Los investigadores advierten sobre las amenazas de los insecticidas comunes en la red alimentaria

n una opinión en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad Estatal de Pensilvania abogaron por frenar el uso de insecticidas neonicotinoides al suspender la práctica de aplicarlos de forma preventiva en semillas de cultivos, ya que la práctica es muy amplia. uso en los Estados Unidos y se ha encontrado en un estudio que beneficia a una pequeña fracción de los campos de cultivo. Argumentan que la reducción de esta y otras prácticas preventivas comunes podría reducir los efectos en cascada sobre el medio ambiente de los insecticidas cuyos riesgos no se han caracterizado completamente.

«Dado que la investigación se ha centrado en la transmisión del insecticida de una planta a una plaga en particular a un depredador de la plaga, se ignoran los cientos de otros herbívoros que también se encuentran en esa planta, y también la transmisión de ese material a sus depredadores. Eso es donde entran las preocupaciones de la red alimentaria que nos interesan «, dijo Steven Frank, coautor de la opinión y profesor del Departamento de Entomología y Patología Vegetal del Estado de Carolina del Norte.

Desde su introducción a principios de la década de 1990, los neonicotinoides se han convertido en los insecticidas más utilizados en el mundo, dijeron los investigadores. En 2014, estos productos representaron el 25 por ciento del mercado mundial de pesticidas, han informado otros científicos. Los autores también dijeron que se encuentran entre los insecticidas más tóxicos para los insectos jamás desarrollados.

Estos insecticidas se utilizan en cultivos, céspedes y paisajes, producción ganadera e incluso en productos para pulgas y garrapatas de mascotas. También se utilizan en céspedes, paisajes comerciales y para proteger árboles. Por ejemplo, los neonicotinoides se utilizaron para tratar 200.000 árboles de cicuta en el Parque Nacional Great Smoky Mountains.

«Se aplican a cientos de miles de árboles cada año para protegerlos de plagas exóticas, que pueden ser letales para los árboles, pero también de plagas cosméticas, que generalmente no son letales», dijo Frank.

Recientemente, un estudio descubrió una nueva forma en que los neonicotinoides pueden propagarse a través de la cadena alimentaria.

Publicado el año pasado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el estudio liderado por investigadores del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrícolas mostró que los neonicotinoides pueden transmitirse en un líquido azucarado llamado «melaza» que es excretado por ciertos insectos como pulgones, cochinillas y moscas blancas. La toxina es ingerida por otros insectos que se comen la melaza, como las moscas flotantes o las avispas parasitoides.

«Sabemos que los neonicotinoides pueden transmitirse a través del néctar y el polen y pueden dañar a los polinizadores de esa manera, directamente desde las plantas», dijo Frank. «Sabíamos que si los herbívoros se alimentan de las plantas y los depredadores se comen a esos herbívoros, podrían resultar dañados porque los neonicotinoides se acumulan en los cuerpos de los herbívoros. Esta fue una nueva revelación de que podría transmitirse a través del herbívoro al medio ambiente un carbohidrato del que se alimentan muchos animales «.

Los autores dijeron que esto aumenta el potencial de efectos adicionales fuera del objetivo en otros organismos, ya que la toxina es propagada por organismos que no mueren cuando la ingieren.

«Esto agrega un ejemplo más de cómo el material puede moverse en una cadena alimenticia de tres partes desde la planta hasta un herbívoro y un depredador», dijo Frank. «Eso se ha documentado ahora un par de veces. Nuestra preocupación es que si puede hacer eso, parece evidente que podría extenderse mucho más a lo largo de toda la red alimentaria porque las poblaciones de insectos son tan diversas y abundantes en las plantas».

Frank dijo que su preocupación va más allá de los insectos. Si son ingeridos por organismos que no mueren directamente, esos organismos podrían transmitir la toxina a insectos, aves, anfibios u otros.

«Los insectos son alimento para miles de vertebrados diferentes, desde pájaros hasta ratones, lagartijas, ranas y peces», dijo Frank. «Todas esas cosas comen insectos. A medida que el medio ambiente se llena de insectos contaminados, otros organismos podrían estar comiéndolos. Aunque los neonicotinoides tienen una toxicidad relativamente baja para los mamíferos, lo que los hace más seguros para los aplicadores, todavía existe el riesgo de cierta toxicidad, y podría ser toxicidad para otros vertebrados «.

Los autores dijeron que una forma potencial de frenar su uso es abstenerse de usarlos de manera preventiva como recubrimientos de semillas en campos de cultivo, donde se ha demostrado que tienen un beneficio limitado. Un estudio encontró que solo benefician al 5 por ciento de los campos de cultivo cuando se aplican preventivamente a las semillas.

«Estamos colocando estos materiales en el medio ambiente aunque, en algunos casos, no tengan ningún beneficio tangible», dijo Frank. «Parece que su uso podría controlarse sustancialmente sin perjudicar a los agricultores ni a la economía».

Se necesita más investigación, dijo Frank, para comprender el efecto completo en las redes alimentarias y el medio ambiente.

«La preocupación es por la biodiversidad en general, donde no sabemos qué tan lejos viajan estos materiales a través de la red trófica y a qué consecuencias», dijo Frank. «Vemos cómo la biodiversidad de insectos y otras cosas declina en todo el mundo. Hay una multitud de factores que contribuyen a esto, de los que no conocemos el alcance, pero esto podría estar influyendo. Y la otra preocupación es el medioambiente general contaminación.»

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