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e espera que la población mundial de alrededor de 7,6 mil millones de personas aumente a 9,8 mil millones de personas en 2050. Para alimentar a esta cantidad de personas, la producción agrícola mundial debe aumentar exponencialmente (ya está en sus límites) de una manera que aborde las siguientes contrapartidas y o tendencias compuestas:
Estas tendencias tienen enormes implicaciones para la capacidad del sector agrícola para hacer frente al desafío de asegurar el suministro de alimentos del mundo.
La misión de la comunidad global es clara. Como dice el viejo adagio: "La necesidad es la madre de la invención". Y la necesidad no es solo la madre de la invención, también es un motor para la adopción de innovaciones.
Una gran parte de la solución es y seguirá siendo la innovación en el desarrollo de variedades vegetales y el fitomejoramiento. Para utilizar las palabras de Henk Bleker , Secretario de Estado del Ministerio de Economía, Agricultura e Innovación de los Países Bajos: "Ahora más que nunca es de vital importancia para los intereses de la seguridad alimentaria promover el desarrollo de variedades que puedan ayudarnos a lograr una buena productividad y al mismo tiempo necesitar menos insumos, ser más resilientes y estar mejor adaptados a los efectos del cambio climático”.
Este es un tema que merece mucha más atención por parte de inversores y consumidores de la que recibe actualmente, no solo por la necesidad de abordar el desafío de asegurar el suministro mundial de alimentos sino también porque la innovación en la agricultura es una fuente de crecimiento económico, desarrollo económico para sector rural y una importante fuente de nuevos empleos, tanto para Australia como a nivel mundial.
La innovación en el desarrollo de variedades vegetales y el fitomejoramiento garantizará que Australia se mantenga a la vanguardia de la innovación agrícola y pueda enfrentar los importantes desafíos que enfrenta la agricultura mundial. La agricultura ha sido reconocida como un pilar central de la economía australiana, pero gran parte de nuestro potencial está por desbloquear. Estamos estratégicamente ubicados justo debajo de Asia, con algunas de las tierras más vastas, limpias y verdes del mundo.
Australia necesita el fitomejoramiento no solo para seguir siendo viable, sino para alcanzar nuestro potencial agrícola, satisfacer las demandas mundiales, ser el plato de comida de Asia, satisfacer las demandas de un consumidor cada vez más sofisticado y hacerlo de manera sostenible.
Por lo tanto, la innovación en la agricultura nunca ha sido más importante para abordar el desafío de asegurar el suministro de alimentos del mundo y como motor del crecimiento económico. Esto en un momento en el que un foco clave de Australia y el mundo está buscando salir de la pandemia de COVID 19 y recuperarse de ella.
Los fitomejoradores innovan e invierten mucho para traer nuevas variedades superiores al mundo: variedades que producen rendimientos mucho más altos y son de una calidad mucho más alta, utilizan menos espacio, menos químicos y pesticidas, producen menos desechos y tienen la capacidad de sobrevivir y prosperar en condiciones impredecibles. condiciones ambientales derivadas del cambio climático.
El fitomejoramiento contribuye a un suministro mejor y más seguro de alimentos de una manera más eficiente y sostenible en el uso de los recursos. Los estudios muestran que más del 90 por ciento del aumento de rendimiento en los principales cultivos agrícolas del Reino Unido desde 1982 se debe al cultivo de nuevas variedades.
Esto es algo que los agricultores han hecho durante los últimos 10.000 años; examinaron sus plantas y seleccionaron y propagaron en busca de características deseables y superiores en sus cultivos: el proceso intuitivo de guardar, seleccionar y cruzar plantas para lograr una mejor resistencia a las enfermedades, mayor rendimiento, semillas más pequeñas y frutos más grandes, sabor, temporadas de crecimiento más cortas, mejor adaptación a diversas condiciones ambientales y una mayor cosechabilidad.
Prácticamente, todo lo que comemos hoy ha sido domesticado a partir de plantas silvestres, con el beneficio de milenios de reproducción y modificación selectiva. El antepasado del plátano tenía muchas semillas grandes, por lo que la fruta era casi incomible; El trigo provenía de una hierba silvestre que por lo general tenía espigas frágiles que se rompían una vez madura, lo que hacía imposible la cosecha, y tallos largos propensos a caer con el viento.
Piense en hace 15 años al entrar en la sección de productos frescos del supermercado: vio su tomate, kiwi, arándano, papa, uva estándar. Hoy en día, la elección del consumidor es amplia y la calidad es alta, desde el color, el tamaño, el sabor hasta la vida útil y el uso, todo un producto del fitomejoramiento.
Incluso hoy en día, la mayoría del fitomejoramiento sigue un curso convencional. Si bien hablar de innovación vegetal o fitomejoramiento a menudo se vincula con la discusión de plantas genéticamente modificadas (o GM), la mayor parte del fitomejoramiento actual todavía se realiza a través de procesos naturales de selección y cruce, que los agricultores han hecho durante los últimos 10,000 años. Eso no significa restar importancia a los beneficios de la modificación genética y la edición de genes, que permite el desarrollo de variedades a un ritmo mucho más rápido con mayor precisión y la utilización de germoplasma previamente inexplorado, posiblemente necesario para satisfacer la necesidad de una producción de alimentos sostenible y sin precedentes donde la mejora convencional t.
