La política de diversificación de cultivos debe abordar los desafíos nutricionales, sincronizar la agricultura con las demandas ambientales

l hambre básica ha sido más o menos conquistada, pero el mayor desafío para los próximos 10 años es el de la desnutrición, especialmente entre los niños. (Ilustración de CR Sasikumar)

Enmarcar una política agroalimentaria óptima en la India es la necesidad del momento. La política debe considerar cuestiones pertinentes no solo a corto plazo, sino también tratar de abordar los desafíos de mediano a largo plazo. Las proyecciones de población de la ONU (2019) indican que es probable que la India sea el país más poblado para 2027. Para 2030, es probable que el país tenga casi 600 millones de personas viviendo en áreas urbanas, que necesitarían alimentos seguros del interior. La agricultura india tiene un tamaño de explotación promedio de 1.08 hectáreas (datos de 2015-16), mientras que involucra al 42 por ciento de la fuerza laboral del país. La tierra cultivable y el agua para la agricultura son limitados y ya están sometidos a una gran presión. Dados estos parámetros básicos, ¿cómo se diseña una política agroalimentaria óptima?

Dicha política debe tener al menos cuatro piedras de toque. Primero, debería poder producir suficientes alimentos, piensos y fibra para su gran población. Dos, debe hacerlo de manera que no solo proteja el medio ambiente (suelo, agua, aire y biodiversidad) sino que logre una mayor producción con competitividad global. En tercer lugar, debería permitir un movimiento fluido de los alimentos de la granja a la mesa, manteniendo bajos los costos de comercialización, ahorrando en pérdidas de alimentos en las cadenas de suministro y proporcionando alimentos frescos y seguros a los consumidores. Y, por último, los consumidores deben obtener alimentos seguros y nutritivos a precios asequibles. En el centro de todo esto está el agricultor, cuyos ingresos deben aumentar con el acceso a las mejores tecnologías y los mejores mercados del país y del exterior.

En el frente de la producción, la mejor política es invertir en I + D para la agricultura y su extensión desde los laboratorios a las fincas y las instalaciones de riego. Se cree que los países en desarrollo deberían invertir al menos el uno por ciento de su PIB agrícola en I + D agrícola y extensión. India invierte aproximadamente la mitad. Necesita duplicarse con la responsabilidad proporcional de las organizaciones de I + D, especialmente el ICAR y las universidades agrícolas estatales para cumplir. ¿Se puede hacer durante los próximos tres años?

La falla crítica de la India ha sido la incapacidad para proteger sus recursos naturales, especialmente el agua y el suelo. La electricidad gratuita para bombear aguas subterráneas y fertilizantes altamente subsidiados, especialmente urea, están dañando los niveles de las aguas subterráneas y su calidad, especialmente en los estados de la Revolución Verde de Punjab, Haryana y el oeste de Uttar Pradesh. Esta región clama por la diversificación de cultivos, especialmente reduciendo el área sembrada con arroz a casi la mitad, mientras aumenta los ingresos de los agricultores.

Esto se puede hacer cambiando de la política de precios de insumos altamente subsidiados (energía, agua, fertilizantes) y la política de MSP / FRP para arroz, trigo y caña de azúcar, a más políticas de apoyo a los ingresos vinculadas al ahorro de agua, suelo y calidad del aire. Pero la formulación de políticas hasta ahora en este frente ha fracasado, lo que ha provocado una producción excesiva de estos tres cultivos en el país. El azúcar y el trigo se producen a precios más altos que los precios mundiales y estos cultivos no se pueden exportar a menos que estén fuertemente subsidiados. Las existencias excesivas de trigo y arroz con la Food Corporation of India (FCI) están ejerciendo presión sobre las finanzas de la agencia. El arroz sigue siendo competitivo a nivel mundial, pero debe recordarse que al exportar arroz también estamos exportando cantidades masivas de agua preciosa, casi 25-30 mil millones de metros cúbicos, anualmente. Esta es el agua que se bombea para el cultivo del arroz, habilitada por suministro eléctrico subsidiado. Todos estos son signos de políticas agroalimentarias subóptimas.

Curiosamente, estos son los tres cultivos en los que MSP / FRP tiene un significado significativo, pero están creciendo al ritmo más lento (ver Figura 1). Las aves de corral, la pesca, los productos lácteos e incluso la horticultura, para las que no existe un MSP, están creciendo mucho más rápido (de tres a cinco veces) que los cereales o la caña de azúcar. Cabe señalar que en 2018-19, el valor de la ganadería y la pesca fue casi el 40% del valor bruto de la producción agrícola. La horticultura representó otro 21 por ciento (ver Figura 2). En general, el valor total de las compras realizadas por organismos gubernamentales en el MSP de arroz, trigo, legumbres, semillas oleaginosas y algodón, fue apenas alrededor del 6 por ciento del valor del sector agrícola total y afines.

También en el segmento de marketing, para la mayoría de nuestros productos básicos agrícolas, nuestros costos siguen siendo altos en comparación con otros países en desarrollo debido a una logística deficiente, bajas inversiones en líneas de suministro y altos márgenes de intermediarios. Este segmento ha estado pidiendo reformas durante décadas, especialmente con respecto a generar eficiencia en el marketing agrícola y reducir los costos de transacción. Todavía nos queda un gran desafío.

Indian Express