AppHarvest lanza la primera cosecha de tomates al comercio minorista masivo: "Planeamos cultivar casi todas las frutas y verduras en un ambiente controlado"

ppHarvest, una empresa de tecnología agrícola de agricultura vertical en interiores con sede en Morehead, Kentucky, está enviando su primera cosecha de tomates bistec a cadenas de tiendas de comestibles nacionales y regionales, incluidas Kroger, Publix, Walmart, Food City y Meijer.

Situado en el corazón de los Apalaches, con casi 3 millones de pies cuadrados de espacio de crecimiento vertical (aproximadamente el doble del tamaño de la instalación más grande de Amazon, dijo el fundador y CEO de AppHarvest Jonathan Webb), AppHarvest tiene ambiciones mega-escala para hacer hidropónico, verticalmente cultivados producen la norma en la agricultura.

"Nuestra tesis es que la mayor parte de la producción de frutas y hortalizas a escala mundial se cultivará en un entorno controlado", dijo Webb durante una conferencia de prensa virtual en la que anunció su primera cosecha completa de tomates bistec. 

Según Webb, la carga ambiental de la agricultura convencional está lejos de ser sostenible (AppHarvest estima que en 50 a 60 años el suelo se agotará de sus nutrientes esenciales para producir productos de calidad), y tarde o temprano la industria alcanzará un punto de inflexión.

"Planeamos, cuando todo esté hecho, cultivar casi todas las frutas y verduras en un ambiente controlado; ahí es donde se dirige la gran agricultura en su conjunto", dijo. 

Las granjas interiores de alta tecnología de AppHarvest están diseñadas para usar un 90% menos de agua (100% agua de lluvia) con rendimientos que son hasta 30 veces más altos en comparación con la agricultura tradicional de campo abierto en la misma cantidad de tierra. Una vez que esté completamente mejorada, se espera que las instalaciones de AppHarvest en Morehead produzcan alrededor de 45 millones de libras de tomates al año, y se cosechen diariamente, de aproximadamente 720,000 plantas de tomate, una mezcla de Beefsteak y “Tomatoes on the Vine”.

AppHarvest tiene dos instalaciones más en construcción: una instalación similar de más de 60 acres en las afueras de Richmond, Kentucky, y una instalación de 15 acres para cultivar verduras de hoja verde en Berea, Kentucky. AppHarvest también está planificando más instalaciones en Kentucky y Central Appalachia, con el objetivo de 12 granjas en total para fines de 2025.

“Estamos listos para ser una empresa pública”

Hay muchas otras empresas en el espacio de la agricultura vertical hidropónica que han atraído una cantidad significativa de inversión en los últimos años y están ampliando sus instalaciones de cultivo y producción en consecuencia, reconoció Webb. 

Sin embargo, los planes de AppHarvest de convertirse en una empresa que cotiza en bolsa mediante una fusión con Novus Capital a finales de este año proporcionarán a la empresa la escala y la plataforma que necesita para tener un impacto aún mayor en la reorientación del futuro de la agricultura moderna. 

"El concepto de cotizar en bolsa permite a nuestros consumidores tener una visibilidad total", dijo Webb. "Creemos que es muy importante que si vamos a mover la agricultura hacia delante y hacia adelante alimentos que necesitamos para ser totalmente transparente con el consumidor y no hay mejor manera de la fuerza de la transparencia que con el proceso público".

Para ayudar a navegar las aguas de convertirse en una empresa que cotiza en bolsa, AppHarvest eligió a David Lee, director financiero de Impossible Foods, como presidente (el año pasado, Lee se unió a la junta de AppHarvest junto con Martha Stewart).

"Hubo un ajuste perfecto en la capacidad de educar a inversionistas sofisticados a largo plazo sobre cómo el capitalismo puede usarse para bien y cómo una empresa puede volverse financieramente autosuficiente y proporcionar un gran rendimiento a los inversores", dijo Lee. 

"En la oportunidad de aparecer públicamente que vamos a tener 10 veces más capital y tenemos la capacidad de atraer lo mejor de los inversores públicos. 

"Estamos listos para ser una empresa pública", dijo Lee. "Parte de lo que quiero ayudar al equipo con es ejecutar bien con el rigor de ser público. Creo que este es el futuro para los inversores inteligentes, conocedores".

Ambiciones de marca nacional

Con la distribución nacional en marcha, AppHarvest tiene la ambición de convertirse en una marca de productos reconocida a nivel nacional, algo que pocas empresas de productos agrícolas, además de las marcas tradicionales cultivadas en el campo, que tienen una participación de mercado significativamente mayor, han podido lograr. 

"Hablemos de marcas y seamos honestos. Las marcas se basan en la confianza", dijo Lee. "La oportunidad que tenemos es construir una empresa mejor comida y AG que no sólo tiene empleados mejor producto, pero trata mejor y es simplemente mejor manera fundamental".

Su modelo de negocio proporciona una cobertura de atención médica completa (incluido el pago de primas completas de atención médica) para los empleados, agregó Webb.

"Cada persona que ayude a poner comida en nuestra mesa debe tener un salario digno y atención médica completa. Hemos sido muy afortunados de que nuestra junta y los inversionistas nos hayan permitido crear este modelo que, francamente, comprime nuestros márgenes solo un poco, pero aún así hace el inversionista un buen retorno. Para nosotros, es una inversión en nuestra fuerza laboral a largo plazo", dijo Webb.

En el sector minorista, Webb les dijo a los consumidores que buscaran el logotipo de AppHarvest de "colinas verdes". "Esperamos que esas colinas son como cualquier otro logotipo que busca como consumidor", dijo. 

Los clientes pueden comprar los tomates de AppHarvest en el pasillo de productos agrícolas en envases de marca compartida con Sunset Grown, su distribuidor, a un precio comparable al de los tomates estándar, dijo la compañía. 

El ícono de la comida y la cocina, Martha Stewart, quien se unió a la junta de AppHarvest en agosto de 2020, dijo que parte de la creación de una gran marca que los consumidores busquen y reconozcan también requerirá una extensión a los alimentos preparados. 

"Espero que se cultive suficiente producto para que podamos convertir parte de él en otros alimentos. Por ejemplo, una salsa de tomate realmente buena con estos tomates, y también sopas. Necesitamos preparar nuestros alimentos preparados con este tipo de productos también", Dijo Stewart, que ha comenzado a elaborar su propio conjunto de recetas con tomates AppaHarvest. 

"El cliente realmente desea cultivados orgánicamente, alimentos saludables, cultivados de forma sostenible".

Foodnavigator USA