La ciudad turca con una herencia orgullosamente cursi

Tome el Doğu Ekspresi (el expreso del Este) desde Ankara, cruce el río Éufrates y 1.300 km (808 millas) más tarde, la línea ferroviaria en dirección este de Turquía termina en la poco visitada ciudad fronteriza de Kars.

Kars está a sólo una hora en coche de Georgia y Armenia y, en siglos pasados, la ciudad ha sido objeto de disputas entre innumerables imperios y reinos. Un imponente castillo del siglo XII domina un paisaje urbano salpicado de minaretes, cúpulas de iglesias ortodoxas y fortines rusos. Los legados de los romanos, los bizantinos, los armenios, los turcos selyúcidas, los otomanos y la Rusia zarista se funden bajo montañas envueltas en niebla. Pero aquí, los restos de los imperios pasados ​​no sólo han sobrevivido en la arquitectura, sino también, curiosamente, en el queso local.

La lejana Kars, cuna de las tradiciones queseras heredadas de los exiliados rusos, es la capital del queso de Turquía. Ahora, un nuevo museo celebra esta herencia quesera mientras los queseros locales se esfuerzan por presentar los dones culinarios del este de Turquía al resto del mundo.

"El queso de Kars es famoso en Turquía", afirma Şeyma Çay, que crea itinerarios para los especialistas en viajes al este de Turquía Silk Road Moments . " El queso Kashar de Kars es uno de los más deliciosos del país. Los quesos locales son tan famosos por los cientos de variedades de plantas de la región que son consumidas por los animales. La leche especialmente grasa que producen hace que los quesos tengan un sabor especial".

De hecho, la calle principal de Kars estaba llena de mandira (queserías) donde los grupos de turistas (casi exclusivamente turcos) estaban ocupados probando y comprando las especialidades locales, que incluyen el Kars Kashar, un queso añejo hecho con leche de vaca y oveja, y mi favorito personal, Kars Gravyer, un queso duro local que lleva el nombre del gruyere suizo y que en realidad es más parecido en sabor al Emmental.

Perdí la cuenta de la cantidad de vendedores de queso con los que me crucé en el camino hacia Kars Peyniri Muzesi (el Museo del Queso de Kars), donde unas réplicas de ruedas de la máquina de quesos Kars Gravyer enmarcaban una entrada que conducía a una fría fortaleza de hormigón construida en 1734 para defender la Kars otomana contra la expansión del Imperio ruso. "Cuando los rusos anexionaron Kars en 1878, utilizaron esta fortaleza para almacenar queso", dijo el "narrador" y guía del museo, Birol Aydin.

"Hace ocho mil años, la gente elaboraba queso en el Éufrates", añadió, señalando que las tradiciones queseras de Turquía se remontan a la antigüedad. "Cuando los turcos eran nómadas en Asia Central, elaboraban queso, y tenemos referencias escritas sobre el queso de Anatolia que se remontan al siglo XII d.C." 

BBC