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iles de millones de piezas llenan los océanos cada año, aniquilando la vida marina y y causando grandes daños tanto a los animales como a las personas. Según Euromonitor, el consumo global de plástico es de aproximadamente 300 millones de toneladas al año, mientras que otro informe reciente encontró que el 25% de las cosas que tratamos de reciclar termina en un vertedero debido a su nivel de contaminación. En consecuencia, los expertos coinciden en que se necesitarán cambios radicales en nuestros estilos de vida junto a un esfuerzo sostenido para presionar a las empresas y gobiernos a que adopten políticas más ecológicas que modifiquen esta situación.
En medio de este contexto pesimista, ha surgido una nueva ola de nuevas empresas para satisfacer la demanda de los consumidores de reducir la cantidad de plástico de un solo uso. Algunos empresarios se han visto impulsados ??por las mismas inquietudes acerca de la inminente crisis ambiental para desarrollar alternativas sostenibles a los productos cotidianos, como sorbetes y bolsas Ziploc.
No obstante, las marcas también aprovechan este momento cultural de alternativas sin plástico para desarrollar productos más ergonómicos y efectivos que sus contrapartes menos ecológicas. En lugar de centrarse en el apocalipsis climático resultante, estas nuevas empresas están promoviendo un mensaje positivo sobre cómo estos productos pueden mejorar la calidad de vida.
“Creo que parte de la razón por la que el mundo ecológico tardó tanto en despegar es que a menudo se comercializan desde un punto de vista realmente negativo”, explica Toni Desrosiers, fundador de Abeego, un papel de cera de abejas que sirve para el mismo propósito que el plástico: envolver.
El argumento comercial para este nuevo género es obvio: según un informe de la consultora Nielsen, el mercado anual de artículos de almacenamiento de plástico, como envolturas y bolsas, es de US$2,9 billones. En este sentido, competir con las gigantes del plástico no les será nada fácil.
“Estamos acostumbrados a pensar en cosas obvias, como bolsas de supermercado, pero una gran parte de lo que ponemos en esas bolsas –productos, carnes, bocadillos– viene encerrado en plástico”, advierte Desrosiers.
Lo cierto es que el plástico nunca fue realmente la mejor manera de almacenar frutas y verduras. Cuando los alimentos son colocados en un ambiente hermético, la comida continúa emitiendo gases a medida que se descompone. El gas queda atrapado, se convierte en un exceso de condensación y estropea la comida.
Esta realidad llevó a Desrosiers a considerar una mejor manera de almacenar los alimentos. La empresaria determinó que los productos orgánicos, como frutas, vegetales y queso, necesitaban una barrera similar a la piel para evitar que se sequen.
En este sentido, Desrosiers desarrolló una envoltura a base de cera de abejas que lo logra con éxito. ”Ha habido un punto de inflexión en el mercado. No es difícil tener éxito porque los consumidores se están dando cuenta de que hemos estado viviendo un estilo de vida desastroso con plásticos durante los últimos 50 años. Es un cruce entre darse cuenta de que tienen una relación muy infeliz con sus productos de plástico, y un momento de despertar y tomar conciencia de que algo realmente malo le está sucediendo al planeta”, dice.
Emma Cohen y Miles Pepper fundaron la startup FinalStraw. Hace dos años, leyeron una noticia sobre cómo los sorbetes caían a través de las grietas en nuestro proceso de eliminación de desechos y encontraban su camino hacia el océano, donde mataban la vida marina. “Lo que me conmovió fue un video de una tortuga marina con una pajita en la nariz”, dice Pepper.
Ha habido una creciente conciencia sobre cuán dañinos son los sorbetes para el medio ambiente. En esta línea, las compañías a gran escala también están eliminando las pajitas de plástico, incluidas Starbucks, Marriott y American Airlines.
Cohen y Pepper no creen que esos cambios masivos ocurran porque las compañías desarrollaron una conciencia, sino que son estimulados por un cambio en el sentimiento público. “La aceptación corporativa no tenía precedentes. Las corporaciones estaban retirando voluntariamente los sorbetes de sus tiendas, ylo que de0muestra que escuchan muy de cerca lo que los consumidores quieren, y tan pronto como comencemos a exigir cosas nuevas, van a responder muy rápidamente”, explican.
Las prohibiciones de los sorbetes presentaron una oportunidad comercial para el mercado de pajitas reutilizables. En 2017, Cohen y Pepper creyeron tener una ventana para lanzar una startup que satisfaga las necesidades de las personas y que podrían destacarse innovando con un sorbete reutilizable.
Se les ocurrió una pajita de metal plegable con una punta de goma protectora para evitar dañar el paladar. Lo que distingue a FinalStraw es que viene con un estuche que se puede unir a un llavero, lo que hace que sea fácil de recordar. También viene con una escobilla de goma plegable y un estante de secado dentro de la caja, lo que facilita mantener su limpieza.
FinalStraw se lanzó primero en Kickstarter, donde generó más de US$1.894,878 gracias al apoyo de más de 38.000 patrocinadores.
La empresaria Kat Nouri trató de encontrar una solución al problema de las bolsas de plástico desechables para la cocina. Hace dos años, Nouri desarrolló Stasher, una bolsa hermética y autosellante hecha de silicona no tóxica. Las bolsas Stasher vienen en varios colores y algunas tienen dibujos animados para atraer a los niños, que las llevan a la escuela como bolsas de sándwich.
El sitio web de Stasher presenta imágenes de las bolsas que se utilizan de muchas maneras, ya sea para almacenar y congelar alimentos, o para llenarlas con artículos de tocador de viaje para que sean fáciles de mostrar durante los controles en los aeropuertos.
A medida que desarrolló los productos, Nouri se dio cuenta de que una bolsa de silicona tenía muchas ventajas frente al plástico; por ejemplo, son resistentes al calor, lo que permite hornear y hervir en ella. Incluso, se pueden usar para hacer pochoclos en el microondas, eliminando las bolsas desechables para microondas.
“Existe la idea de que los productos ecológicos son de alguna manera peores que los productos menos sostenibles, pero estamos demostrando que esto no es cierto. Si repensás un producto desde cero, podés encontrar formas de hacer que el producto sea más funcional, efectivo y divertido de usar”, destaca.
Estas nuevas empresas están facilitando la reducción de la cantidad de plástico en el planeta. Por el momento, estas compañías tienen un papel que desempeñar para ayudarnos a eliminar nuestra adicción al plástico de un solo uso que llena nuestras vidas.
“Nuestra misión es reducir el desperdicio de plástico a través del consumo consciente. Lo que hemos encontrado es que hay suficientes personas que creen en lo que estamos haciendo para apoyar a una empresa. Y con suficientes compañías como la nuestra, no hay duda de que las grandes corporaciones prestarán atención y se darán cuenta de que el cliente está buscando algo mejor”, concluye Miles Pepper, cofundadora de FinalStraw.
