Vidas precarias de la naturaleza dentro de los huertos familiares en el noreste de la India

os huertos familiares en partes del noreste de la India ofrecen un escenario para la existencia de interacciones entre la vida silvestre y la vida humana.

Los jabalíes suelen asaltar cultivos y hortalizas en estos oasis agroecológicos; Los pájaros tejedores de Baya crean nidos en la protección de los árboles de betel que se balancean, esquivando depredadores como serpientes pintadas de bronce y ardillas de vientre canoso. La vida silvestre, como las aves y los murciélagos, también ayuda a reducir las plagas de forma natural.

Los propietarios de huertos familiares están dispuestos a aceptar pequeñas compensaciones entre el control natural de plagas y las incursiones de la vida silvestre en los cultivos.

La autora canadiense ganadora del premio Booker, Margaret Atwood, dijo una vez que “La jardinería no es un acto racional” porque cuando uno se sumerge en el ecosistema del jardín, las capas de formas de vida que trabajan juntas se revelan. Una de las formas en que se puede mantener el equilibrio ecológico dentro de los jardines es hacer aliados con el reino de los animales, las aves y los insectos. Ellos también están en una lucha continua desde que las innovaciones de la agricultura industrial se hicieron cargo. Más recientemente, la pandemia ha sido un recordatorio de cómo la jardinería puede ser terapéutica para la recuperación humana y puede ayudar con el sustento de los cultivos.

Desde una perspectiva de conservación, con limitaciones en las áreas protegidas para proporcionar hábitats para muchas especies de vida silvestre, los paisajes manejados y dominados por humanos, como los huertos familiares o los huertos familiares, han llamado la atención en las últimas décadas. Según el British Trust of Ornithology , es probable que un jardín que sea bueno para la vida silvestre sea un "ecosistema estable por derecho propio, integrado con el paisaje que lo rodea y que proporcione una diversidad de microhábitats dentro de sus límites". Esta estabilidad significa menos problemas con las especies de plagas o malezas y una menor vulnerabilidad a los brotes de enfermedades entre las plantas que cultiva.

Y debido a que los huertos familiares son una forma integrada de administrar la tierra y otros recursos sostenibles, estos oasis agroforestales tradicionales han sido tremendamente valorados en el noreste de la India. Sino como un NITI Aayog informe de estados , huertos familiares actualmente no figuran como una categoría de uso del suelo. Por lo tanto, no existen esquemas / programas específicos para promoverlos, a diferencia de la vecina Sri Lanka, donde el gobierno ha defendido los huertos familiares.

Las interacciones de presas-depredadores y la coexistencia y el conflicto de la vida silvestre con los humanos se desarrollan en estos sistemas agroecológicos, aunque a menor escala. En ciertos casos, los expertos los han comparado con los bosques ; Los huertos familiares también añaden una dimensión de género a la conservación.

Lecciones de tolerancia

El ecologista de vida silvestre Awadhesh Kumar, que está documentando la vida silvestre en los huertos familiares de Assam, le dijo a Mongabay-India que las capas de diversidad de plantas (ornamentales, agrícolas, medicinales), estanques y prácticas de manejo naturalmente orgánicas atraen la vida silvestre a estos huertos familiares. “Algunos propietarios de huertos domésticos nos dijeron que los cormoranes, las garcetas pequeñas y otros animales salvajes han estado visitando sus espacios durante 90 años”, dijo Kumar, profesor asociado del departamento de silvicultura del Instituto Regional de Ciencia y Tecnología del Noreste, reforzando la importancia de los conocimiento en diversidad vegetal y prácticas de manejo.

Su estudio en 18 huertos familiares en el distrito de Sonitpur de Assam para desarrollar el papel de los huertos familiares en la conservación de las aves tejedoras de Baya ( Ploceus philippinus ) encontró que las aves prefieren crear sus intrincados nidos en filas de árboles de betel ( Acacia catechu ). Los árboles de betel, cultural y económicamente importantes para las comunidades, abundan en estos jardines.

