¿Es la aprobación de Singapur de la carne cultivada en laboratorio una victoria para el clima?

ay algo nuevo en el menú de 1880, un club exclusivo para miembros en el centro de Singapur. El restaurante es el primero en el mundo en vender al público carne cultivada, también conocida como carne cultivada en laboratorio, desarrollada en un laboratorio y cultivada en una instalación sin tener que criar o sacrificar un animal vivo.

La industria de la carne cultivada disfrutó de una primicia mundial cuando una empresa emergente con sede en San Francisco obtuvo la aprobación regulatoria para vender su pollo cultivado en Singapur, lo que convirtió a la ciudad-estado del sudeste asiático en la primera nación del mundo en aprobar esta alternativa a la carne.

"Tuvieron un proceso regulatorio realmente riguroso y reflexivo", dijo Josh Tetrick, cofundador de Eat Just , la compañía que producía la carne. "Singapur decidió salir adelante para todos".

La carne cultivada se elabora tomando células madre del músculo de un animal vivo y cultivándolas en una infusión rica en nutrientes, que contiene aminoácidos, vitaminas, minerales y sales, todo de fuentes no animales.

Carne, sin lo malo 

Eat Just y otras empresas se están abriendo camino a través de procesos regulatorios en todo el mundo. En los últimos 10 años, decenas de nuevas empresas han estado trabajando para llevar un producto al público, promocionando la idea de que estas alternativas a la carne son más éticas y respetuosas con el medio ambiente que los productos cárnicos normales.

"Es una forma de comer carne sin matar un animal, sin derribar un solo árbol, sin usar una sola gota de antibióticos, sin impactar negativamente la biodiversidad, sin acelerar la enfermedad zoonótica", dijo Tetrick. "Entonces, obtienes lo bueno de la carne, sin lo malo".

Pero la cuestión de si la carne cultivada podría mover el dial sobre el cambio climático no es una ciencia establecida.

En este momento, alrededor del 15 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo provienen de la cría de animales , según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Más de la mitad de esas emisiones provienen de la producción de ganado, en gran parte de la deforestación generalizada llevada a cabo para cultivar alimentos, así como de las emisiones de metano de los procesos de fermentación que ocurren dentro de las propias vacas y que se liberan como eructos .

Las carnes cultivadas se han enmarcado como una alternativa ecológica, pero los expertos se preguntan si realmente ayudarán a detener el cambio climático.

Una investigación reciente de Hanna Tuomisto, profesora asociada de sistemas alimentarios sostenibles en la Universidad de Helsinki, ha demostrado que para algunos tipos de proteína animal, la carne cultivada es significativamente mejor para el clima.

Para la carne de res, que tiene la huella de carbono más alta, la carne cultivada por unidad de proteína tiene el potencial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80-95 por ciento en comparación con la carne de res normal. De manera similar, el cordero cultivado podría tener muchas menos emisiones que el cordero de la granja.

Al mismo tiempo, Tuomisto descubrió que la carne de cerdo y aves de corral cultivada tiene casi las mismas emisiones de gases de efecto invernadero que comer sus equivalentes animales.

Si bien para algunas fuentes de proteínas, la carne cultivada tiene una huella de carbono significativamente menor, es importante tener en cuenta que las instalaciones que producen el material consumen mucha energía, dijo Tuomisto. El origen de esa energía afectará su tarjeta de puntuación climática.

"El consumo de electricidad necesario para producir la carne cultivada en sí, el consumo de energía es bastante alto", dijo Tuomisto, "por lo tanto, si se utilizan energías renovables o fuentes de energía de bajas emisiones, el impacto climático de la carne cultivada puede ser sustancialmente menor en comparación con la producida convencionalmente carne."

Podría ser beneficioso 

También está la cuestión de qué carne cultivada está desplazando. Para que sea una solución climática, la gente tiene que comerlo en lugar de algo peor, como carne de res, dijo Peter Alexander, investigador ambiental de la Universidad de Edimburgo.

"Si la gente come esta carne de laboratorio en lugar de su bistec o su hamburguesa, entonces podría ser beneficioso", dijo Alexander.

Pero si lo comen en lugar de una comida vegetariana, es probable que sea peor.

"Efectivamente, [la carne cultivada] es un alimento ultraprocesado", dijo Alexander. "El funcionamiento de esas instalaciones requiere energía, así como cualquier material que ingrese al medio de cultivo. Y todos tienen emisiones asociadas".

Las comidas sin carne a base de plantas siguen siendo mucho mejores para el medio ambiente.

Los defensores de la carne cultivada creen que la demanda de carne no va a ninguna parte, por lo que proporcionar un sustituto es la mejor manera de mitigar los daños de la producción animal.

"Creo que nuestra teoría del cambio es bastante simple, es conocer a las personas donde están", dijo Elain Siu, directora gerente de la rama de Asia Pacífico del Good Food Institute , una organización que promueve alternativas a la agricultura animal industrial, incluida la imitación y carnes cultivadas.

"Es necesario dar a las personas opciones para que se cambien sin sacrificios", dijo Siu. "No están sacrificando el sabor, no están sacrificando el precio. No están sacrificando la conveniencia. Es necesario brindar una alternativa que se adapte a todas esas cosas".

Entre otras cosas, la organización de Siu trabaja para obtener la aprobación regulatoria de alternativas a la carne. Ella dice que no le sorprende que Singapur haya sido el primero, considerando lo urbano que es.

"Singapur es un país muy pequeño", dijo Siu. "Tiene problemas de seguridad alimentaria inminentes. Importa el 90 por ciento de sus alimentos ".

Siu cree que Hong Kong y Japón podrían ser los siguientes en la fila. "Creo que realmente estamos viendo a los líderes nacionales simplemente reconociendo que esta es una gran oportunidad", dijo.

Recientemente, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, realizó una degustación pública de carne de res cultivada de una empresa emergente israelí en un evento organizado por el Good Food Institute.

El mercado de alternativas a la carne, que incluye carnes cultivadas y carnes de imitación, se encuentra actualmente en alrededor de $ 14 mil millones, según la compañía de servicios financieros Barclays . La firma estima que la industria podría valer 10 veces esa cantidad para fines de la década.

Es imposible saber si la expansión de la industria será una bendición para el clima, dijo Alexander. Para él, otros cambios en los sistemas alimentarios son mucho más efectivos e importantes desde una perspectiva climática, como reducir el desperdicio y disminuir la cantidad de carne en nuestras dietas.

Existen muchas soluciones posibles al problema de cómo comen los humanos sin destruir el planeta.

"La carne de laboratorio puede ser una de esas", dijo Alexander. "Ahora, no creo que sea el más importante, pero no tengo ningún problema con que esté en ese menú".

The Week