El fitomejoramiento es un proceso costoso, riesgoso y que requiere mucho tiempo. En promedio, se necesitan de 15 a 20 años para producir una nueva variedad de planta, con el riesgo de que la variedad falle. El obtentor debe identificar lo que necesita el mercado y el impacto que tendrán las tendencias compensatorias y / o combinadas identificadas anteriormente en la agricultura dentro de 20 años y comenzar a mejorar los rasgos y características identificados hoy.
Por lo tanto, es fundamental garantizar que las organizaciones que invierten en el fitomejoramiento sean incentivadas y recompensadas por hacerlo. Una forma clave en la que esto ocurre es a través de la capacidad de obtener derechos de propiedad intelectual sobre esa innovación. Los derechos de propiedad intelectual son derechos de monopolio que permiten a una organización recuperar su inversión, creando un incentivo para que los criadores continúen criando en beneficio de la agricultura y la sociedad.
Los derechos de obtentor (PBR) son una forma particular de derecho de propiedad intelectual que, como se desprende del nombre, están diseñados para proporcionar ese incentivo y apoyar la reproducción y el desarrollo de nuevas variedades de plantas. PBR, es un sistema hecho a medida para la protección de variedades vegetales, que le da al obtentor control exclusivo sobre el material de propagación de esa variedad (semillas, esquejes y cultivo de tejidos) durante 20-25 años. En determinadas circunstancias limitadas, el derecho se extiende al material cosechado (los frutos y las flores).
PBR es una herramienta importante en la cadena de desarrollo de variedades vegetales. El fitomejoramiento es un proceso largo, complejo y costoso; con el producto siendo fácilmente reproducido y propagado por los agricultores, algo muy difícil de monitorear y controlar, especialmente en cultivos de propagación vegetativa, donde se puede tomar un esqueje de una planta reproduciendo miles de plantas más. El PBR permite a los obtentores controlar el uso de sus variedades, obteniendo una regalía de los productores que realizan actos protegidos con respecto al material de propagación de la variedad, permitiendo así al obtentor recuperar su inversión y continuar mejorando en beneficio de los agricultores y la sociedad.
Hay muchos ejemplos de los beneficios del fitomejoramiento a lo largo de la historia, que incluyen:
La colza (canola), un cultivo antiguo en términos mundiales, se plantó comercialmente por primera vez en Australia en 1969. Las variedades iniciales no se adaptaron a las condiciones australianas, siendo de origen canadiense. En 1972, la enfermedad de las patas negras acabó con la incipiente industria con pérdidas de rendimiento de hasta el 80 por ciento. Dado que el aceite de colza se consideraba un cultivo con buen potencial, a principios de la década de 1970 se pusieron en marcha programas de mejoramiento convencional para mejorar el rendimiento, la adaptación, la resistencia a las patas negras, la calidad de la semilla y reducir la concentración de ácido erúcico, obteniendo material de Japón, Francia y Canadá. Veinte años después se resolvieron los problemas relacionados con un entorno específico, alto nivel de ocurrencia de patas negras y rendimiento. La colza es ahora uno de los principales cultivos que se cultivan en Australia, siendo Australia uno de los mayores exportadores de aceite de colza del mundo.
Cripps Pink, comercializada bajo la mundialmente famosa marca Pink Lady, es una variedad de manzana creada por John Cripps en 1973 en el Departamento de Agricultura de Australia Occidental. El proceso de crianza implicó siete años de cruce de las variedades Golden Delicious y Red Williams . La variedad de manzana es conocida por su distintivo color rosa, su frescura, su sabor dulce y burbujeante y sus propiedades de almacenamiento prolongado. El Departamento de Agricultura de Australia Occidental explotó esta variedad a través de PBR en varios países. La demanda de esta variedad comercializada bajo la marca Pink Lady continúa en la actualidad, particularmente en el Reino Unido, donde la demanda sigue superando a la oferta, un testimonio de la innovación en variedades vegetales australianas.
Un sólido sistema de PBR en Australia ha jugado un papel importante en la floreciente industria del trigo de Australia. El fortalecimiento del régimen de derechos de obtentor de Australia en 1994, que sentó las bases para que los obtentores recaudaran regalías de punto final (EPR, por sus siglas en inglés) sobre el material cosechado, transformó el mejoramiento de trigo australiano de estar prácticamente financiado en su totalidad con fondos públicos en la década de 1990 a estar completamente financiado por el sector privado. hoy debido a los ingresos generados por EPR.
Estos son solo algunos ejemplos para ilustrar el papel que el fitomejoramiento puede y ha desempeñado para enfrentar el desafío de asegurar el suministro de alimentos del mundo mientras se abordan las tendencias compensatorias y / o agravantes, incluidos los patrones dietéticos cambiantes y la necesidad de desarrollar prácticas agrícolas sostenibles; y como motor del desarrollo y el crecimiento económicos.
Es fundamental que Australia continúe proporcionando un sólido sistema de derechos de obtentor para ofrecer incentivos y recompensar esta innovación tan necesaria para asegurar el suministro mundial de alimentos y como motor del crecimiento económico.
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