Vigilantes robóticos en los océanos

l Laboratorio de Inteligencia Artificial y Ciencias de la Computación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) crea el primer “pez robot”. Denominado SoFi (Soft Robotic Fish), este pez robótico podría ser fundamental para comprender y proteger la vida marina en peligro dentro del frágil ambiente oceánico bajo la amenaza de la actividad humana y del cambio climático.

El robot con aletas tuvo su primer chapuzón en un arrecife de coral ubicado a las afueras de Fiyi. De medio metro de largo, SoFi puede nadar en el océano a velocidades de hasta la mitad de su largo por segundo y a profundidades de hasta 18 metros debajo de la superficie.

Sumado a esto, este este pez robótico utiliza una batería de 45 minutos de duración. Al no estar conectado, ser suave, relativamente barato y bien tolerado, SoFi podría brindar a los biólogos la perspectiva de un pez real sobre las interacciones animales en los ecosistemas marinos cambiantes. “Nuestro objetivo principal era hacer algo para biólogos”, mencionó Robert Katzschmann, miembro del MIT a cargo del equipo de trabajo.

El pez cuenta con una cola de silicona de 23 centímetros que se mueve con la ayuda de una bomba hidráulica; un cuerpo con aletas equipado con una cámara; un hidrófono bidireccional; sensores ambientales; y un sistema operativo y otro de comunicación, que permite que un buzo envíe órdenes.

En este sentido, el desafío fue más grande: los científicos crearon un lenguaje por medio de mensajes codificados en ondas sonoras agudas entre SoFi y el buzo. El adelanto fue clave, dado que las señales agudas solo pueden viajar cerca de veinte metros, volviéndose imperceptibles para los peces.

En el futuro, los científicos del MIT visualizan una red de robots SoFi revestidos de sensores que estudien las dinámicas de los cardúmenes o que puedan monitorear los niveles de contaminación conforme pasa el tiempo.

Actualmente, el grupo de Katzschmann se encuentra trabajando en el desarrollo de inteligencia artificial primitiva para que SoFi pueda utilizar videos con el fin de identificar y monitorear peces verdaderos.