Defra busca apoyo para la edición genética de cultivos y ganado

efra está promocionando la consulta de GE como una consecuencia temprana de su independencia posterior al Brexit de la ley de la UE, lo que podría brindar a los agricultores del Reino Unido una ventaja tecnológica sobre sus contrapartes continentales.

Sin embargo, la propia Comisión Europea ya está reexaminando el estado legislativo de GE, con un informe para abril, por lo que la decisión de Defra de volver a examinar la misma pregunta quizás se considere mejor como un ejercicio paralelo.

Los desarrolladores de biotecnología llevan mucho tiempo agraviados porque la "edición" de genes dentro de una especie ha sido objeto de la misma controversia que la "modificación" del código genético. En resumen, GE no logra nada que no pueda lograrse mediante la reproducción normal dentro de los recursos genéticos propios de una especie, pero lo hace mucho más rápido y, en principio, con mayor precisión.

La modificación genética, por el contrario, implica tomar genes de especies completamente diferentes y empalmarlos en animales y plantas para producir efectos que no ocurrirían en la naturaleza. Si bien esto ha demostrado ser aceptable para el público en la producción de medicamentos, por ejemplo en el uso de ovejas transgénicas que expresan grandes cantidades de hormonas humanas útiles en su leche, exhibiciones llamativas de interferencia en la naturaleza, como la variedad de trigo aumentada con genes de medusas que brille en la oscuridad cuando está bajo estrés, lo que facilita la focalización de los tratamientos químicos, ha fomentado una feroz oposición por parte de los consumidores.

La distinción entre estos dos procesos, y la posibilidad de que GE se libere del estigma asociado con los transgénicos, es lo que ahora está en discusión, tanto en el Reino Unido como en Europa.

El secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, George Eustice, dijo: “La edición genética tiene la capacidad de aprovechar los recursos genéticos que nos ha proporcionado la madre naturaleza para afrontar los desafíos de nuestra época. Esto incluye mejorar los cultivos, reducir los costos para los agricultores y los impactos en el medio ambiente, y ayudarnos a todos a adaptarnos a los desafíos del cambio climático”.

El Sr. Eustice sugirió que a través de la edición de genes, se podrían desarrollar cultivos que requieran menos insumos químicos o que produzcan una mayor nutrición. Los genes animales también podrían editarse para criar ganado resistente a enfermedades clave, reduciendo la necesidad de antibióticos.

El científico jefe de Defra, el profesor Gideon Henderson, agregó: "La motivación para esto no es reducir los estándares de bienestar animal, sino los beneficios".

Las respuestas al movimiento de Defra han variado en un espectro bastante predecible de organizaciones, pero el presidente de NFU Escocia, Andrew McCornick, dio la bienvenida a la posibilidad de "un enfoque de mente abierta a las posibilidades que presentan estas tecnologías líderes en el mundo".

“Defra ha dado seguimiento a su compromiso de 2020 y ha emitido hoy una consulta sobre el tema en Inglaterra. Como un área de competencia reguladora delegada, pedimos un compromiso similar del gobierno escocés para examinar, de manera adecuada y exhaustiva, el caso para desarrollar y utilizar técnicas de reproducción de precisión en Escocia", dijo McCornick.

“Creemos firmemente que las técnicas de reproducción de precisión tienen el potencial de mejorar la sostenibilidad, responder a la emergencia climática y reducir el uso de pesticidas. Esta tecnología nos permitiría producir cultivos que sean más resistentes al aumento de la presión de plagas y enfermedades provocada por nuestro clima cambiante y los eventos climáticos más extremos. También nos permitiría utilizar nuevas técnicas de reproducción para criar animales más productivos y eficientes que necesitan menos insumos para proteger su bienestar. Esto es crucial para permitir que nuestros agricultores se vuelvan verdaderamente sostenibles", dijo.

“Con el gobierno escocés esperando el resultado de un estudio de la Comisión Europea sobre el estado regulatorio de las técnicas de edición genética, previsto para abril de 2021, es poco probable que la industria escocesa vea avances en este tema antes de las elecciones parlamentarias escocesas en mayo; sin embargo, El año pasado, la industria acogió con agrado el hecho de que el gobierno escocés mostrara una mentalidad abierta a la ciencia en la correspondencia con las partes interesadas”, agregó McCornick.

