De continente sin esperanza al auge de África en solo 10 años

ienvenidos al nuevo mundo del auge de África. El péndulo ha dejado atrás el afropesimismo, y lo que está de moda ahora es el afrooptimismo. Incluso los estudios académicos han seguido esa nueva senda con una serie de libros que ensalzan con entusiasmo las posibilidades y las oportunidades de África.

El auge de África y la creciente toma de conciencia por parte del resto del mundo de que el continente constituye un mercado y una oportunidad de inversión importantes han sido celebrados por una multitud de autores, columnistas y analistas.

China fascinó al mundo en las dos últimas décadas con sus altas tasas de crecimiento. Sin embargo, en el 2019 casi la mitad de las economías con mayor crecimiento del mundo serán africanas, según las proyecciones del Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y otros analistas económicos.

Entre esos países figuran Ghana (que se prevé que sea en el 2019 la economía con mayor crecimiento del mundo, con una tasa de un 8,8%), Etiopía (7,7%), Costa de Marfil (7,5%), Senegal (6,7%) y Tanzanía (6,6%). Y ello frente al peor comportamiento de algunas de las economías tradicionalmente más grandes de África, como Nigeria (con una tasa de crecimiento de un 2,3%) y Sudáfrica (1,2%).

Dos preguntas son importantes. La primera es, ¿por qué? ¿Qué impulsa el crecimiento de África? La segunda se refiere a la calidad de ese rápido crecimiento económico. ¿En qué medida ha transformado la vida de muchos africanos pobres?

Las altas tasas de crecimiento están impulsadas por una combinación de factores interrelacionados como, por ejemplo, la recuperación de los precios de los recursos naturales de los que dependen diversas economías africanas (aunque también se ha registrado crecimiento en países que no dependen de esos recursos, como Etiopía, Ruanda y Senegal).

Otros factores incluyen un mayor acceso a los mercados de capital, la inversión extranjera y la población. Los recursos naturales siguen siendo un importante estímulo en el relato del crecimiento africano. El mundo industrializado sigue necesitando recursos naturales como el petróleo, que ha ayudado a impulsar el crecimiento de China, y algunos minerales. El principal motor del crecimiento estelar de Ghana es el petróleo, aunque la agricultura ocupa el segundo lugar.

En muchos países africanos, el crecimiento demográfico ha dado lugar a un aumento de la demanda; sobre todo, a medida que crecía la población joven en unas economías nacionales impulsadas principalmente por el consumo.

La población del continente aumentó en 30 millones entre el 2017 y el 2018. Ese crecimiento ha impulsado el crecimiento del PIB en países donde se combinaban altas tasas de fecundidad y rápida urbanización.

Sin embargo, la parte negativa de ese aumento de la población es que sigue siendo necesaria una disminución de las tasas de fecundidad para que el crecimiento del PIB sea sostenible, porque el crecimiento económico se sitúa por detrás del crecimiento demográfico en la mayoría de los países africanos. El factor más importante en el crecimiento de África quizá sea el concepto y el impacto de la globalización.

África global

Para entender la historia de crecimiento de África, debemos comprender que la globalización es el principal contexto en el que se produce dicho crecimiento.

La globalización es el proceso de interconexión creciente de las economías de unos estados nación antes bien delimitados; el fenómeno de la transmisión instantánea de ideas, acontecimientos y cultura a grandes distancias gracias a los medios tecnológicos, y el impacto de esos procesos en los entornos locales.

La globalización tiene dos elementos principales: el económico y el social, con la tecnología como principal facilitador. Pensemos en lo pequeño que se ha vuelto en mundo con internet o que África tiene 700 millones de usuarios de teléfonos móviles, más que Estados Unidos y Europa.

En segundo lugar, una definición más amplia de la globalización debe incluir tanto su alcance como sus motivos, y pasar de cuestiones como la extensión y las geografías (con unas fronteras que ya han sido superadas) a cuestiones como quién está globalizando y por qué. La globalización no es accidental. Es algo deliberado, y tiene como propósito dominar.

Inversión extranjera: la atracción africana

El claro incremento de la inversión extranjera directa (IED) en las economías de los países africanos durante las dos últimas décadas ha sido uno de los principales canales de la globalización y sus efectos en África.

La IED ascendió a 46.000 millones de dólares en el 2018 (en contraste con la tendencia mundial a la disminución) y registró un aumento de un 11% con respecto a las cifras del 2017. Según datos del 2017, Francia es el mayor inversor en África, seguida de los Países Bajos, Estados Unidos, Reino Unido y China.

