Científicos argentinos descifran el genoma de la yerba mate y abren nuevas puertas al desarrollo

El descubrimiento del genoma de la yerba mate promete mejoras genéticas y nuevas aplicaciones industriales

Científicos argentinos descifran el genoma de la yerba mate y abren nuevas puertas al desarrollo
martes 21 de enero de 2025

Por Agroempresario.com

El Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) ha logrado un avance trascendental al descifrar el genoma de la yerba mate (Ilex paraguariensis), una planta emblemática para la economía argentina. Este hallazgo, publicado en la revista científica eLife, no solo amplía el conocimiento sobre la planta, sino que también abre nuevas oportunidades para su desarrollo genético y su aprovechamiento en distintas industrias, como la alimentaria, farmacéutica y biotecnológica.

Un hito científico para la industria nacional

Argentina es el principal productor mundial de yerba mate, y su consumo forma parte integral de la cultura nacional. Este estudio internacional, dirigido por Adrián Turjanski, investigador del CONICET, ha revelado información crucial sobre el ADN de la yerba mate, lo que permitirá desarrollar variedades más resistentes a diferentes condiciones climáticas y tipos de suelo, optimizando su producción en diversas regiones del país.

Adrián Turjanski, investigador del CONICET y líder del proyecto que secuenció el genoma de la Yerba Mate.

Según Turjanski, “este conocimiento abre la puerta a un futuro con productos de yerba mate más adaptados a las necesidades del mercado, mejorando su rendimiento y calidad”. La investigación ofrece, además, la posibilidad de entender mejor cómo la yerba mate produce cafeína, un componente clave en su popularidad y efectos estimulantes.

La importancia del descubrimiento

El investigador Federico Vignale, primer autor del estudio, explicó que el proyecto comenzó con el objetivo de leer el genoma de la planta y refutar el mito de la “mateína”, confirmando que la yerba mate realmente contiene cafeína, al igual que el té y el café. Este avance sitúa a la yerba mate en la misma línea que otras plantas agrícolas cuya secuencia genética ya ha sido descifrada, como el café y el té.

Además, el equipo de científicos destacó la relevancia de este estudio para la mejora genética de la planta. Según Maximiliano Rossi, uno de los colaboradores del proyecto, este descubrimiento podría facilitar la creación de variedades descafeinadas de yerba mate, una opción que sería beneficiosa para los consumidores sensibles a la cafeína, y también el desarrollo de compuestos fitoquímicos con propiedades antioxidantes y antidiabéticas.

Implicaciones para la salud y la biotecnología

El descubrimiento de la ruta biosintética de la cafeína en la yerba mate ha sido uno de los hallazgos más relevantes. A través del análisis de muestras de ADN tomadas en las provincias de Misiones y Corrientes, los investigadores lograron identificar los genes involucrados en la producción de cafeína. Este avance podría ser fundamental para el desarrollo de nuevos productos con propiedades saludables derivadas de la yerba mate.

La investigación también reveló que hace entre 50 y 70 millones de años, un ancestro de la yerba mate duplicó su ADN, un fenómeno que facilitó la producción de compuestos naturales beneficiosos para la salud, como terpenos, flavonoides y fenoles. Estos compuestos otorgan a la yerba mate sus propiedades antioxidantes, antidiabéticas y estimulantes, lo que la convierte en una planta única dentro del ámbito agrícola y científico.

Potencial para nuevas aplicaciones industriales

Además de las aplicaciones en la industria alimentaria, la yerba mate tiene un gran potencial en el campo de la farmacéutica y la biotecnología. Los avances en su mejora genética podrían dar lugar a nuevos productos derivados de la planta, con propiedades que beneficien la salud de los consumidores y ofrezcan alternativas naturales en distintos sectores industriales.

mate

Pedro Zapata, investigador del CONICET y director de la tesis de Rossi, subrayó la importancia de este estudio tanto para la ciencia como para el futuro de la yerba mate en la economía argentina. La posibilidad de desarrollar variedades de yerba mate más saludables, o incluso descafeinadas de manera natural, podría posicionar a Argentina como líder en innovaciones relacionadas con esta planta.

Un futuro prometedor para la yerba mate

El avance logrado por los científicos argentinos ha sido un paso fundamental para la mejora de la yerba mate, una planta clave para la economía argentina. Con este descubrimiento, se abren nuevas puertas para la creación de productos derivados de la yerba mate con beneficios para la salud y la industria. Los científicos esperan que esta investigación impulse proyectos agronómicos y económicos que fortalezcan la posición de Argentina como líder mundial en la producción y desarrollo de yerba mate.

Este hito científico es solo el comienzo de un proceso que podría transformar la industria yerbatera en el país, impulsando la biotecnología agroindustrial y mejorando la calidad y rentabilidad de uno de los productos más representativos de la Argentina.

 



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