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l gusano cogollero se detectó por primera vez en las trampas de vigilancia en las islas Saibai y Erub del Estrecho de Torres en enero, antes de llegar rápidamente al continente.
La vigilancia de la plaga había aumentado después de que se descubrió que la polilla altamente migratoria se estaba extendiendo rápidamente por todo el sudeste asiático el año pasado.
En febrero, se detectó el gusano cogollero en Bamaga y rápidamente se estableció en el norte de Queensland, el Territorio del Norte y partes de Australia Occidental.
Durante el año, se extendió hacia el sur por Queensland y Nueva Gales del Sur.
La polilla del gusano cogollero puede volar hasta 500 km en tan solo 48 horas, lo que hace que contenerla sea casi imposible.
La plaga exótica tiene el potencial de acabar con los cultivos agrícolas y, en la etapa larvaria, se alimenta de más de 350 especies de plantas, incluidas hierbas cultivadas como maíz, arroz, sorgo, caña y trigo, así como cultivos de frutas, verduras y algodón.
Monitorear y rastrear su propagación fue la máxima prioridad en las primeras etapas con el director de bioseguridad de Biosecurity Queensland, Malcolm Letts, instando a los productores a estar alertas.
"Es importante que sigamos monitoreando y rastreando la propagación de esta plaga en Queensland, para que podamos alertar a los productores cuando puedan esperar comenzar a ver algún daño en los cultivos", dijo Letts.
A medida que la plaga continuó su marcha hacia el sur, la reducción de la destrucción que causa a los cultivos ha sido un enfoque clave para los equipos de investigadores, agrónomos y científicos.
La entomóloga principal del Departamento de Agricultura y Pesca, la Dra. Melina Miles, dijo que todavía hay mucho que aprender sobre los efectos de la plaga en los cultivos australianos.
"No hemos visto anteriormente una plaga que pueda reducir la cantidad de área foliar funcional hasta el punto en que justifique el control en la etapa vegetativa, y eso es lo que está haciendo el gusano cogollero, particularmente en el maíz y el maíz dulce", dijo el Dr. Miles.
"En Burdekin, los productores le dicen que todos los cultivos de maíz o sorgo que tienen se han visto afectados en cierta medida".
El gobierno australiano ha estado apoyando los esfuerzos para minimizar sus impactos.
A principios de este mes, la Autoridad Australiana de Plaguicidas y Medicamentos Veterinarios emitió dos permisos adicionales para controlar el gusano cogollero del maíz dulce, el cártamo y el girasol, lo que elevó el número de permisos a 37.
El gobierno también proporcionó $ 600,000 a Plant Health Australia para investigar la genética del gusano cogollero, la resistencia a los pesticidas, los huéspedes comerciales y nativos y el modelado de los impactos estacionales en las poblaciones.
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