Glencore reactivará Alumbrera en 2026 y consolida a Catamarca en el mapa global del cobre

La empresa Glencore anunció que reactivará en 2026 la operación del yacimiento Bajo de la Alumbrera, ubicado en la provincia de Catamarca, tras permanecer en Cuidado y Mantenimiento (C&M) desde 2018. La decisión, comunicada oficialmente por la compañía, se enmarca en un contexto de precios internacionales favorables para el cobre y el oro, y en un régimen fiscal más competitivo que, según la firma, mejora las condiciones de inversión en la industria minera argentina. El retorno de la actividad es considerado clave por el Gobierno provincial, que destacó su impacto en empleo, exportaciones y competitividad productiva.

La operación, que funcionará a plena capacidad una vez completada la obtención de permisos y procesos administrativos, prevé una producción estimada de 75.000 toneladas de cobre, 317.000 onzas de oro y 1.000 toneladas de molibdeno durante los cuatro años proyectados de actividad. En paralelo, la planta concentradora y la infraestructura vinculada al proyecto se mantuvieron activas mediante un programa estructurado de Cuidado y Mantenimiento, que incluyó renovaciones y reemplazos de equipos críticos, además del cumplimiento de las obligaciones de rehabilitación ambiental.

El anuncio fue celebrado por el gobernador Raúl Jalil, quien remarcó la importancia del retorno de Alumbrera para la economía provincial. “El reinicio de la operación de Alumbrera significa más trabajo y desarrollo para todos los catamarqueños, y además posiciona a nuestra provincia en el eje del mapa minero nacional y mundial en producción de cobre. Es importante marcar que, gracias a políticas como el RIGI, hoy podemos tener este tipo de anuncios y futuras inversiones”, afirmó el mandatario.

Desde la compañía, el CEO de Glencore Argentina, Martín Pérez de Solay, destacó la relevancia estratégica del proyecto vinculado al desarrollo de MARA (Agua Rica – Alumbrera). En sus palabras, “el reinicio de Alumbrera considerado de manera independiente resulta un facilitador natural para MARA. Por un lado, reduce el riesgo de la puesta en marcha de la planta concentradora y de la logística de transporte, y reentrena a la fuerza laboral antes de obtener el primer mineral del yacimiento Agua Rica. Además, mantiene en funcionamiento infraestructuras críticas, que pueden compartirse con el proyecto, generando sinergias operativas”, señaló el ejecutivo.

Pérez de Solay también afirmó que el relanzamiento de la mina confirma el papel estratégico que puede desempeñar Catamarca en el desarrollo minero regional. Según indicó, “el reinicio de Alumbrera demuestra que la provincia puede jugar un rol clave en la industria minera local y nacional, y en sus respectivas economías”, y subrayó que este avance se produce luego de que los proyectos MARA y El Pachón solicitaran su adhesión al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), aprobado en agosto. El directivo expresó confianza en que estas iniciativas permitirán reforzar la posición de Argentina como uno de los principales productores globales de cobre en los próximos años.

La reactivación ocurre en un clima internacional de alta demanda para minerales críticos, especialmente el cobre, fundamental para la transición energética global. Con el aumento sostenido de precios y el impulso de políticas fiscales orientadas a grandes inversiones, el reinicio de Alumbrera adquiere relevancia estratégica tanto para el sector minero nacional como para la generación de divisas. La infraestructura ya instalada —incluida la planta concentradora, el sistema de transporte y las instalaciones logísticas— permite acelerar la puesta en marcha y reducir costos operativos, lo que mejora la competitividad del proyecto en el mercado internacional.

El período de Cuidado y Mantenimiento iniciado en 2018 se orientó a preservar la integridad de la operación ante la caída de la rentabilidad en aquel momento. Durante esos años, Glencore mantuvo equipos esenciales, llevó adelante procesos de rehabilitación ambiental y realizó ajustes en componentes clave. Con el incremento de precios del cobre y el oro, junto con el nuevo marco fiscal, la compañía considera que las condiciones actuales habilitan una operación sostenible en el corto y mediano plazo.

El Gobierno catamarqueño sostiene que la reactivación tendrá un impacto directo en la generación de empleo y en la cadena de proveedores locales, además de potenciar la proyección del distrito hacia nuevos proyectos vinculados a minerales críticos. Para el sector privado, el regreso de Alumbrera permitirá dinamizar inversiones complementarias y consolidar la región como un polo minero de relevancia nacional.

A nivel nacional, el retorno de Alumbrera ocurre en simultáneo con un escenario de expansión de la industria del cobre, con nuevos proyectos en etapa avanzada y una creciente articulación entre provincias productoras. La demanda global —impulsada por la electromovilidad, la fabricación de baterías y el desarrollo de energías limpias— ubica al mineral entre los más buscados por los grandes mercados industriales.

El anuncio se suma a otros movimientos recientes de la industria energética y minera en el NOA, donde provincias como Catamarca, Salta y Jujuy avanzan en iniciativas estratégicas para atraer inversiones, ampliar la infraestructura industrial y mejorar la competitividad exportadora. De este modo, la reactivación de Alumbrera se integra a un proceso más amplio de reposicionamiento de la región como proveedor de minerales y energías asociadas a la transición energética.

Con el reinicio programado para 2026 y una proyección productiva consolidada, la operación se encamina a ser un punto de inflexión para la minería catamarqueña. Tanto por su impacto económico y laboral como por su valor estratégico para la industria del cobre y los grandes proyectos que vienen en expansión, Alumbrera vuelve a ocupar un lugar central en el mapa nacional.