La espectacular región vinícola de España recorrida en barco

Un mosaico de piedra y árboles, las montañas se extendían hacia el horizonte mientras, debajo de mí, el río atravesaba esta masa inflexible de granito como si fuera una esponja. Al contemplar las pronunciadas laderas del Cañón del Sil desde el mirador de Cabezoás , a más de 700 metros de altura, gané un nuevo respeto por el increíble poder del agua (al tiempo que agradecía las robustas vigas que me sostenían).

Las vistas vertiginosas son un sello distintivo de la Ribeira Sacra , un conjunto de pequeñas localidades que en su mayoría abrazan los ríos Sil y Miño en Galicia , la región más noroccidental de España. A Galicia se la suele denominar la "España verde" por sus paisajes verdes, producto de las frecuentes lluvias en comparación con otras partes de España, pero son estos dos ríos los que han dado forma a la Ribeira Sacra, el rincón más interior de la región. El nombre significa "ribera sagrada" en lengua gallega, un guiño tanto a la topografía como a la larga historia monástica de la zona, que se remonta a la época romana.

No es el terreno más fácil de cruzar, lleno de carreteras estrechas y sinuosas que rodean colinas y atraviesan bosques de castaños y robles. Cuando salí de Cabezoás, me dirigí al oeste hacia el monasterio principal de la región, Santo Estevo de Ribas de Sil , a unos 7 km en línea recta, pero casi el doble de distancia en coche. Enclavado en lo alto del río Sil, Santo Estevo ha sido bellamente restaurado y ahora forma parte de la red nacional de paradores de España (hoteles estatales que a menudo se encuentran en estructuras históricas). Aunque se menciona por primera vez en documentos del siglo X, se cree que el monasterio es varios siglos más antiguo. Incluye tres claustros, una iglesia y las dependencias de los monjes, y no pude evitar preguntarme cómo construyeron un complejo tan enorme en aquel entonces en el borde de una montaña.

Sin duda, esos monjes tenían un ojo especial para las propiedades inmobiliarias de primera, pero los miradores (miradores panorámicos) que pasé por el camino me brindaron una experiencia religiosa diferente. Al igual que Cabezoás, sobresalen de los bordes de los acantilados, burlando la gravedad y ofreciendo vistas que llenarán tu corazón o te dejarán helado, según cómo te sientas con las alturas. El agua ha forjado aquí sus propias catedrales verdes, más monumentales que incluso las estructuras más espectaculares construidas por los humanos.

De hecho, la Ribeira Sacra fue declarada reserva de la biosfera en 2022, y es la única candidatura de España a Patrimonio Mundial de la Unesco en 2024. La candidatura gira en torno al lugar central del agua en este paisaje. Más allá de la producción de energía hidroeléctrica, los ríos han impulsado una larga historia de molienda –de maíz y otros cereales–, pero son los viñedos casi verticales a lo largo de sus orillas los que juegan un papel protagonista.

La vinificación se popularizó tras la llegada de los romanos y las órdenes monásticas que los sucedieron. La uva predominante en la región es la mencía, que se utiliza tradicionalmente para elaborar tintos jóvenes y frescos, aunque los productores de vino están añadiendo cada vez más brancellao, sousón y caíño, e incluso envejeciendo algunas de estas mezclas terrosas y aromáticas, además de producir blancos maravillosamente florales protagonizados por la uva godello. Durante mucho tiempo, la calidad del vino se vio afectada aquí, obstaculizada por la pobreza rural y las enmarañadas leyes de herencia de tierras, pero la estrella de Ribeira Sacra ha ascendido considerablemente en la última década, y ahora los entendidos buscan sus embotellados de lujo.

También es una región vitivinícola naturalmente sostenible, ya que ningún otro enfoque funcionaría a largo plazo. Debido al terreno, los viticultores deben cosechar a mano, cargando pesadas cajas sobre sus hombros, mientras avanzan con cuidado por las hileras de vides, lo que provoca acrofobia. Para ayudar con este agotador trabajo, algunos viñedos utilizan rieles, a lo largo de los cuales se pueden mover las uvas en pequeños contenedores motorizados, ya sea hacia claros estrechos donde se pueden cargar en un camión, o hacia el río para transportarlas en barco, pero esta no es una opción para la mayoría.

La Ribeira Sacra , declarada oficialmente región vinícola en 1996, cuenta con la designación de "viticultura heroica", otorgada por una organización italiana sin ánimo de lucro que promueve y protege las regiones vinícolas montañosas de todo el mundo. Para poder optar a este título, los viñedos en terrazas deben tener una altitud mínima de 500 m y una pendiente superior al 30 %. Cuando conocí a la enóloga Puri Díaz Ferreiro, se refirió de forma informal a los viñedos locales como paredes , lo que tiene sentido si tenemos en cuenta que una pendiente del 70 % no es algo inusual. Se maravilló con razón de lo que se debe haber hecho para crear estas terrazas. "Fue un trabajo inmenso construir estos muros y asegurarse de que no se derrumbaran. Han durado siglos".

