El viaje del tomate: de manzana venenosa a superalimento

Por Agroempresario.com

Desde el siglo XVI, cuando algunos europeos erróneamente los llamaban "manzanas venenosas", hasta convertirse en la segunda verdura más consumida en Estados Unidos, los tomates han recorrido un largo camino. Hoy en día, son reconocidos por sus múltiples beneficios para la salud y versatilidad en la cocina: The New York Times publicó una nota describiéndolos. 

Hidratación y beneficios nutricionales

Los tomates son una excelente fuente de hidratación, compuestos en un 95% de agua. Una taza de tomates crudos picados aporta casi 177 mililitros de agua, superando incluso a la sandía en capacidad de hidratación. Según John Erdman, profesor emérito de nutrición y ciencias de los alimentos en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, los tomates frescos ofrecen el mayor contenido de agua, aunque al cocinarlos, parte de este contenido se pierde.

Licopeno y su potencial en la prevención del cáncer

Una de las mayores virtudes de los tomates es su contenido de licopeno, un potente antioxidante. Este compuesto se encuentra en alta concentración en los tomates, ya sean crudos, cocidos o secados al sol. Erdman señala que los tomates y sus derivados, como el ketchup y la salsa para espaguetis, representan más del 80% del licopeno en la dieta estadounidense. El licopeno ayuda a combatir el estrés oxidativo y podría reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer, aunque los estudios aún no han establecido una relación causa-efecto definitiva. Los tomates cocidos tienen una mayor concentración de licopeno que los crudos, ya que la cocción concentra el antioxidante y rompe las paredes celulares, facilitando su absorción. Consumir tomates con una fuente de grasa saludable, como el aceite de oliva, puede mejorar aún más la absorción del licopeno.

Vitaminas y minerales en los tomates

Los tomates son ricos en potasio, con un tomate crudo grande aportando aproximadamente 431 miligramos, similar a una banana de tamaño mediano. También contienen folato, esencial para la división celular, y vitamina K, que contribuye a la coagulación de la sangre y la salud ósea, explica Pinkin Panchal, dietista de la Universidad de Rutgers.

Consejos para disfrutar los tomates

Para obtener los máximos beneficios, es ideal consumir tomates frescos que se han recolectado en su punto óptimo de madurez. Aunque no es imprescindible comprar tomates orgánicos, es recomendable enjuagarlos bien, posiblemente con una mezcla de vinagre blanco y agua para eliminar pesticidas y residuos.

Recetas con tomates

Aquí tienes algunas recetas del New York Times Cooking para disfrutar los tomates:

1. Tomates y garbanzos al curry con yogur de pepino: Un curry de garbanzos con tomates intensamente dulces, servido sobre yogur de pepino.

   2. Vinagreta de tomates: Tomates salados en el plato, aderezados con orégano, vinagre y aceite de oliva para realzar su sabor.

3. Pollo al sartén con pimientos y tomates: Una cena rápida con tomates y morrones en una sola sartén.

4. Ensalada de tomate y sandía con pan rallado de anchoas: Tomates y sandía combinados con pan rallado con ajo y anchoas para un sabor único.

5. Pasta de tomate rallado: Tomates rallados suavemente calentados con aceite de oliva y ajo para una pasta vegetariana fresca.

Con sus numerosos beneficios y versatilidad en la cocina, los tomates siguen siendo un alimento fundamental en la dieta diaria.