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Por Agroempresario.com
En la lucha global contra el calentamiento climático, los océanos son vistos como un gran aliado para capturar dióxido de carbono (CO₂). Sin embargo, una investigación reciente liderada por Andreas Oschlies, del Centro GEOMAR Helmholtz en Alemania, advierte que algunas estrategias para la captura de carbono en los océanos podrían causar daños significativos a los ecosistemas marinos al acelerar la pérdida de oxígeno en aguas profundas.
Publicado en Environmental Research Letters, el estudio reunió a expertos internacionales que analizaron los posibles impactos de métodos conocidos como eliminación de carbono en océanos o mCDR (marine Carbon Dioxide Removal). Los hallazgos evidencian que ciertas intervenciones, si bien buscan mitigar los gases de efecto invernadero, podrían intensificar la hipoxia marina, poniendo en riesgo la biodiversidad y el equilibrio ecológico.
“El océano ha perdido alrededor del 2% de su oxígeno en las últimas décadas y cualquier calentamiento adicional provocará más pérdidas”, explicó Andreas Oschlies. Este fenómeno, conocido como desoxigenación, es especialmente preocupante porque el oxígeno es vital para la supervivencia de peces, corales y organismos marinos esenciales para las redes alimentarias del planeta.
Entre las técnicas evaluadas, la fertilización con hierro destaca por su impacto potencial negativo. Esta técnica busca estimular el crecimiento del fitoplancton, que absorbe CO₂ durante la fotosíntesis. Pero al morir y hundirse, el fitoplancton se descompone en las profundidades, consumiendo grandes cantidades de oxígeno. Las simulaciones indican que esta práctica podría reducir el oxígeno hasta 40 veces más de lo que se espera ganar por la mitigación del calentamiento.
Similar efecto tiene el hundimiento de biomasa, que consiste en cultivar macroalgas y sumergirlas en aguas profundas para secuestrar carbono. Aunque eficaz para capturar CO₂, su degradación también agota el oxígeno disponible en zonas ya afectadas.
El estudio también exploró alternativas como el aumento de alcalinidad del agua mediante compuestos basados en piedra caliza. Esta estrategia absorbería dióxido de carbono sin aumentar la producción de biomasa, evitando así la descomposición que consume oxígeno. No obstante, los expertos advierten que aún se desconocen los posibles efectos a largo plazo de alterar la química oceánica, por lo que se requiere mayor investigación.
Los océanos absorben cerca de un tercio del CO₂ generado por actividades humanas, lo que los convierte en un actor fundamental en la lucha climática. Sin embargo, la capacidad del mar para almacenar carbono tiene límites naturales. Intervenir sin un análisis exhaustivo de consecuencias podría agravar la ya delicada situación ecológica.
“El océano es un sistema complejo bajo gran presión”, señaló Oschlies, quien destacó la necesidad de implementar técnicas mCDR con monitoreo riguroso del oxígeno disuelto y evaluaciones ecológicas detalladas a largo plazo.
La pérdida de oxígeno afecta directamente a especies marinas que dependen de niveles estables para sobrevivir y reproducirse. Desde peces comerciales hasta corales, la hipoxia puede provocar mortalidad masiva, cambios en la distribución de especies y alteraciones en las cadenas alimentarias, impactando también a las comunidades humanas que dependen de la pesca y del turismo.
Para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París y frenar el calentamiento global, es esencial reducir el CO₂ atmosférico. Sin embargo, este estudio enfatiza que no todas las soluciones son igualmente seguras o efectivas para el ecosistema marino.
“Los métodos que aumentan la producción de biomasa y luego provocan una descomposición que consume oxígeno no pueden considerarse soluciones climáticas seguras”, concluyó Andreas Oschlies.
El informe insta a que cualquier futura aplicación de tecnologías de captura de carbono en el océano sea acompañada de estrictos protocolos de monitoreo ambiental y estudios ecológicos de largo plazo para evitar daños irreversibles. La colaboración internacional y la transparencia serán claves para balancear la mitigación climática con la preservación de los océanos.
