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Arabia Saudita desarrolló una planta desalinizadora para producir agua potable. El proyecto científico, que fue desarrollado por el centro de investigación Kaust de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah, es una herramienta que busca combatir la crisis climática y la escasez de agua potable en ese país. El país de Medio Oriente es el primer productor de agua desalinizada a nivel mundial.
El agua desalinizada compone la mitad del suministro de agua dulce de Arabia Saudita, un país con 33 millones de habitantes y uno de los lugares con mayor escasez de agua del planeta.
Esta nación lidera la producción y el consumo de agua desalada; para ello, cuenta actualmente con 31 plantas desalinizadoras en 17 localizaciones, operadas y gestionadas por más de 10.000 empleados. Además, hay varias plantas en proceso de construcción, en las que se invertirá alrededor de US$24 billones.
En este contexto, la desalinización se considera una solución para hacer frente a la escasez de agua y/o a la baja calidad de la misma. “Es una solución parcial y la industria crecerá. La escasez de agua empeorará con el crecimiento poblacional global, el calor extremo y la sequía prolongada vinculada al cambio climático”, aseguró Manzoor Qadir, científico especializado en medio ambiente de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Arabia saudita y otros países de Medio Oriente protagonizan un crecimiento en materia de desalinización; sin embargo, el agua desalinizada sólo representa un 1% del agua dulce a nivel global. Los especialistas adjudican este motivo a los costos del proceso, ya que precisa enormes cantidades de energía. La desalinización también conlleva costos medioambientales debido a las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la gran cantidad de energía empleada.
En este sentido, la planta de desalinización de Kaust trabaja en la combinación de la energía renovable con la desalinización. Se trata de una pequeña planta piloto que utiliza energía solar para el calentamiento del agua. El proyecto, que se encuentra en estado inicial, constituye un intento de solucionar ambas problemáticas.
