En alerta ante el posible aumento de un metro en el nivel de los océanos para fin de siglo

En el siglo XX, el nivel del mar creció unos 15 cm, pero si no logramos reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, para el 2100 esa cifra podría pasar de 60 a 110 cm. No hace falta tener demasiada imaginación para hacerse una idea de las catástrofes que esto podría acarrear.

Esta es apenas una de las conclusiones de un nuevo informe especial del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), que esta vez estuvo dedicado a entender cómo el calentamiento global está afectando los océanos y la criósfera –la superficie de la Tierra cubierta por hielos y glaciares–, y cuáles son las interrelaciones entre estos y las poblaciones humanas.

“Tanto los océanos como la criósfera son afectados por el clima y, a su vez, tienen la capacidad de afectarlo”, explicó la argentina Carolina Vera, investigadora del Conicet y la UBA en el Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera (CIMA) y vicepresidenta del Grupo 1 del IPPC, que tuvo un papel protagónico en la elaboración del documento. Recientemente, 100 científicos de 30 países aprobaron en Mónaco un trabajo sobre los impactos del cambio climático en los ecosistemas oceánicos, costeros, polares y de alta montaña, y presentaron opciones de adaptación y mitigación.

Para ello, revisaron más de 6.000 publicaciones y recibieron más de 31.000 comentarios de revisores y de 80 gobiernos. El país con representación más numerosa de Sudamérica fue la Argentina, con cuatro investigadores del Conicet; además de Vera, participaron la oceanógrafa María Paz Chidichimo, del Servicio de Hidrografía Naval; el geólogo Federico Isla, director del Instituto de Geología de Costas y del Cuaternario, y la bióloga Valeria Guinder, del Instituto Argentino de Oceanografía.

“El océano absorbió más del 90% del calor generado por la emisión de gases, lo que limitó el calentamiento en otras regiones del sistema terrestre”, explicó Chidichimo, al tiempo que destacó que eso tiene consecuencias, ya que “junto con la acidificación oceánica (producto de la absorción del dióxido de carbono emitido a la atmósfera), la pérdida de oxígeno y los cambios en la disponibilidad de nutrientes están afectando la distribución y abundancia de los ecosistemas marinos en áreas costeras, en el océano abierto y en las profundidades”. En ese sentido, señaló que este informe “muestra no solo que las emisiones de gases pasadas y futuras están cambiando los océanos y la criósfera, sino que los efectos van en aumento, si bien difieren entre las diferentes regiones”.

Toda la humanidad depende directa o indirectamente de los océanos y la criósfera: los primeros cubren el 71% de la superficie terrestre y contienen alrededor del 97% del agua, mientras que la segunda cubre el 10% del planeta.

Se calcula que aproximadamente 670 millones de personas, o casi el 10% de la población mundial, viven en las montañas, pero las proyecciones indican que para el 2050 esa cifra aumentaría en un 8% o 9%. Al respecto, Vera expresó: “En la Argentina, esto afecta a las provincias de la Patagonia, Cuyo, Catamarca y La Rioja”. Además, manifestó que “este proceso tiene impacto en los ecosistemas terrestres y en los ríos. Los cambios promueven la aparición de nuevos ecosistemas. Hay especies que están migrando pendiente arriba”.

Según detalló la científica, “el IPPC anticipa que el decrecimiento de la cantidad de nieve continuará, aunque se reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero, con disminuciones de entre el 10% y el 40% entre el 2031 y el 2050”. La disminución de los glaciares también reduce la estabilidad de las pendientes montañosas y crea condiciones para mayores deslizamientos en algunas regiones y estaciones.

Otra consecuencia del aumento de nivel del mar es que crecerá la frecuencia de eventos extremos, que ocurren durante la marea alta y tormentas intensas. Sobre esto, el director del Instituto de Geología de Costas y del Cuaternario, Federico Isla, manifestó: “Irremediablemente, en la Argentina empezarán a derretirse las plataformas de hielo, y eso contribuirá a un mayor aumento de nivel de los océanos. En el país, las sudestadas van a ser más frecuentes, y también las inundaciones en la Cuenca del Paraná. Algunas ciudades costeras deberían preocuparse de diseñar nuevos sistemas de drenaje para que las aguas sean evacuadas rápidamente”.