COVID-19: preocupación ante nuevas barreras para la exportación de alimentos

l problema de las nuevas barreras no arancelarias para la exportación preocupa a los expertos en comercio mundial de alimentos. Una restricción especialmente conflictiva es la nueva demanda de parte de China: una declaración “COVID-19 free” para los alimentos importados.

Según explicó Gustavo Idígoras, presidente de la Cámara de la Industria Aceitera y el Centro de Exportadores de Cereales (Ciara-CEC), para exportar alimentos a China las empresas deben declarar que han tomado todos los recaudos en materia sanitaria para prevenir casos de coronavirus en sus instalaciones y en su personal, y que garantizan que el producto no tiene riesgo sanitario alguno. Este pedido surgió hace dos semanas por parte de los compradores chinos y, según ellos, la demanda proviene de su gobierno nacional.

“Nosotros coordinamos con las cámaras de granos, cereales y oleaginosas de Brasil, Estados Unidos y Canadá para tener una estrategia común”, declaró Idígoras. “Acordamos que ninguna empresa iba a emitir ninguna certificación de manera individual, pusimos al tanto del tema a los organismos sanitarios nacionales, y conversamos con la cámara de cereales y oleaginosas de China para explicarles que esto era exagerado”, agregó.

Por su parte, Ciara-CEC emitió una comunicación general para notificar a los importadores chinos de que los protocolos sanitarios preventivos vigentes en la Argentina garantizan la salud de los trabajadores de la cadena y que no hay riesgo alguno de presencia de coronavirus en la exportación de grano y productos derivados al mundo.

“La verdad es que el COVID-19 no se transmite por alimentos: China ha hecho muchísimos testeos sobre productos de todos los orígenes y no ha detectado el virus en el producto”, señala Carlos Ruisech, vicepresidente del Consorcio de Exportadores de Carnes Argentinas (ABC).

En la industria de la carne, China ha delegado en Senasa la facultad de habilitar las plantas. Dicho organismo le informa a la Administración General de Aduanas de China (Gacc) qué plantas tienen casos positivos de COVID-19. A partir de esa información, las autoridades chinas evalúan si se saca de la lista o no a la planta en cuestión.

“En este momento hay dos plantas deslistadas. El Senasa informó cinco más, pero todavía China está analizando los datos”, comentó Ruisech, al tiempo que destacó que, a diferencia de Brasil, Estados Unidos y Alemania, donde hubo brotes importantes en frigoríficos, en la Argentina, gracias a las medidas de prevención, estas plantas han tenido casos aislados.

La cuestión del certificado surgió en un seminario virtual organizado por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), el Grupo de Países Productores del Sur (GPS) y la Agencia Argentina de Inversiones y Comercio Internacional. En el marco de este encuentro, del cual Idígoras participó como panelista, varios especialistas discutieron posibles estrategias frente a los nuevos requisitos sanitarios para la producción, la industria y el comercio de alimentos a nivel global.

Durante la charla, Idígoras se refirió al requisito de los embarques COVID-19 free como “absolutamente injustificado” desde el punto de vista sanitario y lo consideró un “ejercicio excesivo del principio precautorio”.

Durante todo el seminario, los oradores resaltaron que más allá de las complejidades que tiene la pandemia se ha demostrado que la cadena es resiliente y capaz de adaptarse a los cambios. En particular, se destacó la rápida digitalización de todos los eslabones, incluso aquellos que mostraban mayor resistencia a hacerlo.

Denise Penello Rial, economista de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (Unctad), señaló que no hubo escasez ni extrema volatilidad de precios. Sin embargo, concordó en que lo que viene no será fácil.

Según Penello Rial, en el mediano plazo los nuevos requisitos podrían poner en riesgo el acceso al mercado para países en desarrollo. “El futuro será mucho más complejo que el presente”, aseguró Martín Piñeiro, de GPS, hacia el final de la charla. “Hasta ahora, el principio científico y el trabajo del Codex dieron un marco bastante eficiente. En general, el sistema funcionó multilateralmente bastante bien, pero el multilateralismo y los organismos que regulan el comercio internacional se están debilitando”, concluyó Piñeiro.