¿Por qué el mundo ha tomado conciencia de repente del potencial de África? La primera razón es que eso parece una consecuencia inevitable de la globalización.

Al intensificarse la interconectividad, resultaba lógico que el capital mundial iniciara un inexorable avance más allá de los mercados relativamente saturados de las industrializadas economías de Occidente y se dirigiera hacia nuevos mercados en África y Asia, además de avanzar también hacia los antiguos países comunistas de Europa oriental y los mercados emergentes de América Latina.

Así, África ha pasado a ser considerada como un mercado en la nueva frontera de la expansión capitalista.

La segunda razón del fuerte aumento de la inversión extranjera en África es la competencia geopolítica y geoeconómica entre Occidente y el resto del mundo. El auge de China es un factor importante. Como todas las grandes potencias emergentes, China necesitaba afianzar su vigoroso crecimiento económico con nuevos vínculos más allá de su vecindad asiática, y África ha sido uno de los principales objetos de ese interés estratégico.

Partiendo de asociaciones históricas previas, China ha hecho de África y de su relación con el continente un elemento clave en la búsqueda estratégica de recursos y de influencia económica y política mundial por medio de una creciente oleada de inversiones realizadas por empresas chinas en el continente.

De ese modo, China ha superado a Europa, el socio tradicional de África, y también a Estados Unidos, con el que China está enzarzada en una lucha por la supremacía mundial. De resultas, Estados Unidos también ha aumentado su comercio y su inversión en África, y lo mismo están haciendo las empresas europeas.

Y, como el poder y el dominio globales casi siempre requieren puestos avanzados de relaciones e influencia, India y Brasil, potencias económicas emergentes que compiten con China, se han unido al festín de inversiones africanas para asegurarse también ellos una presencia. África es, por lo tanto, un terreno de juego para los intereses geoestratégicos y geoeconómicos de las grandes potencias mundiales y sus crecientes desafíos.

En tercer lugar, África está recibiendo una mayor IED debido a su escasa correlación, su aparente desvinculación de una economía mundial muy integrada. Puesto que el continente no sigue necesariamente el ciclo económico mundial, los grandes inversores lo perciben como una cobertura por la que apostar cuando los mercados de los países industrializados experimentan recesiones.

En cuarto lugar, el rendimiento de las inversiones africanas es uno de los más altos del mundo. El objetivo principal de las empresas y el capital es la obtención de beneficios. Los inversores extranjeros suelen encontrar los mercados africanos muy rentables debido a la ausencia de fuerte competencia, la presencia de una clase de consumidores en ascenso y la ventaja de ser los primeros en explorar un terreno inversor relativamente desconocido.

Por lo general, el rendimiento de las inversiones se sitúa en un 20-30%, más alto que en cualquier otra región del mundo.

En quinto lugar, la crisis financiera mundial del 2008 influyó en un desplazamiento de la IED hacia África. La crisis condujo a una recesión mundial de la que las principales economías, como Estados Unidos, han experimentado una lenta recuperación.

Dada la naturaleza madura y saturada de esos mercados, el interés se ha desplazado hacia África. La crisis de la eurozona, que dejó postradas a las economías europeas, y el aterrizaje suave experimentado tras la crisis mundial por mercados emergentes como China también contribuyeron a aumentar el interés de los inversores por África.

Sin embargo, la crisis mundial también provocó una disminución general de la inversión extranjera en África. Los recursos naturales y un floreciente mercado de consumidores de casi mil millones de personas son algunos de los imanes más potentes para la IED en África.

Los recursos naturales han motivado los principales destinos de las inversiones africanas. Sudáfrica ha sido la única excepción, no por carecer de ellos (tiene oro y diamantes), sino porque también tiene buenos conocimientos técnicos e infraestructuras en comparación con otros países africanos.

En consecuencia, la IED está mucho más diversificada en Sudáfrica. Como se ha señalado anteriormente, las industrias extractivas alimentan las economías de los países industriales avanzados.

Desde el petróleo hasta los minerales y, cada vez más, la tierra, la IED encuentra en los mercados africanos la satisfacción de sus intereses. Y está el elemento general de aumentar la estabilidad política, que ha sido el factor de influencia más importante de la inversión extranjera en África.

Aunque ese factor ha sido de ayuda, se han producido varios reveses, como los recientes golpes de Estado en Mali y Guinea Bissau, y como la primavera árabe en el norte de África, que ha conducido a una reducción de la IED en esa subregión y de la IED intrafricana desde esa subregión hasta el África subsahariana.

La Vanguardia