África debe repensar su enfoque de la agricultura

n economista sudafricano sostiene que los gobiernos deben adoptar la tecnología y buscar asociaciones con el sector privado.

En respuesta a la devastación económica causada por la pandemia del coronavirus, la mayoría de los gobiernos subsaharianos están desarrollando planes de recuperación económica. Esto requerirá un pensamiento diferente, particularmente cuando se trata de agricultura.

Wandile Sihlobo, economista jefe de la Cámara de Negocios Agrícolas de Sudáfrica, explica a Michael Aliber, profesor de economía agrícola en la Universidad de Fort Hare, cómo podría ser ese nuevo pensamiento.

P: Usted ha argumentado que los gobiernos deberían utilizar el entorno posterior a COVID para pensar de manera diferente sobre la agricultura. ¿Qué se debe hacer de otra manera?

R: Los gobiernos africanos deberían tener una nueva mirada a la agricultura. Esto implica adoptar la tecnología (tecnología de la información, mecánica y biotecnología) y también asociaciones con el sector privado. También debe haber confianza en la ciudadanía para administrar sus parcelas de tierra. Esto implicará la concesión de títulos de propiedad o arrendamientos negociables a largo plazo en varios países africanos. Y en el caso de mejores semillas, la evidencia de Sudáfrica está ahí para que muchos países la observen y aprendan.

Por lo tanto, la recuperación económica de la pandemia presenta una oportunidad para que los gobiernos exploren las tecnologías disponibles que podrían ayudar en el registro de los derechos sobre la tierra. Estos incluyen sistemas de posicionamiento global, mapeo y tecnologías blockchain.

Esto ayudará a resolver disputas y también a la comerciabilidad de los derechos sobre la tierra. Este proceso se puede poner a prueba en tierras agrícolas. El registro y la confirmación adecuados de los derechos sobre la tierra alentarán a los empresarios individuales a invertir en sus tierras agrícolas y, por lo tanto, desencadenarán la comercialización y el crecimiento del sector agrícola.

También hay ejemplos de tecnologías que varios países podrían utilizar para documentar la tierra. Los ejemplos incluyen el uso de drones en India y fotografía aérea en Ruanda. Esto ayudaría a cambiar la preocupante estadística de que aproximadamente el 90 por ciento de las tierras rurales de África no está documentado formalmente.

P: ¿Cómo imagina superar la preocupación de que las estrategias ambiciosas de formalización y documentación de derechos tienden a extinguir los derechos secundarios, a menudo en manos de las mujeres?

R: La intención general es asegurar la formalización de los derechos sobre la tierra, con el objetivo de atraer inversiones en el sector agrícola y liberar su potencial.

África tiene, de hecho, un historial de desventajas para las mujeres en materia de tierras. Cualquier estrategia para la formalización de los derechos sobre la tierra deberá estar bien pensada y ser transparente. El objetivo debe ser garantizar que no haya prejuicios hacia los hombres y las personas con conexiones políticas, como se ha observado en los casos de reforma agraria en Sudáfrica.

P: ¿Quizás está depositando demasiada fe en la tecnología?

R: Hasta la fecha, Sudáfrica es el único país del África subsahariana que ha adoptado la biotecnología. Esto se debe principalmente a que es el único país de la región que ha adoptado el uso de semillas de algodón, maíz y soja modificadas genéticamente. Otros países que lo han hecho son Estados Unidos, Brasil y Argentina. En estos países, el uso de semillas transgénicas ha tenido un menor uso de insecticidas, prácticas de labranza más respetuosas con el medio ambiente y mejoras en el rendimiento de los cultivos.

P: ¿Cuán productiva es la agricultura del África subsahariana en relación con otras regiones del mundo? ¿Qué se puede hacer para mejorar los rendimientos?

