Por Agroempresario.com

El Real Jardín Botánico de Kew presentó su lista anual de las especies más destacadas descubiertas este año, revelando una asombrosa variedad de plantas y hongos con características únicas. Desde una palmera fantasmal hasta hongos con aspecto de pez, estos hallazgos no solo resaltan la riqueza de la biodiversidad mundial, sino también los desafíos críticos para su conservación.

Una carrera contra la extinción

En 2024, investigadores de todo el mundo identificaron 149 nuevas plantas y 23 especies de hongos. Sin embargo, muchas ya están amenazadas por la actividad humana, desde la deforestación hasta la transformación de sus hábitats en áreas agrícolas o industriales. Según el informe del Estado de las Plantas y los Hongos 2023, hasta el 75% de las especies aún no descritas podrían desaparecer antes de ser documentadas.

Martin Cheek, investigador sénior del Real Jardín Botánico de Kew, destacó la urgencia de este trabajo. “La biodiversidad es un recurso insustituible; cada especie desconocida que perdemos podría haber sido clave para nuevos alimentos o medicamentos”, afirmó.

Las especies más destacadas del 2024

Palmera fantasma de Borneo (Plectocomiopsis hantu): Una palmera trepadora utilizada por comunidades locales, reconocida por su aspecto blanco y grisáceo.

Hongos dentales del Reino Unido (Phellodon castaneoleucus, P. frondosoniger, P. aquiloniniger): Hallados en ecosistemas forestales sensibles.

Liana vietnamita en peligro crítico (Chlorohiptage vietnamensis): Única en su género, enfrenta extinción debido a la explotación de su hábitat.

Aphelandra colombiana de alma negra (Aphelandra almanegra): Un arbusto con flores rosadas, amenazado por la deforestación en Colombia.

Nueva familia de plantas sin fotosíntesis (Afrothismiaceae): Dependientes de hongos micorrízicos, ubicadas en los bosques de Camerún.

Liana con aroma a mazapán (Keita deniseae): Emitiendo un aroma dulce al rasparla, esta planta nativa de Guinea tiene frutos comestibles.

Hongos con aspecto de pez (Russula): Tres especies genéticamente distintas, halladas en Europa y América del Norte.

Orquídeas de Indonesia: Incluyendo especies como Dendrobium wanmae, algunas ya en peligro crítico.

Hierba estrellada de Guinea (Virectaria stellata): Caracterizada por sus pelos en forma de estrella, con potencial genético único.

Liana china polinizada por polillas (Cheniella longistaminea): Con flores nocturnas y estambres largos, enfrenta amenazas por su hábitat agrícola.

Una oportunidad para actuar

Anna Bazzicalupo, investigadora de hongos en Kew, subrayó la urgencia de proteger estas especies. “Cada hongo desconocido que desaparece significa una pérdida para los ecosistemas y la humanidad”, señaló.

Tanto Bazzicalupo como Cheek coincidieron en la necesidad de mayores recursos y conciencia global para proteger la biodiversidad. Estos descubrimientos son un recordatorio de la riqueza natural que aún desconocemos y de la importancia de preservarla.