Una nueva ola de enjambres de langostas que devastan los cultivos amenaza a los pastores y agricultores de África oriental

na nueva generación de enjambres de langostas amenaza con acabar con los medios de vida de los agricultores y pastores de África oriental, lo que agrava la crisis alimentaria en una región donde 35 millones de personas ya padecen hambre, advirtieron Naciones Unidas el miércoles.

De enero a agosto, enormes enjambres de langostas del desierto se extendieron por Somalia, Etiopía y Kenia, devastando cultivos y diezmando pastizales en el peor brote en décadas.

Los gobiernos, apoyados por agencias de la ONU y organizaciones benéficas internacionales, respondieron con fumigación aérea y terrestre a gran escala de pesticidas para destruir los enjambres, que los científicos han relacionado con el cambio climático.

Pero las lluvias generalizadas en Etiopía y las inundaciones causadas por un ciclón en Somalia el mes pasado han creado condiciones favorables para la reproducción, permitiendo que aumenten las infestaciones de langostas, dijo la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

"Hemos logrado mucho, pero la batalla contra esta plaga implacable aún no ha terminado", dijo el Director General de la FAO, Qu Dongyu, en un comunicado.

"No debemos renunciar. Las langostas siguen creciendo día y noche y los riesgos están agravando la inseguridad alimentaria de las familias vulnerables en la región afectada".

Los enjambres de langostas ya se están formando en Somalia y Etiopía y amenazan con volver a invadir el norte de Kenia, mientras que la reproducción también está en marcha en ambos lados del Mar Rojo, lo que representa una nueva amenaza para Eritrea, Arabia Saudita, Sudán y Yemen, dijo la FAO.

Habib Mahmud, un activista ambiental en la ciudad de Galkayo en la región semiautónoma de Puntland, en el norte de Somalia, dijo que los agricultores y pastores se habían visto gravemente afectados.

"Había cerca de 5,000 árboles de papaya en esta granja ubicada en las afueras de Galkayo. Los árboles fueron completamente desnudos por las langostas en unas pocas horas. Ningún árbol sobrevivió", dijo Mahmud a la Fundación Thomson Reuters por teléfono.

"Los dueños de esa finca me dijeron que habían perdido toda su fuente de vida, que no les quedaba nada".

Las autoridades de Puntland estiman que casi un tercio de los agricultores han cerrado sus negocios y más de 35,000 familias han perdido sus trabajos e ingresos debido a la devastación causada por los insectos.

Los trabajadores humanitarios dicen que los pastores necesitan atención veterinaria y forraje para el ganado hambriento, mientras que los agricultores necesitan dinero en efectivo para ayudarlos a sobrevivir los meses hasta la próxima cosecha.

Las autoridades de Kenia dijeron que estaban adquiriendo pesticidas, aviones para fumigar y desplegando equipos de vigilancia en tierra para rastrear el movimiento de langostas e informar a las comunidades.

"Estas langostas tienen el potencial de destruir tierras agrícolas y cualquier otra forma de vegetación verde", dijo el martes el portavoz del gobierno de Kenia, Cyrus Oguna, en una conferencia de prensa.

"Si no se controlan en nuestro país, las langostas tienen el potencial de socavar nuestra seguridad alimentaria".

Más de 35 millones de personas padecen inseguridad alimentaria aguda en Etiopía, Kenia, Somalia, Sudán y Yemen. La FAO estima que este número podría aumentar en otros 3,5 millones en los próximos meses, si no se hace nada para controlar el último brote.

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