La mayoría de las bodegas de la zona son pequeñas explotaciones, como Val do Frade de Díaz Ferreiro , situada en la localidad de A Pobra do Brollón. Trabaja sola y cultiva uvas en dos parcelas de media hectárea, una de ellas situada en una cresta verde exuberante sobre el río Sil. Durante la cosecha, contrata a más trabajadores para trasladar sus uvas al complejo Adegas de Vilachá, a 2 km de distancia, donde produce solo 3.000 botellas al año de un tinto joven elaborado con mencía. Estas bodegas rústicas, que ahora son un centro etnográfico, datan de la época medieval y tradicionalmente eran utilizadas por las familias para elaborar y almacenar vino para su propio consumo. Cada mediodía, la gente se dirigía allí a pie, por un sendero estrecho, y traía a casa suficiente vino para las comidas del día. Aunque el complejo cuenta con 42 bodegas independientes, actualmente solo se utilizan 12, y la de Díaz Ferreiro es la única explotación comercial. 

A sus viñedos solo se puede acceder a pie, desde arriba. Aunque el exuberante paisaje de las tierras altas me pareció impresionante, quería acercarme al agua, así que me dirigí al oeste, al pueblo de Belesar, para encontrarme con Martín Martínez. Fundada en 2020, su bodega Ecosacra es lo que se conoce localmente como una adega de garda (bodega de almacenamiento), donde el vino que se ha elaborado en otro lugar se conserva en bodegas frescas y orientadas al norte. Con más de tres siglos de antigüedad, su adega llevaba 14 años abandonada cuando la compró y restauró, reutilizando incluso viejos barriles de vino para hacer estanterías y mesas. Es un espacio maravillosamente rústico con vistas al río Miño, con un patio al aire libre donde puedes probar sus vinos (un blanco elaborado con la uva Godello y un tinto de mezcla dominado por Mencía) mientras cenas queso local, embutidos y empanadas (pasteles gallegos de carne o pescado al horno de gran formato), acompañados de tomates, higos y cerezas de su propio huerto.

Para llegar a Ecosacra, reservé una excursión que incluía un viaje mágico en el pequeño barco de Martínez. Mientras nos deslizábamos por riberas de bosques tan densamente verdes que podrían pasar por la Comarca de Tolkien, me sentí humilde ante la vista de esos viñedos alucinantes; no entendía cómo los primeros viticultores concibieron cultivar este terreno. Pero aún más notable fue el cañón en sí, un testimonio de la enorme fuerza del agua a través del tiempo geológico.

El nombre de Ecosacra refleja el compromiso de Martínez con la protección de sus recursos naturales. Al igual que Díaz Ferreiro, adopta un enfoque de baja intervención en sus viñedos, conservando la salud del suelo y sin utilizar herbicidas ni insecticidas, y su pequeño catamarán es el primer barco de pasajeros híbrido de la zona. Mientras charlábamos, me contó con orgullo sobre las nutrias que vio cerca de su muelle privado. "Paso la mayoría de los días en el río, pero nunca me aburro de este lugar. Es un paraíso para mí".

El equipo detrás de la empresa de eventos local I-Radia Crea pensó lo mismo cuando creó 17 Grados , un festival de música que resalta el paisaje. El nombre se debe a la pendiente mínima de los viñedos en grados, y el programa incluye conciertos en una bodega en la cima de una colina, pero los eventos más codiciados tienen lugar en un catamarán con una capacidad máxima de 100 personas. Escuchar música mientras navegas entre las escarpadas paredes del Cañón del Sil es una experiencia trascendente que te transporta física y metafóricamente. 

Para proteger las cualidades que hacen que la zona sea tan única, los funcionarios del gobierno están empezando a adoptar un enfoque más consciente, aprendiendo duras lecciones de otras partes de España donde el turismo excesivo ha provocado la ira de los residentes locales . En sus materiales promocionales, la junta de turismo anima a los visitantes a llegar en RENFE, el sistema nacional de trenes, que tiene parada en el municipio más grande de la región, Monforte de Lemos (población: 18.000). También hay minibuses lanzadera gratuitos con paradas libres para reducir el tráfico de coches durante las temporadas altas de verano y Semana Santa; y las atracciones más populares, como el antiguo monasterio de Santa Cristina de Ribas de Sil y las propias bodegas, requieren reservas anticipadas para gestionar el volumen de visitantes.

No es fácil equilibrar la protección medioambiental con las necesidades económicas reales de los pequeños pueblos de la Ribeira Sacra, que de otro modo podrían quedar abandonados, como tantos otros en la España rural. Pero en una región donde la supervivencia ha dependido durante mucho tiempo de la naturaleza, todavía existe una profunda conexión con el medio ambiente, y muchos lugareños están centrados en conservar lo que han heredado. Cuando Díaz Ferreiro empezó a cultivar uvas, algunos de sus vecinos describían las formas en que podaban cada planta en sus viñedos.

En aquel momento, no podía imaginar que alguien pudiera tener un conocimiento tan profundo de cada viña, pero ahora se ha convertido en una de esas personas. "No sé cómo explicarlo, pero es algo que simplemente hay que sentir", afirma. "Estamos en contacto con la tierra, las plantas y todo lo que nos rodea. Soy parte de este paisaje".

BBC