dramático y desolado debajo de las montañas, a orillas del lago Loch Torridon en Wester Ross. Situada en una carretera secundaria pintoresca que serpentea a lo largo de la costa norte del Alto Lago Torridon, trepando y girando por acantilados, gargantas y laderas boscosas verdes, la ciudad es una buena base para explorar el campo vecino. El área está repleta de excelentes senderos para caminar, incluido el magnífico paseo por la cresta a lo largo del macizo de Liathach, la extenuante travesía de Beinn Eighe.
El tramo final de esta larga ruta costera se encuentra en Inverness, la capital de las Highlands. Con un área fluvial que es, sin duda, su mayor punto de interés y un castillo que goza de buenas vistas, sus visitantes se acercan a sus lagos –unidos con el Lago Ness en 1822 por el canal de Caledonia– para conectar la costa oriental de Inverness con la costa occidental en Corpach, cerca de Fort William.
El objetivo es buscar a Nessie, el monstruo marino que ha atraído en los últimos años a millones de turistas deseosos de captar su imagen en algún punto de este estrecho lago de 37 kilómetros de largo. El gran lagarto de las profundidades sigue siendo un mito en este frío y gélido lugar rodeado de montañas abruptas y silenciosas, con decenas de hoteles y tiendas. Se trata del mayor negocio turístico del norte de Escocia.
