El pescado vegano causa furor en Estados Unidos

Es un hecho que el veganismo es una tendencia alimenticia en crecimiento, pero también es un negocio. Son muchas las empresas dedicadas a la carne de origen vegetal que están teniendo muy buenas ganancias.

Tal es el ejemplo de la firma Beyond Meat, que ahora vale más de US$9.000 millones después de su salida a la Bolsa en mayo de 2019; y de Impossible Foods, que está valuada en US$2.000 millones tras conseguir US$300 millones de financiamiento en el mismo mes de este año. Además, recientemente Burger King lanzó una hamburguesa de origen vegetal que imita a la carne, a la que denominó Rebel Whopper, en San Pablo (Brasil), que se venderá en todo el gigante sudamericano para fines de noviembre.

Este éxito llevó a más de veinte empresas en EE.UU. a lanzarse al desarrollo de pescado y mariscos a partir de vegetales. Si bien todavía no se venden en la Argentina, son diversos los productos elaborados con pescado de origen vegetal: el salmón hecho a base de soja, las barritas de pescado y el atún hecho con proteína de soja y almidón de tapioca, además de otros productos como los calamares, las gambas y los langostinos. Incluso, la multinacional sueca IKEA llegó a crear un caviar a base de vegetales; el producto, que se encuentra en todas las tiendas de Europa, se puede adquirir en dos versiones: perlas negras o rojas.

Sin embargo, uno de los productos más difíciles de imitar es el atún. Chris Kerr, creador de Good Catch, pasó casi 20 años probando comida vegetariana sin encontrar ningún pescado de origen vegetal que sea convincente. Por ese motivo, cofundó New Crop Capital a fines de 2015, con el objetivo de invertir en nuevas compañías de alimentos que no practicaran la cría industrial de animales. Así fue como nació Good Catch, la firma que creó junto a los hermanos Derek y Chad Sarno, ambos chefs vegetarianos; entre los tres lograron producir un atún a base de seis vegetales, como arvejas y soja.

Si hay algo relevante para los consumidores es que el olor y el sabor de las carnes de origen vegetal sean lo más similares posibles a las de origen animal. Por eso, los tres socios dedicaron los primeros años de la empresa a optimizar estas similitudes.

A principios de año, el atún vegetal comenzó a venderse en los supermercados estadounidenses junto a latas de atún real, y la compañía está ahora en conversaciones para entrar al Reino Unido. No obstante, aún es un mercado en crecimiento: las ventas anuales del sustituto del pescado en EE.UU. ascienden a US$10 millones, en comparación con los US$800 millones que general la carne de origen vegetal. Sin embargo, son muchos los que creen que este rubro tiene mucho potencial.

Kerr, quien es vegano desde hace 17 años, aseguró que hasta ahora había sido un vegetariano frustrado porque tenía opciones limitadas a la hora de comer carne, pero que “la situación empezó a cambiar en los últimos cinco años, porque se pasó de productos mediocres a productos excepcionales”. Asimismo, afirmó que los pescados de origen vegetal pueden solucionar los problemas de la sobrepesca, los efectos negativos de la piscicultura y la contaminación por mercurio; fue por esta razón que su empresa se centró en el atún, una de las especies más populares y más explotadas.