La algarroba o algarrobo (Ceratonia Siliqua L) se ha cultivado por siglos debido a sus frutos y a la importancia que ejercen sobre el suelo seco. Su longevidad puede alcanzar hasta 500 años. Sus hojas son verdes, mientras que las flores, muy pequeñas y rojizas, se agrupan y aparecen al final del verano.
Estos grupos dan lugar a vainas largas y gruesas. Verdes cuando están inmaduras, estas vainas se vuelven marrones y aplanadas cuando alcanzan la madurez alrededor de julio. Al interior de las vainas, encontramos semillas de algarroba, de color marrón y ovoides aplastadas. Hay de quince a veinte semillas por vaina de algarrobo.
Se dice que las vainas del algarrobo sustentaron a la figura bíblica Juan el Bautista mientras oraba en el desierto. Por lo tanto, también se la conoce como pan de San Juan.
Las semillas de algarroba asadas se usan como sustituto del café o del chocolate en la repostería después de moler las semillas, lo que se conoce como harina de algarroba, o se procesan en almíbar.
Propiedades medicinales de la algarroba y sus beneficios nutricionales
El algarrobo es muy rico en proteínas y contiene entre sus propiedades vitaminas esenciales, así como antioxidantes y taninos que contienen ácido gálico, el cual es un potente antiséptico, antialérgico y antibacteriano natural.
La pulpa amarilla contenida en las vainas tiene un sabor a chocolate y puede usarse como sustituto del cacao, con una ingesta de calorías menor. Consiste en 40% de azúcares, 35% de almidón, 7% de proteínas y, en menor medida, taninos y minerales como calcio y magnesio.
Las propiedades espesantes de la pulpa están relacionadas con la presencia de un azúcar llamado galactomanano, es decir, un conjunto de azúcares que a veces se usa para reemplazar el almidón.
Algarroba: propiedades, beneficios y recetas
La algarroba es rica en fibra insoluble, posee una gran cantidad de vitamina E y tiamina (Vitamina B), riboflavina (vitamina B2), niacina (vitamina B3), alfa-tocoferol (vitamina E) y ergocalciferol (Vitamina D2), y además es rica en potasio y magnesio, y es libre de gluten y de cafeína.
El algarrobo ha sido utilizado para el consumo humano y como alimento para animales en los países mediterráneos durante siglos. Por ejemplo para forraje para caballos es muy utilizado, y es que estos animales adoran estas vainas.
La Corteza del Algarrobo es astringente y contiene taninos con propiedades medicinales. El tanino, uno de sus componentes considerado en ocasiones como tóxico, está siendo revalorizado como antioxidante y protector. Los taninos son compuestos fenólicos que poseen propiedades astringentes, antiinflamatorias y antirreumáticas. Además, tienen una acción antioxidante que protegen a las células ante los radicales libres y permiten reducir el riesgo de enfermedades degenerativas.
Infusión de corteza de algarroba
La algarroba se puede consumir de variadas maneras. Una de ellas es como infusión. Para ello vamos a utilizar 5 gramos de corteza para una taza de agua. Molemos la corteza y la preparamos en decocción. Se ha de hervir a fuego lento durante 30 minutos, dejar reposar 5 minutos, colar, endulzar y ya está lista para consumir. Se pueden tomar hasta 3 tazas al día.
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