Los patrones no ramificados de los árboles, el tronco liso y las hojas que se balancean, probablemente ofrecen una mejor protección contra pequeños depredadores como serpientes y mamíferos que habitan en los árboles. La espalda de bronce pintado, la serpiente gato oriental, la baratija con cabeza de cobre, la civeta de palma común y la ardilla de vientre canoso que se deleitan con los huevos y polluelos de los tejedores son visitantes frecuentes de estos jardines.

A su vez, las aves se alimentan de granos maduros en los arrozales conectados a los patios traseros de las casas. Pero a los propietarios de las granjas no parece importarles porque aprecian el papel ecológico del tejedor como controlador biológico de plagas agrícolas y hortícolas.

Sin embargo, son mucho menos tolerantes con las ardillas, conocidas por dañar los rendimientos de los cultivos comerciales de nuez de betel, coco y pimienta. Los dueños ahuyentan a los animales usando catapultas. También desconfiaban de las mangostas y las civetas que se alimentan del ganado (gallinas, patos, palomas y cabras) criado por los propietarios del huerto.

La diversidad de plantas (ornamentales, de cultivos, medicinales), los estanques y las prácticas de manejo naturalmente orgánicas atraen la vida silvestre a estos jardines de granjas.

En los huertos familiares y los bosques comunitarios que bordean el campus occidental de la Universidad de Assam en Barak Valley, los investigadores documentaron jabalíes ( Sus scrofa ) que a menudo atacan cultivos y vegetales. Amenazados por bosques fragmentados, también se vieron langures de cabeza vulnerable ( Trachypithecus pileatus ) en las copas de los jardines.

Los insectos beneficiosos que se encuentran dentro de los huertos familiares incluyen escarabajos soldados, artrópodos como arañas, avispas parasitoides, libélulas, moscas sírfidos, chinches reduviid, chinches asesinas. Bonojit Hussain, un granjero entusiasta de la aldea de Baridatara en el distrito de Nalbari, Assam afirma: “Las mariquitas son cruciales para mantener bajo control plagas importantes como los pulgones. Más conocidos como Moa-pok en partes del Bajo Assam, estos son pequeños insectos chupadores de savia (y los miembros de la superfamilia Aphidoidea) son devorados por las mariquitas y esto nos ayuda a asegurar los cultivos de leguminosas. La mantis religiosa llamada Phoring en asamés, también es útil para exterminar moscas, mosquitos y orugas de jardín problemáticos. Su naturaleza camufladora es muy útil ”.

Además de realizar la tarea vital de la polinización, los abejorros son fuentes esenciales de ingresos en lugares como el distrito de Dima Hasao y Meghalaya. La reducción de las abejas de la vida urbana debido al cambio climático o la introducción de productos químicos tóxicos en la granja conduce a un peligro ecológico. Si bien hoy en día en los países más ricos, las abejas se pueden introducir en la granja, la forma orgánica es dejar que se reproduzcan naturalmente y esperar a que se complete el ciclo de polinización en lugar de apresurarlo.

“Se forman más semillas si a las abejas se les da el tiempo debido para alimentarse de las flores masculinas y femeninas”, dijo M Sangma de Garo Hills. El jardín de Sangma es uno de los muchos en su aldea ancestral donde las abejas han ayudado a los habitantes a ganar un poco más de dinero después de las crisis de la pandemia.

Si bien el impulso para conservar las abejas es considerablemente más fuerte, ya que está ligado a un medio de vida pleno, algunos otros animales beneficiosos como los murciélagos se han convertido en el hueso del descontento. Según un estudio , las 65 especies de murciélagos que se encuentran en el noreste de la India "constituyen más del 50 por ciento de las 117 especies conocidas en la India". Y aunque Sarmistha Sarma, una jardinera hogareña de Tezpur opina que la creación de refugios artificiales para murciélagos ( baduli ) puede ser útil para que cohabiten, los esfuerzos son muy raros. “Como estos mamíferos pueden consumir plagas durante la noche, la preocupación por la destrucción de los cultivos se reduce significativamente. Pero ha habido mucha intimidación en mi vecindario, y los aldeanos han ido de caza para eliminar a todos los murciélagos insectívoros por temor a contaminar COVID-19 ”.

