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En la región noroccidental de Alemania, llana y escasamente poblada, conocida como Frisia Oriental , una antigua tradición ha ayudado a los lugareños a establecer un récord inusual: aquí beben, en promedio, más té que cualquier otro lugar del mundo.
"Los frisones orientales consumen unos 300 litros de té per cápita al año", afirma Kyra Schaper, de la Asociación Alemana de Tés e Infusiones de Hierbas . "Esto los convierte en líderes mundiales".
La asociación con sede en Hamburgo describe a los frisones orientales como " campeones mundiales indiscutibles del té ". Señala que no solo beben mucho más que la media alemana, sino que superan el consumo de otras culturas bebedoras de té del mundo, un récord certificado por el Instituto Alemán de Récords en 2021 tras comparar las estadísticas alemanas con las internacionales del Comité Internacional del Té en Londres.
Una frisia oriental que puede hablar con orgullo de la singular tradición del té de su región es Celia Brandenburger, que se crió en Frisia Oriental y es la directora del museo local del té en Leer, una tranquila ciudad de calles adoquinadas cerca de la frontera holandesa. Para ella, el té negro servido en una pequeña taza de porcelana decorada con una elaborada flor de rosa es mucho más que una bebida que la calienta en una mañana fría y gris. Más bien, dice, el té se prepara para crear una atmósfera única. Es una ceremonia del té para todos los sentidos.
Para comenzar la ceremonia, Brandenburger colocó un trozo de azúcar en polvo (o Kluntje ) en el fondo de una taza. Al servir el té, este produjo un aroma intenso seguido de un suave crujido al tocar el azúcar. Luego, colocó un poco de crema espesa en una cuchara de plata y la hizo girar en el borde interior de la taza, dejando que la crema se deslizara suavemente hacia adentro. Lo hizo en el sentido contrario a las agujas del reloj, "para detener el paso del tiempo".
Lo que vino después fue un espectáculo que no se puede ver en un abrir y cerrar de ojos: la crema se hundió hasta el fondo, pero luego rápidamente subió burbujeando, creando un efecto que los lugareños llaman " Wulkje ", que significa pequeñas nubes. Estas nubes se juntaron lentamente y formaron una capa blanca de crema, que debe permanecer en la superficie. El té no debe removerse, advirtió Brandenburger, para que pueda degustarse en tres fases.
El primer sorbo tiene un sabor predominantemente cremoso, el segundo resalta el fuerte té negro y el último es una nota dulce del azúcar de roca que se disipa. Estas tres fases se repiten a continuación, ya que los frisones orientales normalmente beben al menos tres tazas a la vez. El anfitrión siempre sirve el té y solo se detiene cuando alguien coloca discretamente una cuchara en una taza vacía.
"Esta ceremonia del té es un símbolo de nuestra identidad", afirma Brandenburger. "Es algo que une a los frisones orientales. Los frisones orientales son bastante individualistas, pero cuando se trata del té, suelen estar de acuerdo".
En Frisia Oriental, el consumo de té comienza a temprana edad. Brandenburger dice que incluso ha demostrado el proceso de la ceremonia del té en una guardería. Y recuerda cuando sus propios hijos, todavía sentados en sillas altas, recibieron su primera cucharada de té negro mientras sus abuelos esperaban ansiosos su reacción.
"Cuando creces aquí, beber té constantemente es lo más normal", dice. "Todo empieza con el té del desayuno. Hay té por la mañana y por la tarde. Muchos frisones orientales también beben té antes de acostarse. Así que, fácilmente, la hora del té se toma unas cuatro o cinco veces al día".
El té de Frisia Oriental es una mezcla de tés negros, principalmente de Assam, y tiene un papel tan importante para la región que en 2016 fue inscrito oficialmente como parte del patrimonio cultural inmaterial de Alemania . El té se sirve en las casas de té, se anuncia en las calles, se promociona como atracción turística e incluso sirve de inspiración para los artistas. En Leer, hay una estatua de bronce de tamaño natural de una mujer que lleva una taza y una tetera.
