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Por Agroempresario.com
EXTERIOR - La innovadora startup Plonts está marcando un hito en la industria de alimentos alternativos con el lanzamiento de su queso cheddar añejo a base de plantas. Esta semana, el nuevo producto estará disponible en restaurantes selectos de Nueva York y el área de la Bahía de San Francisco, respaldado por una financiación inicial de 12 millones de dólares.
Plonts, con sede en Oakland, California, ha creado un queso vegetal que se destaca por su complejidad y sabor, gracias a una tecnología avanzada basada en microbios. Los cofundadores, Josh Moser y el Dr. Nathaniel Chu, utilizaron una parte significativa de la inversión para establecer una planta piloto que les permite perfeccionar su producto.
El Dr. Chu, microbiólogo del MIT, decidió explorar alternativas al queso tradicional debido a las preocupaciones sobre el impacto ambiental de la producción láctea. "Comencé a investigar cómo los sabores del queso no provienen de la leche en sí, sino de los microbios que la fermentan", explica Chu. Este descubrimiento lo llevó a desarrollar un queso vegetal en su sótano, antes de asociarse con Moser para formar Plonts.
A diferencia de los primeros quesos vegetales, que dependían de gomas y almidones, y los más recientes que utilizaban nueces, Plonts apuesta por la soja y cultivos microbianos para obtener un queso con una textura y sabor distintivos. Chu destaca que su tecnología utiliza cultivos microbianos para crear sabores ricos y complejos sin necesidad de añadir sabores naturales.
“Utilizamos microbios para replicar las vías metabólicas que producen sabores en los quesos tradicionales, logrando así un sabor auténtico sin comprometer la sostenibilidad”, añade Chu. Además, el queso de Plonts contiene alrededor de 3 gramos de proteína por porción, superando a muchos competidores en el mercado de quesos vegetales.
La planta piloto de Plonts ocupa unos 920 metros cuadrados en Oakland, con planes de expansión futura a medida que la demanda aumente. Aunque el queso vegetal aún no ha alcanzado la misma penetración de mercado que la leche vegetal, Moser es optimista sobre el crecimiento. "Nuestro objetivo es captar al mismo consumidor que elige leche de avena o de almendras, ya sea por razones de salud, bienestar animal o sostenibilidad", dice Moser.
El queso vegetal ha enfrentado desafíos en términos de aceptación del mercado, con una caída del 6% en ventas en EE.UU. según SPINS. Sin embargo, Plonts está convencido de que su enfoque innovador y su inversión en tecnología avanzada permitirán una mayor penetración y aceptación entre los consumidores.
