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Por Agroempresario.com
El comercio exterior de América Latina y el Caribe (ALC) registró un crecimiento del 4,1% en 2024, según un informe reciente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Este aumento marca una recuperación tras la contracción del 1,6% observada en 2023, impulsada principalmente por mayores volúmenes exportados mientras los precios de exportación se mantuvieron estables. No obstante, los desafíos estructurales y las incertidumbres globales plantean interrogantes sobre el crecimiento sostenido.
En Sudamérica, la recuperación de los volúmenes exportados fue clave para el desempeño positivo. Uruguay y Argentina encabezaron la región con aumentos del 25,5% y 25,4%, respectivamente. La reactivación del sector agropecuario tras la sequía de 2023 fue determinante en estos países, demostrando la importancia del sector primario y su capacidad de adaptación a condiciones climáticas adversas.
En el Caribe, sectores como el turismo y algunos productos manufacturados contribuyeron al repunte en las exportaciones. Mientras tanto, México registró una ligera aceleración en sus ventas externas debido a mejores precios en la manufactura y la energía, compensando el menor crecimiento en volúmenes exportados. Por su parte, Centroamérica enfrentó un estancamiento, reflejando un año desafiante para sus economías.
La tendencia a la baja en los precios de los principales productos básicos continuó en 2024. La soja, por ejemplo, experimentó una caída del 22,1%, atribuida a una cosecha récord en Brasil y la recuperación de la producción argentina. Este retroceso suma dos años consecutivos de disminuciones, afectando los ingresos de exportación.
El azúcar también registró una contracción del 13,7%, producto de mejoras en las cosechas de India y Tailandia y la reducción de la demanda de caña para etanol debido a los bajos precios del petróleo. A pesar de esto, los precios del azúcar se mantienen cerca de máximos históricos, reflejando la volatilidad del mercado.
En el sector extractivo, el mineral de hierro y el petróleo tuvieron descensos del 9,2% y 2,7%, respectivamente. El cobre, por su parte, mostró una mayor volatilidad, con un aumento promedio del 9,4% impulsado por interrupciones temporales en la producción sudamericana durante el primer semestre del año.
Las importaciones de Estados Unidos desde ALC crecieron un 6,7% en 2024, duplicando la tasa de 2023 y elevando la participación de la región en el mercado estadounidense del 20% al 20,3%. Este avance subraya la relevancia de Estados Unidos como destino principal de exportaciones regionales, especialmente en sectores como manufactura y alimentos procesados.
En contraste, las importaciones chinas desde ALC cayeron ligeramente (-0,1%), reflejando una desaceleración en la demanda del gigante asiático. Este desempeño estuvo relacionado con una menor actividad económica en China, que afectó sectores como el mineral de hierro y la soja. La Unión Europea, por otro lado, registró un leve aumento del 1,9% en sus compras a la región, mientras que el comercio intrarregional permaneció estancado, evidenciando los desafíos de integración comercial dentro de ALC.
Aunque el repunte exportador de 2024 es alentador, las proyecciones a mediano plazo siguen marcadas por la incertidumbre. La desaceleración de la economía china, el menor dinamismo en Europa y la tendencia a la baja en los precios de los productos básicos limitan el potencial de crecimiento regional. Además, el cambio climático y las tensiones geopolíticas podrían generar nuevas disrupciones en las cadenas de suministro.
Eventos extremos como las recientes inundaciones en Brasil y la sequía en el Canal de Panamá demuestran los riesgos significativos que las condiciones climáticas plantean para la oferta exportable. Asimismo, la fragmentación del comercio global y el endurecimiento de las políticas comerciales podrían dificultar el acceso a mercados clave.
En este contexto, ALC enfrenta el desafío de implementar reformas estructurales e inversiones que fortalezcan su comercio internacional. Promover la diversificación exportadora, fomentar la innovación y mejorar la infraestructura logística son pasos esenciales para consolidar el crecimiento económico y enfrentar los retos del futuro.
