El apetito de China por la cebada apesta en la nueva cosecha de Francia y Canadá

hina está recogiendo millones de toneladas de cebada de Francia y Canadá que aún no se han cosechado, ya que su apetito por los cereales para piensos se desborda en pedidos para la cosecha del próximo año.

China ha comprado enormes volúmenes de cultivos extranjeros para alimentar a una piara de cerdos que se está reconstruyendo después de que la mortal epidemia de peste porcina africana provocara la matanza de cientos de millones de cerdos.

Las compras chinas han contribuido a precios más altos para cultivos clave y a la inflación de los alimentos en todo el mundo, ya que las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria durante la pandemia de COVID-19 impulsan a los gobiernos y la industria a abastecerse. Los precios de referencia del maíz alcanzaron recientemente su nivel más alto en siete años y medio.

Pekín tiene como objetivo cubrir una brecha en el suministro después de que las tensiones diplomáticas con Canberra llevaron a la imposición de un arancel del 80,5% que socava el comercio de la cebada australiana.

Los compradores chinos ya han reservado una gran cantidad de la cosecha de cebada de Canadá en 2021, dijeron comerciantes, y uno de ellos citó al menos 1 millón de toneladas.

Eso estaría en línea con al menos 1 millón de toneladas de cebada europea de nueva cosecha que se cree que se han vendido hasta ahora, dijeron los comerciantes.

Algunos dijeron que Francia suministraría el volumen europeo, y un comerciante estimó las ventas francesas en hasta 2 millones de toneladas, aunque otros dijeron que las ventas eran opcionales y podrían provenir en parte de Ucrania.

Los envíos se realizarían principalmente entre julio y septiembre, agregaron los comerciantes.

Las primas de exportación de cebada para la cosecha francesa de este verano aumentaron la semana pasada, ya que los comerciantes dijeron que los exportadores cubrieron algunas de sus fuertes ventas anticipadas realizadas a China desde fines de 2020. Esto ha colocado los precios de la cebada forrajera inusualmente muy por encima del trigo harinero.

El enfoque realmente ha cambiado a la nueva cosecha”, dijo Brent Atthill, director de consultoría RMI Analytics. "Eso está validando la idea de que la demanda china no es a corto plazo".

Las primeras ventas de la cosecha de cebada de 2021 fueron para la alimentación del ganado, según comerciantes y analistas.

China también importa cebada para malta para hacer malta como ingrediente de cerveza.

La cebada de Europa y Canadá el próximo verano contribuirá al suministro de piensos mientras China espera su próxima cosecha de maíz y mantiene un arancel elevado sobre la cebada australiana, dijo Helene Duflot, analista de Strategie Grains.

“El hecho de que ya haya habido compras de nuevas cosechas de Francia y Ucrania, probablemente, muestra que China no va a cambiar de opinión sobre Australia”, dijo.

Para aumentar la tensión en el mercado francés, se esperaba una fuerte caída en la próxima siembra de cebada de primavera, después de un alto nivel el año pasado, agregó Duflot. Francia produce cebada tanto de invierno como de primavera.

El arancel de China ha reducido drásticamente los envíos de cebada australianos, lo que brinda oportunidades a otros proveedores más remotos. Para la Unión Europea, colectivamente el principal exportador de cebada del mundo, eso ha significado a Francia, como el único país de la UE plenamente aceptado para suministrar cebada a China.

El auge del uso de cereales forrajeros chinos y los altos precios internos podrían traer importaciones récord de cebada esta temporada, como es el caso de otros cereales, dijo Duflot, proyectando que las importaciones de cebada superarán los 10 millones de toneladas por primera vez.

Las previsiones varían considerablemente, lo que refleja la incertidumbre sobre el nivel de las existencias de cereales chinos. El Consejo Internacional de Cereales prevé importaciones de cebada china para 2020/21 de 5,8 millones de toneladas y el Departamento de Agricultura de EE. UU. 7,0 millones de toneladas, niveles que mantendrían a China detrás de Arabia Saudita en importaciones.

Los envíos de cebada francesa a China en la campaña comercial 2020/21 hasta junio ya alcanzaron los 1,8 millones de toneladas después de un enero ajetreado de cargas, superando un total de 1,5 millones de toneladas en 2019/20.

Aunque se espera una pausa alrededor del Año Nuevo Lunar de este mes, se espera que las ventas recientes citadas por los comerciantes para el final de esta temporada eleven las exportaciones francesas de todo el año a China por encima de 2 millones de toneladas, con Strategie Grains anticipando un casi récord de 2,8 millones.

La cebada también puede eclipsar las muy discutidas exportaciones de trigo francés a China.

Después de 1,5 millones de toneladas enviadas en la primera mitad de la temporada, las ventas de trigo francés en el resto de 2020/21 parecían limitadas y no se confirmaron acuerdos de nuevas cosechas, según los comerciantes, que dicen que las señales de que China está recibiendo algo de trigo australiano pueden han frenado el interés en los suministros franceses.

Mientras tanto, Canadá envió 1,5 millones de toneladas de cebada a China en agosto-diciembre, lo que ya coincide con el volumen total de la temporada pasada, según mostraron los datos oficiales. (Reporte de Gus Trompiz en París, Hallie Gu en Beijing, Michael Hogan en Hamburgo y Rod Nickel en Winnipeg, Manitoba. Editado por Veronica Brown y Matthew Lewis.).

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