La tradición también se celebra más allá de Frisia Oriental. Cuando el rey Carlos y la reina Camila visitaron el país en 2023, el menú del banquete de estado en el Palacio Bellevue de Berlín incluía té de Frisia Oriental, aunque con un toque gastronómico: el postre era un sorbete de té de Frisia Oriental y mousse de ciruelas .
El té de Frisia Oriental es también el protagonista de no uno, sino dos museos regionales: el que Brandenburger utiliza en Leer y otro más al norte, en la ciudad de Norden.
Mirjana Culibrk es la directora del museo en Norden. Esta ex arqueóloga, una viajera apasionada, dice que le fascinan las diferentes culturas del té del mundo. Para ella, el té de Frisia Oriental es especial debido a la extensa ceremonia que rodea la tradición. "Ningún frisón oriental tomaría una taza y arrojaría una bolsita de té dentro y luego diría que esa es la cultura del té de Frisia Oriental", afirma.
Si bien el té está arraigado en la vida y la cultura locales, la bebida no siempre fue tan popular como lo es hoy. Los comerciantes holandeses comenzaron a traer té a Europa en grandes cantidades en el siglo XVII, pero fue mucho más tarde que se convirtió en un símbolo específico de la región.
Brandenburger explicó que a mediados del siglo XVII, el té estaba reservado principalmente para los ricos frisones orientales. No fue hasta que los británicos comenzaron a cultivar té en la región india de Assam alrededor de 1850 que el té se volvió más barato y, por lo tanto, asequible para toda la población.
"Probablemente fue sólo en esa época cuando nació la actual ceremonia del té de Frisia Oriental", explicó.
Krieger, profesor de historia del norte de Europa en la Universidad de Kiel y autor de un libro sobre la historia del té , dice que la gente en diferentes lugares solía disfrutar del té de una manera similar (con azúcar de roca o crema, por ejemplo), pero este movimiento significó que los frisones orientales tomaron el método básico de beber té "y reclamaron esta preparación tradicional para sí mismos".
En el siglo XIX también empezaron a operar importantes empresas comercializadoras de té de Frisia Oriental: Bünting se fundó en Leer en 1806, Thiele en la ciudad de Emden en 1873 y Onno Behrends en Norden en 1887.
Las tres marcas, que siguen activas, desarrollaron sus propias mezclas de té y en los años 30 comenzaron a utilizar el término "mezcla genuina de Frisia Oriental". Hoy en día, el té de Frisia Oriental solo puede considerarse genuino si es mezclado por empresas de la región.
En la Asociación de Té de Frisia Oriental, el catador de tés Stefan Feldbusch se encarga de comprar y probar los diferentes tés que finalmente formarán la mezcla de Frisia Oriental. Varias veces al año, él y su equipo prueban diferentes tés hasta que encuentran la combinación adecuada.
Dejaron reposar 2,86 gramos de té (el peso de una antigua moneda de seis peniques británica) durante cinco minutos en agua hirviendo y luego analizaron los resultados. Su objetivo es garantizar que el sabor, el aroma e incluso el color del té de Frisia Oriental se mantengan constantes.
"Los frisones orientales valoran la calidad", afirma Feldbusch. "Y por calidad me refiero a que el té debe ser fuerte, malteado y aromático. Y como lo beben con nata y azúcar, el té, junto con la nata, debe tener un color bonito, brillante y luminoso".
Estas cualidades no sólo son fundamentales para Feldbusch y su equipo de catadores de té, sino que también son importantes para los entusiastas del té como Brandenburger y Culibrk, o para cualquier local que disfrute de una taza de té de Frisia Oriental en casa o en una casa de té. Esta búsqueda de un buen color, un aroma ideal y un sabor consistente habla de la fuerza de la identidad de Frisia Oriental y de la particular ceremonia del té que los locales disfrutan con todos sus sentidos.
Como decía Brandenburger: "Cualquier frisón oriental te diría que es un trocito de su hogar".
BBC
