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Por Agroempresario.com
La agricultura argentina podría estar ante uno de sus avances más prometedores gracias a un reciente hallazgo científico en el cultivo de girasol. Investigadoras del CONICET identificaron en este cultivo la manifestación de la aposporía, una etapa fundamental del proceso de apomixis, que permitiría a las plantas reproducirse por semillas sin fecundación y de manera clonal. Esta innovación no solo facilitaría el mejoramiento genético vegetal, sino que también abarataría costos y tiempos en el desarrollo de nuevas semillas híbridas.
La apomixis es un mecanismo natural de reproducción asexual por semillas que permite que las plantas generen descendencia genéticamente idéntica a la madre, sin intervención de gametos masculinos. En el contexto actual del agro, esta capacidad representa una herramienta clave para enfrentar los desafíos del cambio climático, la pérdida de fertilidad de los suelos y la necesidad de cultivos más resistentes y rentables.
“Este descubrimiento puede ser disruptivo para toda la cadena agroproductiva. Significa la posibilidad de replicar híbridos sin cruzamientos, asegurando calidad y reduciendo el tiempo de desarrollo”, explicó Silvina Pessino, investigadora del CONICET e integrante del equipo del Instituto de Investigaciones en Ciencias Agrarias de Rosario (IICAR, CONICET-UNR), que lideró el estudio.
El hallazgo logrado por el equipo argentino confirmó que ciertas líneas de girasol completan la aposporía, es decir, la formación de células madre del embrión sin meiosis. El siguiente paso es alcanzar la partenogénesis, donde ese embrión se desarrolla sin fecundación. Para ello, las investigadoras trabajan con líneas tetraploides del cultivo, que contienen cuatro juegos cromosómicos, una condición que podría facilitar el proceso completo de apomixis funcional.
“Estamos cada vez más cerca de lograr una planta que pueda generar semillas viables sin polinización. Sería un cambio de paradigma para la producción agrícola”, detalló Ana Ochogavía, también investigadora del IICAR y coautora del trabajo.
El girasol, uno de los cultivos más relevantes de la región, se ha expandido hacia zonas con condiciones agroecológicas más exigentes, lo que ha generado una caída en los rendimientos promedio. Poder contar con semillas híbridas clonadas que mantengan calidad, resistencia y adaptabilidad permitiría mejorar estos resultados, incluso en entornos adversos.
Además, al reducir significativamente los tiempos para generar nuevos híbridos —de más de 10 años a unos pocos ciclos—, la apomixis permitiría responder más rápido a nuevas plagas, variabilidad climática o exigencias de mercados internacionales.
“Es una herramienta biotecnológica que democratiza el acceso a la genética de calidad. Hoy, solo grandes empresas acceden a esos desarrollos. Con apomixis, también podrían beneficiarse productores pequeños y medianos”, remarcó Pessino.
Este avance no es solo un esfuerzo local. Investigadores de la Universidad de Perugia, en Italia, colaboran activamente en los estudios sobre apomixis en girasol, aportando técnicas de análisis molecular y apoyo en ensayos comparativos. La sinergia entre equipos internacionales refleja el interés global en esta línea de investigación.
Más allá del girasol, lograr el dominio de la apomixis abre posibilidades para otros cultivos clave como el maíz, el trigo, o incluso especies hortícolas. La biotecnología aplicada a la reproducción vegetal aparece así como una aliada estratégica para asegurar sustentabilidad y competitividad en el agro del siglo XXI.
Con este descubrimiento, la ciencia argentina vuelve a posicionarse en la vanguardia global del mejoramiento vegetal. Aunque todavía falta completar la totalidad del proceso de apomixis en girasol, el camino recorrido es prometedor y podría derivar en nuevas variedades más resistentes, rentables y adaptadas a los cambios.
En un mundo que exige más alimentos con menos impacto, este avance biotecnológico ofrece una herramienta que conjuga eficiencia, innovación y sostenibilidad. Y como tantas veces en la historia del agro, el girasol vuelve a ser protagonista de una transformación.
