Para enfrentar la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno de Estados Unidos decidió encargar la construcción de un vehículo liviano multipropósito y apto para el reconocimiento ligero de todo tipo de terrenos –“General Purpose” en inglés; de ahí el “YiPi” que derivó en Jeep–.
El primer prototipo del Jeep Willys fue presentado por la empresa Bantam de Pennsylvania, pero fue la Willys-Overland la que consiguió la licitación para su fabricación, aunque durante el enfrentamiento bélico también fue producido por la automotriz Ford.
Desde el final de la Guerra la marca Jeep pertenece al Grupo FCA (Fiat-Chrysler Automobiles). El fabricante americano presentó el Jeep CJ-2A (1945-1949). Se trató del primer todoterreno producido en serie para un uso civil.
Luego, la marca lanzó el Jeep Willys Wagon (1946-1965), cuyo toque deportivo lo llevó a ser considerado como el primer SUV (Sport Utilitary Vehicle) de la historia.