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l Parque Nacional Congaree está lleno de maravillas para explorar. Ubicado en Carolina del Sur, se trata de la mayor extensión de bosque antiguo en los Estados Unidos. Con un tamaño de poco menos de 11.000 hectáreas, es hogar de algunos de los árboles más altos del este estadounidense, lo que ofrece a los amantes de la naturaleza grandes vistas para contemplar.
Parte del atractivo de Congaree es que puede explorarse tranquilamente, lejos de grandes multitudes de turistas. Según Greg Cunningham, guardabosques interpretativo del lugar, aunque está situado a tres o cuatro horas de millones de personas, la ubicación del parque continúa siendo una atracción oculta. “Es fascinante ver que las personas que están a una hora de aquí entran y dicen “nunca he pasado por aquí”. Cuando lo hacen, simplemente se enamoran del lugar”, cuenta.
El parque alberga el área más grande de bosques de madera dura de fondo en la nación. Según el Servicio de Parques Nacionales, el lugar cuenta con unos 52 millones de acres de bosques de llanuras aluviales en todo el sureste de los EE. UU. Congaree fue declarado Parque Nacional en 2003.
El parque también alberga algunos de los árboles más altos del este de los Estados Unidos, con especies como pinos loblolly que pueden alcanzar hasta 50 metros de altura. De hecho, Congaree es conocido por albergar una de las concentraciones más altas de árboles en América del Norte.
“Lo que es realmente genial es que las cosas que crecen aquí, tienden a crecer mucho”, expresa Cunningham sobre el parque. Esto se debe a la combinación de temperaturas cálidas que recibe Congaree durante todo el año y a las inundaciones que surgen de vez en cuando en la llanura, lo que ayuda a mantener un ciclo constante para la biodiversidad del área.
Si bien querrá registrarse en el centro de visitantes del parque antes de considerar cualquier tipo de piragüismo o kayak durante las inundaciones, Congaree puede ser una vista única cuando se desborda. Según Cunningham, las inundaciones ocurren generalmente entre diciembre y mediados de abril, sumergiendo casi el 80% y 90% del parque. “Imagine cualquier otro parque natural casi completamente sumergido bajo el agua; es un tipo de experiencia diferente”, afirma.
El entorno ayuda a crear biodiversidad dentro del parque, donde podrá ver desde patos, venados y gatos monteses hasta cocodrilos ocasionales. También es un lugar popular para los observadores de aves, que llegan de todas partes del mundo para ver las migraciones que tienen lugar durante la primavera y el otoño.
Además, el parque también es uno de los pocos lugares donde se pueden presenciar luciérnagas sincrónicas, el momento en que los insectos se encienden simultáneamente y en patrones para crear un espectáculo fascinante y brillante. Este evento suele tener una duración de dos semanas, entre mediados de mayo y mediados de junio.
Si bien el parque está cerca de pueblos y ciudades, evita la alta contaminación lumínica, lo que brinda a los observadores de estrellas la oportunidad de aprovechar áreas abiertas como los campamentos de Bluff a lo largo del río. Congaree ofrece caminatas y oportunidades de observación.
El parque es hogar de más de 40 kilómetros de senderos para caminatas, además de una variedad de recorridos para los más experimentados.
El sendero Oakridge es uno de los favoritos. Se trata de un recorrido de ida y vuelta de 10 kilómetros que conduce a través de algunos de los mejores paisajes de Congaree, desde sus territorios pantanosos hasta los grandes árboles que bordean sus caminos.
Si los turistas desean convertir su viaje de senderismo en una estadía de una noche, el parque tiene varios terrenos para acampar.
El kayak y el piragüismo son populares. Los visitantes pueden llevar sus propios kayaks o canoas y disfrutar del paisaje del parque a lo largo de sus ríos.
La opción más popular es el río Congaree, que corre entre la capital de Columbia y teje, a través del parque, bancos de arena en los que puedes acampar. El sendero en canoa Cedar Creek, que atraviesa el corazón del parque, es otro de los más recomendados.