El CEEW (Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua) señala que la región nororiental es uno de los puntos críticos del cambio climático. Esto hace que la vida silvestre dentro de los huertos familiares sea más vulnerable ya que el cambio climático conduce a una mayor población de plagas y sus brotes aleatorios dificultan las formas naturales de combatirlas.

Creando mecanismos de supervivencia para animales dentro de jardines

Stefan W Lyngdoh y Wankitkupar F Nadon, que son asistentes de investigación en NESFAS, (North East Slow Food and Agrobiodiversity Society), Shillong, comparten que pasos como aumentar la diversidad de cultivos / plantas, el uso de agentes de control biológico, abonos orgánicos y rotación de cultivos pueden asegurar la cohabitación de la vida silvestre dentro de los huertos familiares. El cultivo de plantas como el girasol, la milenrama, la caléndula, etc., también es crucial para atraer enemigos naturales.

Afirman: “Los plaguicidas agroquímicos no solo matan plagas sino que también matan insectos beneficiosos que conducen a una disminución de los servicios ecosistémicos como polinización, descomposición, cambio en el ciclo de nutrientes, redes tróficas, etc. El factor del cambio climático también debe considerarse. Podría conducir a la migración de plagas, lo que conduciría a una menor población de enemigos naturales, pero a veces, también puede conducir a una mayor densidad de enemigos naturales debido a su adaptabilidad y evolución ”.

Una política bien pensada para promover los huertos familiares debe considerar las necesidades humanas como el consumo y las ganancias del mercado y las mayores repercusiones del cambio climático en las pequeñas y micro granjas. Neelam Dutta, cuya granja Pabhoi Greens se encuentra a unos 30 km de Biswanath Chariali en Assam, opina que un clima microeco es esencial para mantener la vida silvestre dentro de los huertos familiares.

Afirma: “Debe haber más iniciativas para cultivar plantas como jamun (ciruela negra de la India) para atraer aves y animales. Este no es el caso en este momento ya que las frutas como las guayabas se cultivan principalmente para el consumo humano ”. Además, sugiere que dejar los estanques sin perturbar puede beneficiar a las tierras agroforestales, y que más vida silvestre puede coexistir en ese clima. “Tratamos de dejar los estanques tranquilos tanto como sea posible para que las aves migratorias residentes, ranas y serpientes puedan reproducirse. A diferencia de usar redes de pesca en los estanques con regularidad, eso puede ahuyentarlos a todos ”, agrega.

El científico agroforestal Sourabh Deb desentrañó la apariencia forestal de los huertos familiares de la comunidad Halam en la cordillera de Baramura, una de las cordilleras forestales más grandes de Tripura. Las prácticas de manejo comunitario se sumaron a la diversidad de árboles y los hicieron similares a los bosques. Los jardines eran ricos en árboles de yaca, mango, teca y muslos.

Deb también subrayó la asociación de la sostenibilidad de estos sistemas con la participación de las mujeres; su trabajo en la organización y gestión de huertos familiares tiene una ventaja de conservación que podría aprovecharse mediante la adopción de medidas políticas. “Estos se encuentran dentro de los límites de sus granjas y las mujeres están más involucradas con las actividades en los huertos familiares. Esto hace que los jardines sean más sostenibles para la vida silvestre y las especies de plantas porque se cuidan con regularidad ”, dijo Deb a Mongabay-India.

En Nagaland, por ejemplo, las mujeres de Konyak podían nombrar 29 productos de origen vegetal de los huertos familiares, mientras que los hombres solo podían deletrear 12.

“Si bien la India tiene una Política Agroforestal Nacional, la estrategia deja mucho que desear en la integración de sistemas tradicionales. Los huertos familiares deben pasar desapercibidos para una política específica. Una de las razones por las que no se abordan de manera integral en las políticas podría deberse a su pequeño tamaño ”, agregó Deb.

Mongabay