Por Agroempresario.com
La competencia en el mercado de yerba mate de Argentina ha alcanzado un nuevo capítulo histórico. Por primera vez en más de 40 años, la tradicional yerbatera Las Marías ha sido desplazada de la posición de liderazgo en ventas por su principal competidora, la Cooperativa Agrícola de Colonia Liebig, más conocida como Playadito. En el mes de enero de 2025, Playadito logró superar a Las Marías, vendiendo 4.892.240 kilos de yerba, lo que representó un 22,2% del total del mercado interno, frente a los 4.050.891 kilos vendidos por Las Marías, que correspondieron al 18,4% del mercado. Este inesperado cambio marca una nueva etapa en una de las industrias de consumo masivo más populares de Argentina, que con su yerba mate, tiene presencia en prácticamente todos los hogares del país, siendo superada solo por el papel higiénico en términos de consumo.
Un escenario imprevisto en el mercado yerbatero
Las estadísticas proporcionadas por las declaraciones juradas de las yerbateras al Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) reflejan una tendencia que, aunque ya se había insinuado durante 2024, no deja de sorprender. Las Marías, con sus históricas marcas como Taragüí, La Unión y La Merced, habían dominado el mercado yerbatero argentino durante más de cuatro décadas. Sin embargo, en enero, Playadito le arrebató el primer puesto con un diferencial de 841.349 kilos.
Este cambio de liderato ha dejado a todos los actores del sector sorprendidos, y no es para menos. Si bien ambos gigantes correntinos (Playadito y Las Marías) ocupan las primeras posiciones del mercado, la diferencia en ventas en este primer mes del año marca una ruptura en el equilibrio que parecía casi imbatible. "Será un año para competir", afirmaron casi al unísono desde los cuarteles generales de ambas empresas en la provincia de Corrientes, conscientes de que aún queda mucho camino por recorrer y que nada está decidido.
Playadito, que tiene su sede en la localidad de Colonia Liebig, a solo 40 kilómetros de Las Marías en Gobernador Virasoro, ha logrado una importante revalorización de su marca, aumentando su participación en el mercado mediante una estrategia que incluyó la reducción de precios. Este cambio en la política de precios, que anteriormente había sido más alta que la competencia, fue un factor clave para lograr una mayor competitividad frente a Las Marías, cuyo precio también ha mantenido una línea relativamente estable en el mercado.
La caída de Las Marías y el ascenso de Playadito
El ascenso de Playadito no es un fenómeno aislado, ya que viene ocurriendo desde mediados de 2024, cuando las diferencias en las ventas entre ambas marcas empezaron a reducirse significativamente. A lo largo del año pasado, en promedio, Playadito logró superar a Las Marías en varias ocasiones, e incluso en algunos meses se igualaron, marcando el inicio de un nuevo ciclo en la industria yerbatera argentina.
Uno de los aspectos más relevantes en este cambio es el fenómeno de los precios. Durante años, Las Marías fue reconocida por tener precios más altos que los competidores, sin embargo, el mercado de yerba mate argentino vivió un cambio crucial con la desregulación de los precios en 2024. Esta nueva situación permitió a Playadito ajustar sus precios y expandir su cuota de mercado significativamente, incrementando su volumen de ventas a un ritmo acelerado.
El impacto de la desregulación del mercado
La desregulación de los precios en el mercado yerbatero fue un punto de inflexión fundamental para Playadito, que se benefició enormemente de la eliminación de los controles en los precios de venta al público. En enero de 2025, por ejemplo, un paquete de medio kilo de Playadito estaba disponible en góndola a 2.450 pesos, mientras que un paquete de la marca Taragüí (de Las Marías) se vendía a 2.310 pesos. Aunque la diferencia es mínima, comparada con la brecha de precios que existía en años anteriores, este ajuste permitió a Playadito llegar a un segmento más amplio de consumidores, al tiempo que mantenía una imagen competitiva.
Otro factor relevante en este ascenso es el comportamiento en las ventas de formatos menos populares. En enero de 2025, Playadito batió un récord de ventas mensuales en el paquete de 1 kilo, alcanzando 2.627.128 kilos, mientras que Las Marías colocó solo 1.469.340 kilos en ese formato. Este dato es significativo, ya que el paquete de 1 kilo es menos demandado que el de medio kilo, por lo que Playadito logró captar una mayor porción del mercado en este segmento, que tradicionalmente había sido dominado por Las Marías.
La competencia imparable y el panorama para 2025
Aunque Playadito ha logrado una ventaja considerable sobre Las Marías en enero, tanto las autoridades de la cooperativa de Liebig como en Las Marías están conscientes de que la competencia seguirá siendo feroz. "Este es solo el comienzo de un año muy competitivo", afirmaron desde Las Marías, reconociendo que están trabajando para recuperar el liderazgo del mercado. Las dos empresas están invirtiendo en innovación y fortalecimiento de sus marcas para asegurar que el enfrentamiento se mantenga abierto y que la supremacía de Playadito no sea definitiva.
Desde el punto de vista estratégico, Las Marías sigue apostando a su portafolio de marcas fuertes, donde se destacan no solo Taragüí, sino también La Merced, La Unión y Mañanita. A pesar de que en términos de volumen Playadito ha logrado desplazar a Las Marías, la competencia no se limita solo a la cuota de mercado, sino también a la construcción de imagen y el compromiso con la calidad.
El legado de Playadito y Las Marías
Playadito, fundada en 1926 en la región norte de Corrientes por un grupo de inmigrantes alemanes, ha evolucionado a lo largo de los años hasta convertirse en la marca que, hoy, está disputando el liderazgo absoluto del mercado. Su historia está ligada al dinamismo y las inversiones, que han permitido a la cooperativa superar diversos obstáculos. Mientras tanto, Las Marías, que ha sido la líder histórica del mercado yerbatero argentino desde los años 80, sigue siendo una referencia en cuanto a calidad y prestigio. Sin embargo, la reciente pérdida de la primera posición de ventas marca el fin de una hegemonía que parecía inquebrantable.
A medida que se acerca el final de 2025, será interesante observar cómo evoluciona la competencia entre estos dos gigantes de la yerba mate. Si Playadito logra mantener su crecimiento, consolidándose como el nuevo líder del mercado, marcará un cambio profundo en la dinámica de la industria yerbatera argentina, donde las marcas que se adaptan rápidamente a las nuevas tendencias de precios y formatos tendrán más oportunidades para sobresalir.
La batalla por el liderazgo yerbatero en Argentina promete ser intensa, y los próximos meses serán decisivos para determinar si Playadito consolidará su posición o si Las Marías logrará recuperar el trono perdido.
