Calidad y sostenibilidad: por qué Colombia podría convertirse en el próximo gigante exportador

olombia, con su costa caribeña, altísimos picos andinos y una exuberante selva amazónica, es mejor conocida en todo el mundo por su café de especialidad. El frijol arábica dulce y floral, que se ha cultivado en la Zona Cafetera envuelta en niebla de Colombia desde el siglo XVI, es hoy el producto de exportación más grande del país. El café arábica es también el producto más decorado de Colombia y cuenta con varias certificaciones internacionales como UTZ, orgánico, RainForest, 4C y FairTrade.

Pero una gran taza de café no es lo único que ofrece el cuarto país más grande de América del Sur. Ubicada cerca de la frontera ecuatorial, Colombia es el hogar de algunos de los ecosistemas más diversos del mundo, que incluyen selva tropical, páramos, desiertos y sabanas. Desde los pastizales tropicales al este de los Andes hasta las llanuras y glaciares de gran altitud cerca de Bogotá, el variado paisaje de Colombia, así como su clima no estacional y sus amplios recursos hídricos, lo convierten en un paraíso agrícola. Los expertos de la FAO dicen que, con más financiación y las medidas adecuadas en vigor, Colombia tiene el potencial de producir una variedad de productos de alta calidad durante todo el año y en grandes cantidades.

Pero para un país que durante tanto tiempo se ha centrado principalmente en las exportaciones de café, hay desafíos por delante. La Federación Colombiana de Cafeteros, una organización sin fines de lucro a la vanguardia de la promoción de prácticas agrícolas sostenibles en Colombia, ha sido un actor clave en la diversificación de la oferta exportadora de Colombia. En los últimos años, la Federación ha lanzado un programa para alentar a los caficultores colombianos a cultivar productos alimenticios alternativos, como aguacates, caña de azúcar y maracuyá, junto con el grano de café Arábica. Esto no solo ayudará a Colombia a crecer como exportador masivo de alimentos orgánicos, sino que también podría brindar a miles de familias cafeteras, que a menudo están a merced de los precios fluctuantes del café, fuentes adicionales de ingresos.

Si bien el café sigue siendo el producto más demandado de Colombia, el país está experimentando un auge en las exportaciones de fruta fresca. En 2019, se vendieron a nivel internacional 2,1 millones de toneladas de fruta fresca, siendo las bananas, el aguacate y el plátano los más populares, especialmente en Europa. Según el informe de la Comisión Europea Importaciones de productos agroalimentarios orgánicos de la UE, las exportaciones de productos orgánicos de Colombia a la UE aumentaron de 63.114 toneladas en 2018 a 87.341 toneladas en 2019. Después del café y las flores frescas, el banano, que generó 862,1 millones en ingresos para país en 2019, son ahora la mayor exportación de Colombia. Los aguacates también son el producto de más rápido crecimiento en Colombia, su valor ahora es un 42% más alto que en 2018.

Según ProColombia, agencia gubernamental a cargo del desarrollo de las exportaciones no tradicionales de Colombia, parte del éxito de Colombia en la exportación de fruta fresca se debe a dos cosas: calidad y compromiso con la sostenibilidad. A partir de 2019, GlobalG.AP había certificado 700 granjas de aguacate, una cifra que ProColombia dijo que solo crecerá. “Los mercados internacionales están cada vez más interesados ??en prácticas frutales sostenibles, por lo que más granjas continuarán trabajando para lograr estas certificaciones sociales y ambientales”, dice ProColombia. Para la industria bananera, por otro lado, ProColombia dice que existe un fuerte compromiso con los derechos de los trabajadores. “Los sindicatos del sector, especialmente en Urubá, aseguran que las condiciones laborales sean buenas y que los trabajadores tengan acceso a la salud y la educación”, dice ProColombia. “El pago también es un 45% más alto que el salario mínimo”.

Si bien las bananas y los aguacates son los vendedores estrella de Colombia, el país espera exportar una mayor variedad de frutas a Europa en los próximos años. Durante el apogeo de la pandemia de coronavirus, ProColombia informó que más personas en Europa compraban frutas ricas en vitamina C, como naranjas y limones, para fortalecer su sistema inmunológico. Esto, dice ProColombia, podría abrir las puertas a los productos menos conocidos de Colombia, como la pitaya , el tamarillo y la guanábana. “Esta es una muy buena oportunidad para que las frutas exóticas colombianas aumenten su presencia en el mercado europeo”, dijo ProColombia.

Queda por ver si las frutas más exóticas de Colombia como la pitaya rosada y el tamarillo naranja son un éxito entre los consumidores europeos. Pero una cosa es segura: los productos de origen colombiano pronto podrían convertirse en elementos básicos de la despensa de frutas frescas de Europa.

Cabe mencionar también que Colombia es uno de los proveedores de aceite de palma más importantes de América y el cuarto productor mundial. En este contexto, el país avanza sostenidamente en su intención de consolidarse como líder internacional en producción sustentable. Tiene como objetivo alcanzar la deforestación cero en los próximos años y ser líder mundial en las mejores prácticas productivas para aprovechar las más de 5,2 millones de hectáreas que posee con alto potencial de siembra y exportación.

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