R: Hay pruebas contundentes del aumento de los rendimientos en la región de África subsahariana. Piense en Sudáfrica. Produce alrededor del 16 por ciento del maíz de África subsahariana, según el Consejo Internacional de Granos. Pero utiliza un área de tierra relativamente pequeña: un promedio de 6.2 millones de acres desde 2010. En contraste, países como Nigeria plantaron 16 millones de acres en la misma temporada de producción pero solo cosecharon 11 millones de toneladas de maíz. La producción de Nigeria equivale al 15 por ciento de la producción de maíz de la región subsahariana.

Sudáfrica comenzó a plantar semillas de maíz transgénicas en la temporada 2001-02. Antes de su introducción, los rendimientos medios de maíz eran de alrededor de 0,97 toneladas por acre. Eso ahora ha aumentado a un promedio de 2.4 toneladas por acre a partir de la temporada de producción 2019-20.

Mientras tanto, los rendimientos de maíz de la región de África subsahariana siguen siendo insignificantes, con un promedio de menos de 0,8 toneladas por acre.

Si bien los rendimientos también se ven influenciados por el germoplasma mejorado (habilitado por la biotecnología no transgénica) y los métodos mejorados de producción de labranza cero y baja (facilitados por la tecnología transgénica tolerante a herbicidas), otros beneficios incluyen ahorro de mano de obra, menor uso de insecticidas y mejores malezas y plagas. controlar. Estos beneficios de ahorro de mano de obra, también para los agricultores de subsistencia a pequeña escala, también se observaron en un estudio de investigación en la provincia de KwaZulu Natal de Sudáfrica.

Otros países como Kenia y Nigeria están probando cada vez más cultivos transgénicos. Deben acelerar el proceso y, cuando cumpla con sus estándares científicos, deben embarcarse en la comercialización como parte de la recuperación de la depresión económica causada por la pandemia. Cada país tendrá su proceso regulatorio interno, que protege a los consumidores y agricultores. Pero estos no tienen por qué ser demasiado prohibitivos en la medida en que perjudiquen a los agricultores. Un ejemplo de ello es Zimbabwe, donde recientemente se permitió la importación de maíz transgénico, pero los agricultores nacionales prohibieron la siembra.

P: Pero el alto rendimiento, es decir, la cantidad producida por unidad de área, generalmente significa altos costos de insumos, que es una de las razones por las que la adopción de estas tecnologías por parte de los pequeños agricultores es limitada. Además, ¿no resultará el surgimiento de agricultores africanos más grandes, más orientados comercialmente y tecnológicamente capaces, en que la agricultura absorba cada vez menos mano de obra?

R: Los pequeños agricultores africanos generalmente tendrán dificultades para acceder a algunas tecnologías debido a los costos asociados. Pero si el objetivo es asegurar que el continente africano pueda competir globalmente con países como Estados Unidos, Brasil y Argentina, entre otros, entonces el enfoque debería estar en la comercialización de los agricultores y fomentar las economías de escala en el continente. Tiene que haber compensaciones. Estos incluyen la pérdida de puestos de trabajo en ciertos subsectores, como los cereales, ya que los agricultores estarían adoptando más tecnologías.

Pero hay ganancias potenciales en otros subsectores como la horticultura. Si se apoya y desarrolla a escala, estos podrían crear una gran cantidad de puestos de trabajo. Una vez más, un ejemplo de ello es Sudáfrica, donde se perdieron puestos de trabajo en los cultivos extensivos, pero la horticultura creó muchos puestos de trabajo.

La clave es garantizar la movilidad laboral para que las personas puedan pasar progresivamente a trabajos mejor remunerados en la elaboración de productos agrícolas y otros subsectores.

En resumen, esto no significa que debamos alejarnos de la agricultura en pequeña escala per se. Necesitamos un sistema agrícola mixto. Cuando las condiciones lo permitan, debe fomentarse la comercialización a gran escala. Este es precisamente el caso de Brasil, donde existe un sistema agrícola mixto.

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