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l suelo de Alemania no está tan seco ahora como lo estaba en junio o septiembre, según el monitor de sequía del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental (UFZ) . Pero enero de 2021 está demostrando ser claramente más seco que el mismo período del año pasado.
El monitor de la UFZ usa tonos de rojo para indicar los grados de sequedad del suelo en todo el país. Su último mapa muestra manchas de color rojo oscuro generalizadas en capas más profundas del suelo, en otras palabras, una sequía muy severa.
Cuando hay tan poca humedad en las profundidades del subsuelo, son los árboles cuyas raíces extraen agua de estas capas los que más sufren.
"Se ha producido un importante déficit de agua en muchas regiones de Alemania, especialmente en los últimos tres años", explica Dietrich Borchardt, jefe de la Unidad de Investigación de Recursos Hídricos y Medio Ambiente de la UFZ. "Pero en realidad ha habido desviaciones del promedio a largo plazo del balance hídrico allí durante varios años".
Según Borchardt, ha habido muy poca lluvia en lo que va de invierno, al igual que los dos inviernos anteriores . El nivel del agua en algunas presas está muy por debajo del promedio. Y eso es un problema, porque las represas aseguran parte del suministro de agua potable de Alemania. Entonces, ¿el agua dulce ya está escaseando?
La mayor parte del agua potable en Alemania, más del 70%, proviene de aguas subterráneas. Pero Jörg Rechenberg, jefe de la División de Agua y Suelo de la Agencia Federal del Medio Ambiente (UBA), dice que es difícil establecer una conexión directa entre el estado de los niveles de agua subterránea y la sequedad del suelo.
Los últimos datos de agua subterránea a nivel nacional provienen de 2015, y se espera que se tomen nuevas mediciones a finales de este año.
Mientras tanto, las encuestas actuales de estados individuales no auguran nada bueno. El estado central de Hesse, por ejemplo, informa: "A fines de diciembre de 2020, los niveles de agua subterránea en Hesse estaban por debajo del promedio en el 73% de los sitios de monitoreo".
Rechenberg dice que es demasiado pronto para hablar de estrés hídrico en Alemania, una situación que significaría que más del 20% del agua disponible se extrae constantemente. Actualmente, la media nacional se sitúa en torno al 13%. Pero Rechenberg es claro: "Los últimos tres años secos han demostrado que tenemos que lidiar con nuestra agua de manera diferente, de lo contrario pronto nos encontraremos enfrentando estrés hídrico".
Rechenberg y Borchardt formaron parte del Diálogo Nacional sobre el Agua en Alemania, un foro lanzado por el gobierno federal en 2018. Reunió a más de 200 expertos de las áreas de gestión, administración e investigación del agua para discutir cómo el país podría lidiar mejor con escasez de agua relacionada con el clima en el futuro. Sus recomendaciones se incorporarán a una estrategia nacional del agua, que el Ministerio de Medio Ambiente planea dar a conocer a mediados de año.
"Los veranos como los de 2018 y 2019 podrían convertirse en la norma en Alemania dentro de 30 años, porque estamos en medio del cambio climático", dijo Borchardt. “Actualmente nos enfrentamos a una prueba de estrés. Tenemos que encontrar una nueva forma de lidiar con el agua cada vez más escasa en muchas áreas: en la agricultura y la silvicultura, en la industria energética intensiva en agua, así como en la navegación interior o la gestión del agua en las ciudades".
Hasta ahora, la agricultura en Alemania casi no ha necesitado ningún riego adicional. Pero la demanda crecerá en el futuro si las lluvias continúan fallando. Y esto podría conducir a la competencia con el suministro público de agua, especialmente en los calurosos meses de verano, dice Rechenberg. En ese caso, agrega, las prioridades deberían estar claramente establecidas; por ejemplo, siempre debe haber suficiente agua fresca para cocinar o ducharse, pero no necesariamente para regar un jardín privado.
La intensidad de los dos últimos veranos llevó a algunas comunidades a declarar una emergencia hídrica. Rechenberg dice que los proveedores de agua podrían unir fuerzas en casos como este para proporcionar a las comunidades afectadas agua potable de otras regiones, un esfuerzo que requeriría tuberías nuevas u optimizadas.
El sector agrícola también tiene que cambiar, dice, de usar plantas que están adaptadas a sus respectivas ubicaciones, a impulsar la recolección de agua de lluvia y usar técnicas de riego más inteligentes, como el riego por goteo en el que las tuberías de tierra entregan agua a las raíces de la planta con una precisión milimétrica. Pero la mayor parte del agua en Alemania es consumida por el sector energético, la minería y la industria, y en estas áreas ha habido una falta de incentivos reales para ahorrar agua.
Rechenberg dice que si bien cada extracción de agua requiere un permiso oficial, estos permisos no necesariamente requieren que el agua en cuestión se use con la menor moderación posible. Eso tiene que cambiar, agrega.
Las regulaciones que rigen el uso del agua deben revisarse desde el nivel de la UE hasta los municipios individuales, dice Borchardt. Eso es porque las reglas existentes no toman en cuenta el hecho de que los niveles de agua cambiarán en el futuro.
Muchos de los 16 estados federales de Alemania no requieren que los sectores de la minería, la industria o la agricultura paguen por el agua que extraen de los ríos o las aguas subterráneas. Pero la extracción para el suministro de agua potable está sujeta a una tarifa en casi todas partes, a excepción de Baviera, Hesse y Turingia.
Un gráfico que muestra qué sectores no tienen que pagar por la extracción de agua.
En el contexto de la crisis climática, no es solo la cantidad de agua extraída la que probablemente cause problemas en el futuro. La calidad del agua en ríos y arroyos también es insuficiente, de acuerdo con los estándares de la UE: solo el 8% está en buenas condiciones.
"Las principales razones de esto son la gran cantidad de contaminantes, por ejemplo, los residuos de la minería como el mercurio y el fósforo y nitrato de los fertilizantes utilizados en la agricultura industrial, y también la represa y la profundización de los ríos para el transporte marítimo", explica Lilian Neuer, experta en agua. en la organización medioambiental alemana BUND.
Si la cantidad de agua en ríos o lagos baja debido al calor y la sequía, aumenta la concentración de contaminantes. Eso es motivo de preocupación, dado que el agua potable se toma del agua del río en algunos lugares. Por eso, la organización medioambiental BUND pide que se restauren los paisajes ribereños.
"Necesitamos con urgencia más paisajes de llanuras aluviales, porque las llanuras aluviales tienen una función de esponja importante", dijo Neuer. "Durante los períodos de inundaciones, absorben agua y la devuelven al río lentamente cuando los niveles de agua son más bajos".
Ella dice que bajo ninguna circunstancia debe haber un enderezado o profundización del río, lo que permite que el agua fluya más rápidamente.
El agua contaminada también es peligrosa para las aguas subterráneas, el depósito de agua potable más grande de Alemania. Cuando se filtra a través de las capas del suelo, algunos contaminantes se filtran, pero no todos.
El hecho de que tres importantes proveedores de agua en la región de Renania hayan dado la alarma muestra cuán urgente se ha vuelto el problema. En un llamamiento apasionado, las empresas de Alemania, Bélgica y los Países Bajos pidieron a los ministros de agricultura de la UE que limiten drásticamente el uso de pesticidas, abono líquido y otros fertilizantes en la agricultura. Sin bordillos, advirtieron, la calidad del agua potable prescrita legalmente ya no podría mantenerse.
Eso significa que mucho depende de la estrategia nacional de agua del gobierno alemán que pronto se lanzará.
DW
