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ort Renfrew, una ciudad situada al suroeste de la isla de Vancouver, que no ha sido tocada por la comercialización, es el punto de inicio de un viaje de cuatro días a lo largo de la Ruta del Círculo Marino del Pacífico, en Canadá.
En el camino se apreciarán tierras de cultivo, bosques, viñedos y desiertos. El destino final será Victoria, la elegante capital del puerto de Columbia Británica.
El Valle Cowichan es la estrella de Vancouver. El camino comienza en Merridale Ciderworks, donde el balsámico microclima del mediterráneo favorece el cultivo de manzanas de sidra de herencia inglesa y europea, con nombres como Tremletts Bitter y Frequin Rouge.
El segundo punto es Kinsol Trestle, un puente ferroviario de madera restaurado de 44 metros de altura que cruza el río Koksilah y que da un guiño a las profundas raíces de la isla en la industria maderera.
A primera vista, la Bahía de Cowichan no parece ser mucho más que una franja de comercio a lo largo de un puerto deportivo lleno de barcos de pesca y casas flotantes coloridas, pero la pequeña ciudad tiene mucho que ofrecer en esa cuadra corta. Bajando por una estrecha pasarela que conduce al agua, encontramos The Mud Room Clayworks, un estudio de cerámica donde la artista Colleen Underwood produce hermosos gres con temas de la naturaleza, incluidos sus diseños exclusivos de libélulas con cristales amarillos.
Al llegar a Port Renfrew, conocida por ser la capital de los árboles altos de Canadá, el tranquilo pueblo pesquero que a menudo es descripto como lo que era Tofino hace 30 años. Hay una tienda de artículos generales, donde se venden desde bebidas alcohólicas hasta pan y cebo, un par de pequeñas cafeterías, y no hay señal de celular.
Port Renfrew tiene un nuevo centro de ecoturismo llamado Wild Renfrew, un alojamiento con estilo en una acogedora cabaña junto al muelle, con vistas a la Snuggery Cove. Además, la localidad tiene su propio Centro de Aventuras, donde se pueden coordinar tours.
Por ejemplo, se puede visitar Big Lonely Doug, un abeto de 1.000 años de antigüedad y 66 metros de altura que se salvó de ser talado en 2011. El enorme árbol se extiende majestuosamente hacia el cielo rodeado por los tocones de sus vecinos caídos, una metáfora viviente de la necesaria preservación de los bosques.
Cerca de allí se encuentra un testimonio aún mayor de la biodiversidad esencial de los bosques: Avatar Grove, un templo de abeto de Sitka, abeto de Douglas y cedro rojo occidental.
Botanical Beach es lugar de abundantes criaturas que se refugian en un paisaje lunar de piscinas de arenisca. Los osos negros a menudo visitan la playa para atiborrarse de brillantes mejillones negros aferrados a las rocas, sumados a innumerables pequeños caracoles de mar, percebes funky de cuello de cisne, erizos espinosos y quitones de aspecto prehistórico.
A lo largo de la ruta de la Costa Oeste, desde Port Renfrew hasta Sooke, otras playas como Sombrio, Mystic, China y French ameritan un desvío. Para una caminata más larga, Mystic premia con una cascada al final.
En la encantadora pequeña metrópolis de Victoria, se reingresa a la civilización en el reinaugurado Fairmont Empress, con una habitación con vistas al puerto interior y un cóctel de ginebra local Sheringham Distillery en el nuevo Q Bar.
No obstante, incluso en la ciudad, la naturaleza está al alcance de la mano, ya que se pueden apreciar las grandes manadas de orcas.
