Descubriendo el potencial de la cera del sorgo bioenergético: un valioso recurso con múltiples aplicaciones

Investigadores de Texas A&M AgriLife Research y el Colegio de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M han caracterizado recientemente esta propiedad, destacando su potencial económico para los productores.

El estudio, publicado en la revista Frontiers in Plant Science, fue llevado a cabo por el estudiante de doctorado Robert Chemelewski, bajo la supervisión del Dr. John Mullet, Profesor Distinguido de la Universidad y titular de la Cátedra Perry L. Adkisson en Biología Agrícola.

El sorgo, una hierba tolerante a la sequía y al calor, se utiliza normalmente para la producción de cereales, forraje y biomasa con fines bioenergéticos. El sorgo bioenergético produce tallos muy largos que pueden alcanzar hasta 6 metros de altura.

Según los investigadores, el sorgo bioenergético puede producir cargas de cera de hasta 90-180 libras por acre (100 a 200 kilogramos por hectárea), lo que podría representar una nueva fuente de ingresos para los agricultores.

Los científicos han descubierto que la alta producción de cera del sorgo bioenergético es crucial para su resistencia en entornos difíciles, como regiones áridas y calurosas. Esta cera ayuda a limitar la pérdida de agua y a evitar que la planta absorba demasiado calor al reflejar la radiación solar.

«El sorgo bioenergético pasó 50 millones de años sobreviviendo en África, en un ambiente muy cálido y seco», dijo Mullet. «Para sobrevivir a la sequía con altas cargas de radiación, el sorgo se adaptó segregando mucha cera en la superficie de las hojas y los tallos».

Además, se sospecha que la cera aumenta la resistencia a las plagas. «Si mutamos plantas para eliminar las ceras, se vuelven mucho más susceptibles a los insectos», señaló Mullet. «Creemos que la cera ayuda a proteger el tallo del daño causado por los insectos».

En un reciente estudio, los investigadores buscaron identificar información clave sobre la cera del sorgo bioenergético, como las cantidades en diferentes superficies de la planta y su composición química. Descubrieron que la cera del sorgo bioenergético se compone de cadenas hidrocarbonadas largas enriquecida con aldehídos, un tipo de compuesto orgánico que puede contribuir a la defensa de la planta contra las plagas.

El equipo también examinó los procesos bioquímicos involucrados en la producción de cera del sorgo bioenergético y identificó los genes responsables de esta síntesis. Al comprender mejor este proceso, los investigadores esperan explorar el potencial comercial de la cera del sorgo.

Las ceras vegetales son útiles en una amplia gama de productos comerciales como cosméticos, tintas y velas, y como recubrimientos comestibles para alimentos e incluso como materias primas para biocombustibles.

Según Mullet, la cera del sorgo bioenergético podría convertirse en un producto de valor agregado para los agricultores, complementando los ingresos generados por el cultivo como materia prima para bioenergías. «Estamos siempre buscando maneras de extraer un producto de valor añadido de la planta antes de convertirla en biocombustible», explicó Mullet.

En conclusión, el descubrimiento de la alta producción de cera en el sorgo bioenergético ofrece nuevas perspectivas para su comercialización y aplicación en diversas industrias. A medida que los investigadores continúan explorando su potencial, podría convertirse en un recurso valioso tanto para los agricultores como para la economía en general.

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