Grandes productores cárnicos apuestan a la sustentabilidad

argill, la mayor empresa agroalimentaria de Estados Unidos, ha decidido reducir en un tercio la emisión de dióxido de carbono (Co2) de sus actividades en un plazo de 10 años. Específicamente, se ha impuesto como objetivo cortar drásticamente la emisión de gas metano en su producción cárnica.

Prácticamente todo el negocio frigorífico norteamericano está en manos de cuatro grandes compañías: Cargill, JBS, National Beef y Tyson Foods. Todas son trasnacionales de proyección mundial y cuentan con programas de reducción de emisiones de gas metano.

La ganadería norteamericana, así como la producción agrícola, es la más eficiente del mundo y la menos contaminante en términos de emisión de gas metano. Sin embargo, según calcula el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), el ganado vacuno estadounidense (90 millones de cabezas en 2018) emite cinco millones de toneladas de gas metano por año, tres veces más que el conjunto del sector petrolero, a los que hay que sumar 135.000 toneladas de metano anuales provenientes de los desechos de animales.

No obstante, la industria proveedora de carne estadounidense es la que tiene menos intensidad de emisión de gas metano en el mundo, con la particularidad de que la mitad de la emisión de dióxido de carbono (Co2) de la agricultura norteamericana proviene de la industria cárnica y, dentro de ella, la capacidad de emisión de metano de la ganadería vacuna es tres o cuatro veces superior a la derivada de la producción porcina o aviar.

El sistema digestivo bovino es un mecanismo extraordinariamente eficiente de conversión del material fibroso de altos contenidos de carbohidratos en alimentos de elevada calidad nutritiva, sobre todo en carne y leche.

Al mismo tiempo, este poderoso sistema produce metano en grandes cantidades. El metano es un gas con efecto invernadero que contribuye aproximadamente un 18% al calentamiento global.

El rasgo distintivo del metano es que es 20 o 30 veces más contaminante que el dióxido de carbono. Además, su tasa de acumulación ha crecido exponencialmente por encima del Co2, lo que significa que su importancia estratégica en el calentamiento de la atmósfera es cada vez mayor.

El cálculo de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación (FAO) es que la emisión de gas metano por parte del ganado bovino ascendió en el mundo a 58 millones de toneladas en 2018, lo que representó el 73% del total de las emisiones de las especies domésticas.

En resumen, la emisión de metano es energía alimentaria que se transforma en gas, y que, por lo tanto, es desaprovechada por el animal, lo que reduce su eficiencia energética. Es decir que, en términos energéticos, la emisión de metano es un desperdicio.

El crecimiento del consumo de carnes es una tendencia imparable del mercado mundial. La FAO ha establecido que aumentará más de 80% en 2030 en los países emergentes y en desarrollo, para trepar luego a 200% o más en 2050.

Por eso, el ganado bovino superó en el mundo las 1.000 millones de cabezas en 2017. Brasil, con más de 200 millones de ejemplares, es el líder de esta tendencia mundial, transformándose en el principal exportador.

Vale destacar que la India, con 1.400 millones de habitantes, dispone de más de 300 millones de vacunos, pero por motivos culturales e históricos derivados de la religión hindú, este inmenso stock vacuno está fuera del mercado y el consumo.