Intensificación sostenible: ¿una solución de semillas?

l concepto puede llevarse más lejos para implicar mejores medios de vida, equidad, derechos humanos y mejor salud, pero la mayoría de los científicos (deberían) concentrarse principalmente en el avance agronómico.

Entonces, ¿cómo se obtienen más alimentos de menos tierra y menos insumos? Mi respuesta impulsiva es: ¡ Mejores semillas! Pero mientras leía artículos e informes sobre intensificación sostenible de la FAO, académicos y agroecólogos, me sorprendió ver que esta solución simple se ignoraba en gran medida. ¿Porqué es eso?

La estrategia de intensificación de la FAO cita cuatro factores como impulsores clave para producir más con menos:

Mejor uso de los recursos con agricultura de conservación y mejor manejo de los nutrientes de las plantas.

Manejo Integrado de Plagas (MIP) para evitar la contaminación ambiental por el mal uso de plaguicidas.

Mejor gestión de la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas.

Acceso a buenas prácticas y conocimientos, mayor diversificación, mercados, crédito ... 

¿Qué pasa si cambia el enfoque de la estrategia de la FAO para concentrarse en un mejor desarrollo de semillas? 

El manejo de los nutrientes de las plantas puede lograrse si mejores semillas para cultivos de cobertura y cultivos comerciales sin labranza pueden enriquecer el suelo.

El diseño de cultivos resistentes a las plagas con semillas más resistentes impulsará el MIP hacia adelante.

La edición de genes ha demostrado el potencial de desarrollar cultivos más respetuosos con el ecosistema que requieren menos nutrientes y toman menos del suelo.

En casos de estrés climático, mejores semillas pueden ayudar a la agricultura a adaptarse a las amenazas evolutivas.

La mejor ruta hacia la intensificación sostenible es no ajustar gradualmente la gestión del suelo y el agua (cada entorno es único); no se trata simplemente de educar a los pequeños agricultores; ni para desafiar los modelos de negocio de la tecnología agrícola. Más bien, el impacto se logrará desarrollando semillas que rindan más con menos insumos (obteniendo más con menos).

Resistencia a los que cambian el juego

Entonces, ¿por qué los defensores de la intensificación sostenible prácticamente ignoran el importante potencial del mejoramiento de semillas? Me puse en contacto con un académico de EE. UU. Que había publicado recientemente un artículo sobre el tema que excluía cualquier consideración de las innovaciones de semillas. Su opinión es que los transgénicos tardarán demasiado en desarrollarse, solo afectan a grandes cultivos comerciales y no se incorporarán al proceso de desarrollo de los pequeños agricultores en el corto plazo. 

Los defensores de la intensificación sostenible también parecen estar buscando ganancias simples y rápidas. Más represas, cultivos intercalados y arreglos de IPM solo llegarán hasta cierto punto. Puede reducir el impacto con el aumento de las prácticas de agricultura de conservación hasta cierto punto y existe la duda de hasta qué punto estas técnicas funcionarán en los países en desarrollo donde los pequeños agricultores no pueden pagar la infraestructura. 

El potencial de semillas más resistentes que produzcan mayores rendimientos mientras toman menos nutrientes del suelo y resisten condiciones climáticas más duras tendrá un impacto significativo. En lugar de modificar los límites de la agricultura, estas innovaciones en semillas son revolucionarios.

Intensificando África

Si bien la intensificación sostenible es un desafío global para la agricultura, es claramente una prioridad en África. Por lo tanto, mientras que los agroecólogos quieren ver a más pequeños agricultores que cultiven para alimentarse, es necesario pensar más en una estrategia para hacer crecer la agricultura africana teniendo en cuenta el desarrollo, la población y la expansión económica. 

Con diversas prácticas, economías, climas y niveles de desarrollo, es miope pensar que una solución de intensificación única para todos funcionará en África. Desafíos complejos como la jerarquía cultural, la corrupción en las cadenas de suministro, los derechos sobre la tierra, la movilidad, el acceso a tecnologías, equipos y mercados significan que muchas de las teorías de la intensificación sostenible son meras ideologías políticas.

Pero las semillas no mienten. Las mejores semillas no se preocupan por la jerarquía cultural, la corrupción, quién es el dueño de la tierra y dónde están los mercados. Se pueden subsidiar mejores semillas; Se puede permitir que los pequeños agricultores guarden semillas. Los agricultores sienten el impacto casi de inmediato, ya que los mayores rendimientos y las menores pérdidas de cultivos redefinen la agricultura de la subsistencia al desarrollo. 

Insto encarecidamente a los mejoradores de semillas a que sean más vocales para tener un impacto en esta discusión. Los teóricos de la intensificación sostenible deben abandonar su sesgo y comenzar con una idea clara: mejores semillas = mejor desarrollo. Deja que esa idea germine.

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