Oportunidad de inversión en azafrán de SA

l azafrán se utiliza como condimento de alimentos, en cosmética natural, medicina natural y como colorante en la industria textil. Después de siete años de investigación, incluidos cuatro años para perfeccionar el cultivo del azafrán, un agricultor de Northern Cape está listo para presentarlo a otros agricultores sudafricanos.

Bennie Engelbrecht, director gerente de Saffricon, cree que Sudáfrica puede convertirse en uno de los mayores exportadores de esta especia, que es la más cara del mundo y genera una preciada moneda extranjera. Al ser una industria muy intensiva en mano de obra con requisitos de inversión de capital relativamente bajos, también es ideal para los agricultores emergentes y podría ayudar a aliviar el desempleo, dice Cornè Liebenberg, director de Laeveld Agrochem, socio del proyecto.

Engelbrecht dice que el azafrán que ha estado cultivando en la tierra entre Williston y Calvinia, en Northern Cape, supera la (calidad) del producto importado en sabor y aroma. Esta calidad superior se refleja en el precio de venta.

El precio minorista en Sudáfrica es de aproximadamente R250 000 por kg debido al proceso intensivo de mano de obra de recoger las flores y quitar los hilos a mano, dice Liebenberg.

Según Engelbrecht, se requieren alrededor de 150 000 de las flores violetas para producir 1 kg de azafrán, con tres hebras de azafrán cuidadosamente recogidas a mano de cada flor.

Saffricon está contratando agricultores para cultivar sus bulbos (bulbos) durante un período de tres años.

“Suministramos a los agricultores nuestros bulbos de azafrán (bulbos), que luego plantan y cultivan antes de cosechar los hilos de azafrán (compuestos por los estigmas y estilos de color carmesí) y vendernos la cosecha anual. En condiciones favorables, los bulbos se multiplican bajo tierra, en promedio, unas tres veces al año, lo que significa que si se planta un bulbo al comienzo del año uno, tendrá, en promedio, tres bulbos al final de ese año, nueve al día. al final del año dos y 27 al final del año tres.

“Los bulbos se venden de nuevo a Saffricon después del tercer año, por lo que la aceptación de los agricultores está garantizada y tienen un potencial de doble ingreso: de la cosecha anual de azafrán, así como de los bulbos multiplicados”.

Dependiendo de la calidad, los agricultores pueden ganar hasta 200 000 rand / kg por su azafrán, dice Engelbrecht.

El desembolso de capital es de R450 000 por 0,25 hectáreas.

Engelbrecht explica que las plantas florecen 40 días después de la siembra. En el momento de la cosecha, un agricultor necesita de 10 a 20 trabajadores por hectárea. La duración de la cosecha es de dos semanas, pero cada flor debe recogerse dentro de las 48 horas posteriores a la floración, mientras aún está fresca.

Una planta produce hasta diez flores y debe recolectarse más de una vez al día.

Las flores recolectadas a mano se llevan a un ambiente higiénico donde el personal quita dos pétalos. Esto da acceso a los hilos que se recogen y secan. Si se rompen o se desmoronan, afecta la calidad y por tanto el precio.

El azafrán seco se almacena en condiciones frescas y oscuras para realzar el sabor y el aroma antes de su venta.

Según Liebenberg, el azafrán se puede cultivar en casi cualquier clima, incluso en aquellos desfavorables para otros cultivos. Él dice que la mayoría de los cultivos necesitan de 500 mm a 800 mm de riego por temporada, mientras que de 250 mm a 300 mm es suficiente para una cosecha exitosa de azafrán. También es resistente a las heladas.

La temporada se extiende de marzo a octubre y los bulbos se dejan en el suelo después de eso. Debido a que los bulbos no son comestibles, las posibilidades de que pequeños delincuentes los roben para comer son pequeñas.

A nivel internacional, la demanda de azafrán supera la oferta. Se utiliza principalmente en la industria alimentaria como condimento para realzar el sabor y aroma, pero también en cosmética natural, medicina natural y como tinte en la industria textil.

Actualmente, Irán es el mayor exportador, con una participación de mercado de aproximadamente el 90%. Otros países productores incluyen Cachemira, Afganistán, Grecia, España, Marruecos e India.

Un informe de Grand View Research situó el tamaño del mercado internacional del azafrán en R13.4 mil millones en 2019, con una tasa de crecimiento anual compuesta esperada del 7.3%, alcanzando R22.4 mil millones en 2027. Este pronóstico se basa en el crecimiento de la industria alimentaria, mejores niveles de vida e ingresos disponibles entre los consumidores.

Liebenberg prevé un enorme potencial para el cultivo de azafrán en Sudáfrica. Él cree que ofrece una oportunidad ideal, no solo para los agricultores comerciales existentes, sino también para el desarrollo de los agricultores emergentes a pequeña escala, y, como tal, ayudará a abordar el alto desempleo del país.

Liebenberg dice que la empresa del azafrán ofrece a muchos agricultores que se encuentran actualmente bajo presión una opción alternativa, al mismo tiempo que brinda a los pequeños agricultores una oportunidad con perspectivas sólidas.

Dice que es ideal para la agricultura de nicho. “El desembolso de capital inicial es manejable, se requiere relativamente poco espacio (250m² pueden acomodar 15 000 bulbos), y Saffricon ayudará con la capacitación para poner al día a los nuevos agricultores”.

Dice que puede elevar a las comunidades rurales y ayudarlas a establecer sus propios negocios.

“Incluso si el 75% de todos los agricultores de Sudáfrica producen una hectárea por temporada, el mercado no se saturará”, dice Engelbrecht.

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