“Debemos tener en cuenta que lo que ha publicado Defra es una consulta exclusiva de Inglaterra. Cualquier divergencia significativa en el enfoque de la edición genética tendría implicaciones para el mercado interior del Reino Unido y, por lo tanto, la eficacia o no de los marcos comunes y / o la ley del mercado interior del Reino Unido".

El ministro de Asuntos Rurales de Escocia, Ben Macpherson, comentó: “La política de Escocia sobre el cultivo de cultivos transgénicos no ha cambiado; mantendremos el estatus de cultivo libre de transgénicos de Escocia, en línea con nuestro compromiso de mantenernos alineados con las regulaciones y estándares de la UE, y hemos expresado nuestras opiniones conocido por los ministros del Reino Unido.

“La decisión del gobierno del Reino Unido de realizar consultas para realizar cambios en la definición, que diferirían del enfoque de Escocia, es un ejemplo de por qué creemos que la Ley del Mercado Interior del Reino Unido elimina nuestra competencia para tomar decisiones sobre la comercialización de productos en un área descentralizada. Si bien cualquier cambio de definición esbozado en su consulta no se extendería en términos legales a Escocia, la Ley del Mercado Interior del Reino Unido obligaría a Escocia a aceptar la comercialización, venta y libre circulación de productos en Escocia, que no cumplen con los estándares establecidos en el Reino Unido. regulaciones".

El asesor principal de políticas de Compassion in World Farming, Peter Stevenson, sugirió que la historia de la cría de ganado "por características rentables" no ofrecía garantías de que la edición de genes no sería perjudicial para el bienestar de los animales. Aparte de los problemas asociados con el crecimiento rápido y el aumento de la producción, advirtió que la cría de animales resistentes a enfermedades podría simplemente alentar a los agricultores a sembrarlos de manera más intensiva: “Esto nos está empujando por la ruta de la agricultura industrial. Está afianzando un sistema agrícola anticuado que haríamos mejor en abandonar".

El director de agricultura de la Soil Association, Gareth Morgan, también se mostró escéptico: “Cuestionamos la velocidad con la que el gobierno está utilizando el Brexit para perseguir una agenda desreguladora en esta área. Es vital que los ciudadanos y agricultores que no deseen comer o cultivar cultivos o animales modificados genéticamente reciban una protección adecuada”.

La Sociedad Británica de Obtentores Vegetales dio la bienvenida a la consulta de Defra y dijo que la tecnología transgénica podría marcar un cambio radical en las perspectivas de mejoramiento de cultivos para apoyar una agricultura más sostenible, productiva y resistente al clima.

“El uso de técnicas avanzadas de edición de genes, que imitan las que ocurren naturalmente, puede mejorar la velocidad y precisión del mejoramiento de cultivos, abriendo oportunidades significativas para mantenerse al día con las demandas de mayor productividad agrícola, eficiencia en el uso de recursos, plagas y resistencia más duraderas, mejor nutrición y resistencia al cambio climático ”, dijo la directora ejecutiva de BSPB, Samantha Brooke.

“Apoyamos la acción decisiva del Gobierno sobre este tema, en línea con la promesa del Primer Ministro posterior al Brexit de liberar nuestro sector de las biociencias. Las propuestas establecidas en la consulta beneficiarán a los fitomejoradores grandes y pequeños, tanto en el sector público como en el privado, y abrirán nuevas y emocionantes oportunidades para la mejora de cultivos en una amplia gama de especies y características ”.La Confederación de Industrias Agrícolas también respondió positivamente. El director ejecutivo Robert Sheasby dijo: “Durante mucho tiempo hemos buscado apoyar la agricultura comercial moderna y sostenible en el Reino Unido y esta es la oportunidad para que nuestros miembros expongan sus puntos de vista sobre este desarrollo tecnológico. Alentaríamos a la industria en general a responder y ciertamente nos aseguraremos de que se escuche la voz de la industria de suministro agrícola, ya que colectivamente ayudamos a dar forma al futuro de la política agrícola".

The Scottish Farmer